当然，费尔柴尔德工程师也为A-10考虑了提高生存能力的各种设计，前面已经提到了座舱装甲“浴缸”，发动机布置、发动机灭火系统和自卫系统。此外该机的油箱是自密封的，内部填充了折叠网状泡沫板，以减缓油箱被击穿后燃油的泄漏和阻止火焰通过油箱传播，油箱被硬质泡沫包围，可吸收渗漏并阻止火势蔓延。除了座舱“澡盆”外，A-10的大部分装甲都被用于保护燃油系统。
还有一些其他不显眼的设计特点。A-10的飞行和控制翼面被设计得非常过剩，这不仅仅是为了提高机动性，还允许该机在失去大块翼面后仍能飞行。例如A-10可以失去一半的机翼，一半的尾翼，一台发动机或机鼻后继续飞行。A-10的机身也具有结构冗余，上述程度的战损不会导致机身结构失效。“疣猪”另一个有趣的生存力特点是起落架为“常开”式设计，也就是通过连续施加动力而保持收回状态，如果液压系统失效则会自动放下。
海湾战争中尾部遭受重创的A-10 美国空军为A-10进行了广泛的生存性测试，对安装在测试夹具上的主要组件进行了实弹射击测试，共发射了707发23毫米炮弹以及108发较小口径弹药，如使用7.62毫米弹药对挡风玻璃进行射击。
成长的烦恼
在1978年4月3日的一个特别仪式上，美国空军接收了第100架生产型A-10，出席仪式的两名退役空军军官弗朗西斯·加布雷斯基准将和罗伯特·约翰逊上校都是二战中著名共和P-47“雷电”王牌。此时整个A-10项目表现的相当令人满意，执行效率非常高，项目官员克服了所有技术和政治障碍，并且在预算范围内按计划交付了可靠且经过良好测试的产品。
对于这种之前从未装备过的机型（虽然与A-1“天袭者”有些类似）来说，最好是与美国陆军合作来搞清楚该机的最佳使用方式。于是在1977年，两军联合展开了一项名为联合攻击武器系统（JAWS）的测试，于1977年9月在佐治亚州本宁堡开始初步实验，随后于11月在加州亨特里杰特堡进行了A-10参与的全面军事演习。
参加JAWS测试，涂有斑点迷彩的A-10
“疣猪”首要任务是在战场上攻击并摧毁敌方装甲车辆，主要威胁来自苏联ZSU-23-4“石勒喀河”雷达制导四联23毫米自行高炮，这是苏军主要的近距防空武器。此外还有苏联SA-8“壁虎”轮式地空导弹系统，可攻击更远距离的威胁。苏联军队在战术空中支援方面也一贯强力，A-10飞行员很可能会遭遇正在支援地面部队的米格-23“鞭笞者”战斗机。
著名的ZSU-23-4“石勒喀河”
美国空军从一开始就清楚“疣猪”要贴近地面作战，利用地形保护自己，然后突然跃升使用机炮或其他武器攻击敌方部队，并利用自身敏捷性和发射干扰弹来避免被击中。JAWS演习表明，“疣猪”与其他陆军装备结合使用时最有效，包括炮兵和武装直升机。研究表明与武装直升机编队作战的“疣猪”更致命。
A-10可在大约30米左右的树梢高度飞行，下方飞行着直升机，两者合作可以有效发现并摧毁敌方部队中的防空装备，然后再摧毁一切其他较低威胁的目标。A-10和武装直升机之间的协调由地面或空中前进空中管制员（FAC）进行，后者作为“交通警察”指挥打击行动。
与米格-23相比，“疣猪”飞行员一般更担心防空火力。米格-23飞行员会发现A-10是一个难以吃掉的目标，“疣猪”的红外干扰弹可挫败红外制导空空导弹的瞄准，其低空性能、箔条和干扰吊舱同样能挫败雷达制导空空导弹的攻击。最后一点是，过度靠近“疣猪”并试图与之狗斗的战斗机很可能会被30毫米机炮毁灭。A-10在服役早期并不经常挂载“响尾蛇”，但这种武器最终被添加到标准挂载中。“疣猪”并不是任人宰割的对象，而更像是一头长满了刺的豪猪，虽然飞得不快，但很难下口。
A-10的双联AIM-9
发射AIM-9实弹的A-10
