FX项目被排在第一位，AX只能区居第二。美国空军想要降低AX成本也导致该机短距起降要求被放宽，甚至制造商还被告知满足成本上限比满足设计要求更加重要。
1970年，美国空军还为AX的主要武器GAU-8机炮发布了一份方案征求书，要求这是一种射速高达每分钟4000发的30毫米机炮。美国空军打算无论是飞机还是机炮都采用对比竞争的方式研制，从中选出获胜者。这是空军从F-111项目中吸取的教训，后者在原型机首飞之前就获得了订单，因为没有竞争而导致麻烦不断。
针对AX方案征求书的回应截止日期是1970年8月10日，六家公司提交了各自的方案，分别是塞斯纳、费尔柴尔德、波音-伏托尔、洛克希德、通用动力和诺斯罗普。四家公司参与了GAU-8机炮的竞标，包括通用电气、菲尔科-福特、休斯和美国通用运输公司（GAT）。
费尔柴尔德A-10想象图
1970年底美国空军宣布诺斯罗普和费尔柴尔德成为AX竞争的两个决赛选手，两者都获得了制造两架原型机的合同，诺斯罗普方案被命名为YA-9A，费尔柴尔德方案被命名为YA-10A，诺斯罗普获得了制造两架YA-9A的价值2890万美元的合同，费尔柴尔德则获得了制造两架YA-10A的4120万美元合同。费尔柴尔德之所以获得了更多资金，是因为YA-10A比YA-9A更接近生产型规格。
诺斯罗普A-9A宣传海报
YA-10A实际上由费尔柴尔德在纽约州长岛分部制造的，该分部最初是共和飞机公司，制造过二战著名的P-47“雷电”战斗机，朝鲜战争中的F-84“雷电喷气”战斗机，以及越南战争的F-105“雷公”。1965年，该公司被费尔柴尔德收购。
制造中的YA-10A
GAU-8竞争的两名决赛选手是通用电气和菲尔科-福特，各获得1210万美元的原型炮研发合同。由于AX原型机研制等不了GAU-8，所以原型机将安装通用电气M61“火神”炮。
就在两种AX原型机正在制造时，美国国会对项目进行了审查。此时美国陆军正在推进洛克希德AH-56“夏延”重型武装直升机研制（该项目最终将夭折，最后发展出休斯AH-64“阿帕奇”），美国海军陆战队已经获得了英国“鹞”式垂直起降战斗机用于近距支援（也就是麦道AV-8A），国会不理解美国空军为什么还需要第三种近距支援平台？
AH-56“夏延”复合直升机 美国空军高层虽然对CAS任务感情复杂，但有效为AX进行了辩护，指出“夏延”和“鹞”有各自的用途，而且这两种飞行器都不是步兵在地面战中最需要的近距长航时泥巴战斗机。国会接受了这一观点，但规定一旦从AX竞争中选出最终获胜者，必须在批准投产之前对其作战价值进行更大规模的严格评估，这个意见倒是很合理。
YA-9还是YA-10
第一架诺斯罗普YA-9A原型机于1972年5月30日首飞，第二架原型机在1972年8月23日首飞。YA-9A的气动布局相当简单，有点像一架超大号的单座教练机。该机具有平直上单翼，每侧翼根部位安装一台Avco莱康明ALF502涡扇发动机。该机采用传统尾翼布局和前三点式起落架，主起落架收入发动机短舱内，总体上看YA-9A的设计与苏联人的苏霍伊苏-25“蛙足”攻击机大致相似。
降落中的YA-9A
ALF 502涡扇发动机
第一架费尔柴尔德YA-10A于1972年5月10日首飞，由霍华德“山姆”尼尔森驾驶，比YA-9A早了20天。第二架YA-10A原型机于1972年7月21日首飞。YA-10A的外观不同寻常，甚至有些奇怪。该机具有平直下单翼，两台通用电气TF34涡扇发动机被安装在后机身上方两侧的吊舱中，平尾两侧具有两个垂尾。该机采用前三点式起落架，主起落架收入机翼下方的整流罩中，轮胎半露在外，整个设计就好像来自20世纪30年代。在飞机设计届流传着一句老话：“如果它看起来漂亮，就会飞得很好”，YA-10A似乎从一开始就与此相违背。
