1991年，印度空军表达出想要这样一种打击战斗机的兴趣，两年后的1993年6月，苏霍伊在巴黎航展上展示了苏-30MK多任务战斗机的原型机，特别瞄准了印度客户，让苏-30MK挂着Kh-29（AS-14“小锚”）、Kh-31（AS-17“氪”）和Kh-59M（AS-18“卡祖笛”）空面导弹和KAB-500制导炸弹亮相。而实际上，这架飞机一架只是挂了假弹的标准苏-27UB教练机。
出现在1993年巴黎航展上的这架苏-30MK只是一架标准的苏-27UB
1994年6月，一个印度军事代表团访问了俄罗斯，印度飞行员试飞评估了该机。1995年7月，印度议会批准购买一批苏-30。1996年11月30日，俄罗斯和印度签署了苏-30MKI（I代表印度）多任务战斗机的研制和采购首批飞机的合同。在新德里资金的支持下，俄罗斯才得以发展完一些准备用在苏-27M上的最先进技术来，并准备以此来满足印度的要求。因此，虽然苏-27M的发展因苏联的解体而被终止，但其相控阵雷达、推力矢量发动机、三翼面的新气动布局得以被苏-30继承。
印度苏-30MKI是一种双座多任务战斗机，是双座苏-27UB的进一步发展型，由伊尔库茨克飞机厂制造。伊尔库茨克厂在俄印合作方面早已积累了丰富经验，该厂在1968-1994年参与了HAL纳西克工厂按许可证制造米格-27ML战斗轰炸机的项目，当时伊尔库茨克厂的厂长阿列克谢·费奥多罗夫与印度的关系非常好。所有这些因素决定了伊尔库茨克将成为苏-30MKI项目的核心，并由此诞生了伊尔库茨克线的苏-30MK系列战斗机。
第一架苏-30MKI原型机改装自一架量产型苏-30，安装了AL-31FP推力矢量发动机
2016年4月上旬，俄罗斯国防部向伊尔库特公司下达了36架苏-30SM战斗机的订单，这是在短短4年内莫斯科下达的第6份苏-30SM合同，成就了该机的成功故事。自2012年3月23日起，苏-30SM的采购数量已达到惊人的116架。
2012年9月21日，俄罗斯空军（现在的俄罗斯空天军）的第一架苏-30SM原型机完成了首飞，并移交给阿赫图宾斯克试飞中心测试。2013年11月，第一批作战型苏-30SM交付中俄边境赤塔附近多姆娜基地的第120混成航空团。2015年10月，米列罗沃的第31战斗机航空团成为第二个装备苏-30SM的部队。
2012年9月21日，俄罗斯空军（现在的俄罗斯空天军）的第一架苏-30SM原型机完成了首飞
俄罗斯海军航空兵在2014年7月19日接收了首批3架苏-30SM，这些飞机先是来到叶伊斯克评估和培训中心，随后在2014年12月被部署到克里米亚萨基。2016年夏，驻扎在莫斯科郊外库宾卡基地的俄罗斯飞行表演队——“俄罗斯勇士”宣布要从苏-27换装苏-30SM。
2015年9月，多姆娜基地的4架苏-30SM被部署到叙利亚，最初的任务是为俄罗斯打击机群护航。这些飞机一般是典型的空空任务挂载，包括4枚R-27R（AA-10“白杨”）中距空空导弹和2枚R-73（AA-11“射手”）近距空空导弹。
与苏-35相比，俄罗斯军队引进苏-30SM的过程非常顺利，因为这种型号已经为国外客户生产了多年，相当成熟，只需细微调整就能适合俄罗斯的要求。苏-30SM后续测试评估也相当顺利，到目前为止，俄罗斯国防部已经接受了订单数量的一半。当所有的合同执行完毕后，俄罗斯空天军和海军航空兵将拥有9-10个苏-30SM中队，这种伊尔库茨克生产的战斗机将成为俄军装备最多的战斗机，这对一种出口型战斗机来说无疑是惊天大逆转。
伊尔库茨克的苏-30SM生产线 伊尔库茨克苏-30同时也是出口数量最多“侧卫”。印度空军的一系列合同（第一个合同在1996年11月30日签署，最近一个在2012年12月24日签署）已经累计了272架苏-30MKI。到2016年年初，印度空军已经接收约225架飞机，其中50架是俄罗斯交付的整机，175架由印度斯坦航空有限公司（HAL）的纳西克工厂组装。在2016年初，印度空军又下了一个40多架苏-30MKI的订单。
