PA-48很便宜，因为它很简单，就像其二战前辈一样。“执法者”实际上是P-51“野马”战斗机的涡桨动力改型，骑士飞机公司在20世纪60年代末以P-51为基础研制该机的涡桨改型，一开始选择莱康明T55涡桨发动机，后来选择了更易获得了1740轴马力的罗尔斯-罗伊斯“标枪”510涡桨发动机并进行了试飞，飞机被命名为“涡轮-野马III”。但由于销售不利，1970年骑士公司把涡桨“野马”的图纸卖给派珀，停止了“涡轮野马”的进一步发展。
参与测试的两架PA-48
此时美国已卷入越战，美国空军需要为对外军援提供一种廉价的高性能近距支援飞机，项目代号“铺路硬币”。为了获得“铺设硬币”的生产合同，派珀公司着手更野心勃勃的“野马”改装方案：在一架单座F-51D和一架双座TF-51D上安装了2455轴马力的莱康明T55-L-9涡桨发动机，并命名为“执法者”。“野马”的优秀设计与强大的涡桨发动机结合在一起后大幅提高了载弹量，翼下的10个武器挂架上可挂载大量对地弹药。第一架“执法者”于1971年4月19日首飞，但该机命运不佳，美国空军没有看中“铺路硬币”项目中任何一个竞标机型。
PA-48的翼下挂架
各种增强功能和飞机的低成本使“执法者”具有一定的吸引力，随后被美国国会选为A-10的潜在低成本替代机。美国空军在1981年9月不情愿地与派珀签订了购买两架原型机合同，然后在1984年开始正式评估。
与“野马”相比，PA-48“执法者”可以说是一架经过重新设计的飞机，两者只有10%的部件可互换。“执法者”机翼之后的机身延长了48.26厘米，并加大了尾翼面积，机鼻换装一台T55-L-9涡桨发动机，并去掉了“野马”标志性的腹部散热器，把巨大的发动机排气管安装在机鼻左侧。PA-48的单座座舱内安装了扬基火箭弹射座椅，翼尖增加了副油箱，翼下挂架增加到10个，该机机翼内没有机枪，只能挂载机炮吊舱。
两架PA-48分别在1983年4月9日和7月8日开始试飞，美国空军分别在埃尔金空军基地和爱德华兹空军基地对两架飞机评估。“执法者”总重6350千克，最高速度648公里/小时，巡航速度584公里/小时，实用升限11460米，作战半径（挂载两个机炮吊舱）754公里。该机在评估中表现出了一个严重问题，那就是翼下挂载的GPU-5机炮吊舱后坐力太大，根本无法进行精确射击。该吊舱内置一门A-10的30毫米GAU-8加特林机炮的简化型号——GAU-13，由六管简化成四管。如果无法使用这个吊舱，PA-48在火力上将大打折扣，将完全无法与“疣猪”相提并论。
GPU-5机炮吊舱
美国空军在评估中发现PA-48的确很容易操作和维修，但这架飞机的动力不足，在满载炸弹和火箭后的操控性很差。而且由于机鼻很长，飞行员在对地攻击中也很难看清目标。试飞员表示如果不熟悉目标区域，他们就无法击中任何目标。官方报告还指出，虽然PA-48的雷达和红外特征很小，但在遭遇敌机或地空导弹的攻击时既没速度也没机动性来躲避。与A-10相比，单发的PA-48还非常脆弱，缺乏“疣猪”的钛制装甲座舱澡盆。
诚然“执法者”很便宜，但是A-10也是如此，至少与美国空军当时采购的其他战斗机比是这样。A-10的价格远低于昂贵的B-1或F-15，后两者的单机价格当时分别超过6000万美元和1500万美元。最后美国空军得出结论，“执法者”与“疣猪”相比没有任何优势。最后PA-48“执法者”没有获得任何生产订单，两个原型机在1986年末被美国空军扔到飞机坟场，其中之一后来被莱特-帕特森空军基地博物馆收藏。
满挂弹药的PA-48
全天候双座“疣猪”
A-10从一开始就存在的一个明显缺点就是该机基本上是白天武器，不具备夜间作战能力。1977年底，费尔柴尔德开始与美国空军就研制A-10的“夜间/全天候”（N/AW）改型进行谈判，1978年4月，该公司开始使用公司和美国空军的资金以及来自一些感兴趣分包商的物质援助展开验证机研制工作。
N/AW A-10想象图
第一架预生产型A-10A在13个月内被改装为N/AW验证机，于1979年5月6日进行了首次飞行。这是一架双座飞机，后座是武器系统操作员（WSO）。
改装中的预生产型
第二个座位被置于弹鼓上方，位置升高使WSO拥有一个良好的前方视野，一些航电设备被重新布置在座舱后方的整流罩内。前后座舱内都有单独的向右侧掀开的座舱盖。为了补偿串列座舱带来的空气动力学干扰，N/AW验证机垂尾高度有所增加。
全新设计的前机身
除了串列双座座舱外，N/AW A-10的航电设备也大幅进化，其中包括：
一个内置威斯汀豪斯（Westinghouse）WX-50气象雷达的翼下吊舱，雷达经过改进被作为一种廉价的导航和攻击雷达。
机腹中线挂架上的瞄准吊舱，转塔内置德州仪器AN/AAR-42前视红外（FLIR）成像仪和费伦提（Ferranti）105激光目标指示器。
安装在“铺路便士”激光光电跟踪器上的低亮度电视（LLLTV）。
立顿（Litton）LN-39惯性导航系统（INS）。
飞行员的Kaiser平显经过修改后与新航电集成，后座WSO有两台CRT显示器，用于显示来自FLIR、雷达或LLLTV的图像。WSO座舱有简单飞行控制设备，如果飞行员失能，他可以接管操纵。
N/AW A-10的瞄准吊舱和雷达吊舱
尽管N/AW“疣猪”经过大幅升级，但仍然比通用动力F-111等高速打击战斗机便宜得多。部分原因是因为F-111需要复杂的雷达和自动地形跟踪系统进行高速贴地飞行，N/AW“疣猪”的速度要慢许多，只要手动驾驶就行了。WSO可以使用INS进行导航，并将导航点发给飞行员，后者在平显上能观看雷达、FLIR和LLLTV信息输入。
N/AW A-10的后座座舱
N/AW“疣猪”从1979年到1982年进行了广泛试飞，评估非常成功。费尔柴尔德推出了一种生产型，将两个吊舱中的传感器集成到经过扩展的主起落架吊舱整流罩中，此外还具有一体式蛤壳式座舱盖和和后座舱装甲侧板，还根据N/AW项目提出了各种不同配置的单座和双座夜战“疣猪”概念。但美国空军当时正推进新的洛克希德“蓝盾”（LANTIRN）瞄准吊舱系统，认为这将是一个很好的廉价解决方案，能让标准A-10具备夜间/全天候攻击能力。由于“蓝盾”将在1985年投产，因此没有必要装备N/AW“疣猪”。
垂尾加高的N/AW A-10