试飞中的YA-10A
TF-34发动机
两家制造商解决了原型机存在的问题后在10月24日将其移交给美国空军联合测试部队（JTF），后者由一系列空军司令部军官组成，负责从各方面对飞机进行评估。评估涉及飞机实际试飞和纸面研究，非常彻底。美国空军对YA-9A和YA-10A的评价都很高，实际这两种飞机在总体上都超过了设计规格。
AX项目对于不景气的费尔柴尔德和纽约航空工业来说关系到生死存亡，几年前的20世纪60年代中期，美国陆军招标研制战场观察直升机，费尔柴尔德希勒分部提交的方案很有可能获胜，但霍华德·休斯通过一系列违规和涉嫌腐败的运作使休斯500赢得了这笔交易。由于这个丑闻影响颇大，以至于美国陆军被迫重新招标，但费尔柴尔德再次遭遇不公正待遇，贝尔Model206“奇奥瓦”几乎默认赢得竞标，所以AX似乎成为费尔柴尔德的最后一次机会。
虽然美国空军受到政治压力要求选择YA-10A，但这种做法不公平且从长远来看不符合军方最佳利益，他们需要为一线部队部队选出最佳武器，但AX竞争让他们犯了难，虽然YA-9A更易于操作，但YA-10A更容易维护，生存能力也更好。
最终决定因素居然是费尔柴尔德制造了更接近生产型规格的原型机，他们飞机能更早投入生产和服役。美国空军的评估还显示，YA-10A的机翼比YA-9A的上单翼更容易挂载武器，这是决定任务周转时间的重要因素。1973年1月18日，YA-10A被选为竞争的获胜者，菲尔柴尔德获得了价值1.59亿美元的合同，用于生产10架A-10A发展、测试和评估用机（DT＆E），也就是预生产型。
满挂弹药的YA-10A
“疣猪”的由来
合同的一个选项是订购首批48架生产型飞机，但根据国会指示，A-10A的投产必须等到完成全部试飞后才能进行。美国空军在竞争评估中也充分考虑了YA-9A安装通用电气发动机和YA-10A安装Avco莱康明发动机的可行性，尽管莱康明ALF502的推力远低于通用电气TF34，但胜在重量轻，且该公司正在研制一种能与TF34竞争的升级版本。TF34的优点是现成解决方案，该发动机最初是为美国海军S-3“北欧海盗”舰载反潜机研制的，只需稍作修改就能安装到A-10。美国空军时间紧又不想冒险，所以最终选择了TF34。
与A-10采用同款发动机的S-3“北欧海盗”
与此同时，通用电气和菲尔科-福特的GAU-8机炮之争也在进行中，就在费尔柴尔德赢得AX竞争的前三天，GAU-8原型炮在1973年1月15日开始地面射击测试。自1968年以来，通用电气就一直致力于研制重型机炮，加上该公司在“火神”炮上的丰富经验，表现出比菲尔科-福特更大的优势，所以在1973年6月赢得了机炮竞争，获得了价值2370万美元的生产11门GAU-8/A预生产机炮的合同，其中3门用于地面测试，8门将安装到预生产型YA-10A上进行飞行测试。
这张著名照片很好地显示了GAU-8“复仇者”机炮的惊人尺寸
根据国会指示，两架YA-10A在1973年剩下的时间里和1974年继续试飞，此时国会仍然对是否采购A-10举棋不定，并在1973年中期将预生产型数量削减到六架。虽然一些立法者想要砍掉A-10用A-7D取而代之，但遭到美国空军强硬抵抗。1973年9月，国会暂时批准继续推进A-10项目，但要求在YA-10A和A-7D之间进行第二次对比试飞。
被涂成绿色迷彩的第二架YA-10A原型机