JAWS演习的经验被编成联合空中攻击小组（JAAT）手册，该手册将成为“疣猪”飞行员们的“圣经”。A-10在1979年开始部署欧洲时，其他北约部队仍对该机持怀疑态度。在内华达州或加州阳光明媚的沙漠天气里给坦克开罐是一回事，在欧洲阴沉潮湿的环境下反坦克又完全是另外一码事。“疣猪”没有装备全天候导航装备这一事实使得此问题十分现实。
正如前文所述，天气问题不会成为A-10作战的阻碍，该机被设计成能在云层下飞行，阴天或阴雨天气不会成为太大障碍。但夜间作战就是问题了，原则上“蓝盾”吊舱能让A-10具备夜战能力，但不幸的是该吊舱研发陷入困境，服役遥遥无期。
F-14战斗机的“蓝盾”吊舱
尽管如此，A-10的致命性毋庸置疑。该机可以被部署在距离前线不远的短跑道机场上，快速响应火力支援请求。A-10在西德的演习中被部署在隐藏在树林中的前进基地，从小型机场或高速公路起降。一旦进入战区，只要有必要A-10就可以盘旋在那里。该机非常可靠，妥善率高，能轻松维护，并在任务之间能快速周转，且比快速打击战斗机便宜得多。
在高速公路上起降的A-10
“疣猪”飞行员对自己的座机充满信心。它的确飞不快，以至于战斗机飞行员开玩笑说“疣猪”飞行员不得不担心来自后方的鸟击，但该机操控性很好而且非常敏捷。良好的操控性使A-10的飞行变得很愉快，以至于飞行员将其称为“大啾啾鸟”（BigTweet），能与小巧的塞斯纳T-37“啾啾鸟”教练机相比。A-10的敏捷性甚至能让飞行员能够达到其操纵极限，该机操纵起来的感觉像是小一号的飞机，这在贴地机动是可能具有危险的欺骗性。驾驶“疣猪”的主要问题是发动机油门响应缓慢，机身阻力大，这意味着该机加速性能很差。在完成攻击脱离目标区域时，快速加速是非常需要的。
虽然YA-10A被漆成浅灰色以与天空融为一体，但测试表明为了欺骗敌方战斗机，A-10最好涂上与地面一致的颜色，于是JAWS测试期间，该机被涂上了一些不同寻常的斑点涂装，并最终采用了被称为“木炭蜥蜴”（CharcoalLizard）的深绿色和深灰色相间的迷彩。
A-10“木炭蜥蜴”涂装
费尔柴尔德到1984年初共生产了703架生产型A-10A，此外还有两架YA-10A和10架A-10A预生产型。A-10生产的结束使费尔柴尔德的财务状况陷入困境，该公司试图在出口市场上出售A-10，但运气不佳。1976年费尔柴尔德从美国空军租借了一架“疣猪”参加英国范堡罗航展，感兴趣者寥寥无几。这是一架不同寻常的飞机，很少有国家认为自己需要装备该机，此外美国政府也禁止出口贫铀弹药，使得销售宣传更加不利。
费尔柴尔德T-46教练机，尾部设计与A-10一脉相承
在来年的巴黎航展上，费尔柴尔德再次派出一架A-10参加。事情变得更糟，A-10飞行员萨姆·尼尔森在航展开幕当天的飞行表演中因错误估计高度，在筋斗中坠地，本人当场遇难。该公司在1982-83年继续推销，提出了安装更现代航电和更强大发动机的改型，同样无人问津。最终由于陷入困境的T-46教练机项目被取消，费尔柴尔德在1987年初倒闭。A-10的设计权利和工程资源被格鲁曼公司收购。
巴黎航展A-10坠机连续镜头
挑战A-10的野马战斗机
1979年，国会要求美国空军测试小型的派珀PA-48“执法者”轻型攻击机，看看能否使用该机来取代A-10，成为更便宜的解决方案。五年后美国空军才不情愿地开始测试两架PA-48。
在美国空军后来公布的PA-48测试报告中，首先阐述了国会发起这项评估的原因：“国会对战机研制中的成本上涨、技术复杂程度提高以及战术飞机装备完好率降低表示了担忧”。而螺旋桨驱动的“执法者”将有助于解决以上问题中的至少一个，其制造商派珀声称该机的价格仅为一百万美元，而且维修起来也很便宜。
派珀PA-48“执法者”