伊尔库茨克苏-30的其他出口顾客还有马来西亚（2007-2009年间接收了18架量身定做的苏-30MKM），阿尔及利亚（2007-2012期间接收了44架苏-30MKI(A)，2015年4月，阿尔及利亚又订购一批14架，计划在2016-2017年交付）。2014年，哈萨克斯坦订购了4架俄军规格的苏-30SM，已在2015年4月交付，部署在塔尔迪-库尔干空军基地，哈萨克斯坦计划在2020年前最终获得50多架苏-30SM。
伊尔库茨克苏-30的设计特点
苏-30MKI的可控攻角高达60-70度，并且能在“眼镜蛇”机动中达到100-120的攻角而不失去稳定性。这种敏捷性全亏了推力矢量发动机、全动前翼（两侧前翼可以对称偏转+7--70度）以及全新的SAU-10M-03飞行控制系统和SDU-10MK数字线传（FBW）系统。该机的两台AL-31FP涡扇发动机可提供122.6千牛（12.5吨）的最大加力推力。虽然尾喷管只能上下偏转，但左右喷管转轴的垂直中心线向外侧偏转了32度（右喷管向右偏，左喷嘴向左偏），使喷管可以在一个V形相交平面内偏转，提供部分三维矢量控制能力。
喷管的水平轴线向内偏转32度，这个巧妙的设计使宽间距喷管在推力矢量和差动操作中能同时提供纵向和横向控制
苏-30MKI作战性能的最大改进来自其航空电子设备，尤其是RLSU-30MKI（RLSU是雷达控制系统的俄文缩写）“豹”雷达系统。该雷达的设计基于茹科夫斯基仪表制造研究院的N011M无源相控阵（PESA）雷达，并安装了印度制造的RC1和RC2计算机。N011M雷达的主要缺点是扫描角度有限，只有左右各45度，对于高机动性战斗机来说是不能接受的。为了解决这个问题，设计师把“豹”的相控阵天线安装在了一个液压驱动装置上，可以左右转动25度。整个天线阵列重110千克，由于电扫特性，天线的机械装置不必像典型的机械扫描雷达那样忙碌，天线阵列一般工作在电子扫描模式，只在战术需要时才进行机械偏转。
N011M的空空模式可同时跟踪多达15个目标，并同时攻击其中的4-6个。对战斗机大小目标的迎头探测距离是120-140公里，尾追60公里。空面模式中，对铁路桥的探测距离是80-120公里，一队坦克是40-50公里，驱逐舰是120-150公里。苏-30MKI的其他传感器还有OLS-30（产品36Sh-01）红外搜索和跟踪系统、以色列埃洛普公司的SU967平显（HUD）、乌克兰的”苏拉-K“头盔瞄准具（HMS）和以色列拉斐尔公司的“利特宁”瞄准和导航吊舱、印度产的1410A敌我识别装置。在自卫方面，苏-30MKI配备了印度制造的“宁静”（TarangMk2）雷达告警接收机、以色列埃尔塔公司的EL/L-8222干扰吊舱、尾椎内安装了7个14发50毫米UV-30MKI箔条/热焰弹发射器。
NIIP N011M“雪豹”雷达
“苏拉”飞行员头盔提示系统（HMCS）
苏-30MKI的机体得到了加强，载弹量增加到8吨，12个外挂点可挂最多8枚半主动雷达制导的R-27R/ER空空导弹和2枚红外制导的R-27T/ET空空导弹，最多10枚主动雷达制导的RVV-AE（AA-12“蝰蛇”）空空导弹，最多六枚R-73近距空空导弹，俄罗斯苏-30SM还可以挂载RVV-AE的最新改型——R-77-1。空面武器方面可挂最多2枚Kh-59M导弹（带APK-9制导吊舱），最多6枚Kh-31P/A反辐射/反舰导弹，最多6枚Kh-29导弹（激光制导型需要配套一个瞄准吊舱果），最多3枚1500千克或6枚500千克制导炸弹，最多32枚250千克自由落体炸弹，以及S-8、S-13和S-25火箭弹。和所有“侧卫”一样，苏-39MKI也内置一门30毫米GSh-301机炮，备弹150发。
为了发射Kh-59ME导弹，苏-30MKI的后座舱右侧控制台上安装了一个遥控侧杆。Kh-59ME可摧毁115公里开外的已知坐标点目标，发射后导弹在惯性导航系统（由无线电更新）的引导下飞到目标区域，此时开启电视摄象机，通过APK-9数据链把图像传回发射飞机，由后座武器系统官遥控导弹做航线修正。俄罗斯资料称这种导弹在手动遥控下的命中精度是2-3米，自动制导精度5-7米。
苏-30MKI的前后座舱布局
其它国家的机型在配置上略有不同。阿尔及利亚的苏-30MKI(A)基本沿用了印度版的航电套件，只是用俄制L-150-20“粉彩”雷达告警接收机取代了“宁静”，也没有干扰吊舱。马来西亚的苏-30MKM具有经过稍微改进的“豹-M”雷达，并使用法国设备取代了航电中的以色列子系统，其中就有泰利斯公司的“达摩克利斯”瞄准和导航吊舱（这种吊舱增加了导航所用的前视红外（NAVFLIR）系统），以及泰利斯HUD3022平显和敌我识别装置。苏-30MKM还彻底更新了自卫系统，包括俄制L-150-30雷达告警接收机和萨博南非Avitronics公司的MAW-300紫外线导弹逼近告警系统和LWS-310激光照射告警系统，并且用俄制SAP-518自卫干扰吊舱和SAP-14护航干扰吊舱取代了以色列吊舱，可能是最先进的伊尔库茨克苏-30。
苏-30MKM上增加的传感器和天线
到目前为止，俄罗斯苏-30SM在配置上接近印度的MKI，甚至于其RLSU-30MK-R“豹-R”（N011M-R）雷达仍保留印度制造的计算机，只是作战模式有所增加。苏-30SM安装了L-150“粉彩”雷达告警接收机和7个14发50毫米UV-30箔条/热焰弹用于自卫。2013年，俄罗斯国防部向卡卢加的无线电技术研究所下达订单，购买用于多种新型战斗机的全新“希比内-U”（U可能表示通用）自卫套件，并首先装备了苏-30SM。苏-30SM还安装了俄制敌我识别装置和S-107-2通信套件。从2016年起，法国的泰雷兹HUD3022平显被俄制IKSh-1M取代。苏霍伊在2016年初开始宣传苏-30SM的出口型——苏-30SME，该机将全部采用俄制系统，不再依赖于法国、以色列或其他国家的航电产品。
印度苏-30MKI的全面升级计划已经历了多年讨论，计划俗称“超级30”，不过从未得到官方确认。“超级30”将安装全新的计算机系统（据说是以色列设计的），以及全新雷达和传感器。其弹药库中将增加远程RVV-BD（R-37M）、中程RVV-SD（R-77-1）空空导弹、Kh-59MK反舰导弹。印度还希望该机能发射一些本国武器，如“阿斯特拉”空空导弹（2014年5月4日，一架苏-30MKI在印度进行的测试中首次试射“阿斯特拉”），并装备全新的自卫系统和发动机压气机叶片，在机翼和尾翼前缘以及座舱盖周围涂覆隐身涂料降低雷达反射面积，升级AL-31FP发动机的控制系统。此外在一个俄印联合的单独项目中，“布拉莫斯-A”空面导弹正被集成到苏-30MKI上。
印度展出的“超级”苏-30MKI模型，安装完善的电子战套件，可执行防空压制任务 今年年初，季霍米罗夫仪器制造研究院的负责人尤里·比利抱怨说与印度的苏-30MKI升级谈判已陷入僵局。双方原计划对雷达实施两阶段升级：第一阶段先用印度制造的新型计算机取代老型号，第二阶段提高雷达的探测距离和抗干扰能力，增加新操作模式。印度还一度考虑用苏霍伊T-50第五代战斗机的N036/N079雷达有源相控阵天线来取代无源天线，现在显然已经放弃。
再见，共青城苏-30
经过30年的敌对后，俄罗斯和中国在上世纪90年代初改善了关系。出口该国的苏-27和苏-30MKK在阿穆尔河畔共青城生产，并发展出了共青城线的苏-30MK系列。与伊尔库茨克线相比，共青城线的苏-30MK完全采用俄罗斯（和一些乌克兰）设备。
苏-30MK2能挂载的武器几乎和印度苏-30MKI相同。虽然共青城苏-30MK的外形上类似苏-27UB，没有鸭翼和矢量喷管，但其机身经过大大加强，能够在满油情况下还挂载8吨弹药起飞。
中国海军的苏-30MK2
中国空军的苏-30MKK