进击的巨人（一）——康维尔B-36狂想曲

万磁王

　　1945年10月和1946年2月在康维尔公司爆发了两次工人罢工，使B-36项目又被拖延了几个月。
　　1946年3月25日陆航的托马斯·鲍尔将军表示XB-36超重带来的结构限制可能使该机变得毫无用处。
　　1945年9月8日，第一架XB-36  42-13570终于在沃斯堡工厂下线。该机的主起落架单机轮直径达2.79米，在整个美国只有三条跑道的混凝土厚度可以支持XB-36的压强。

1945年9月8日，第一架XB-36 42-13570终于在沃斯堡工厂下线

从B-24到XB-36，轰炸机越来越重型化

万磁王

脑洞大开的履带式起落架
　　1946年8月8日，XB-36在沃斯堡首飞，试飞员是贝利尔·A·埃里克森和G·S“格斯”格林以及其他7名机组。首飞持续了37分钟，使该机成为了当时世界上实际飞行过的最大最重的飞机。

1946年8月8日，XB-36在沃斯堡首飞

贝利尔·A·埃里克森（左）和G·S“格斯”格林（右）

万磁王

　　XB-36在试飞中暴露了一些问题，如襟翼动作系统故障、发动机散热不良、翼面气流分离导致螺旋桨振动并危害机翼结构等。XB-36的总体性能也低于预期，因发动机散热不良，XB-36无法在9140米高度以上做持续飞行，该机不仅航程太短，速度也太慢。单轮主起落架的承重限制导致XB-36只能安装最低限度的测试设备，，为了减重飞机用的是铝电线而不是铜电线，通电时的发热可想而知。
　　1946年12月12日，陆航战略轰炸司令部的肯尼将军认为B-36比不过B-29的大改型号——B-50，建议削减B-36订单，只保留少数几架服役测试机用于试飞。但是陆航参谋部和内森·唐宁将军都不同意这个建议，他们认为不能以刚开始试飞的XB-36的性能来评判B-36。陆航司令卡尔·斯帕茨将军也同意唐宁将军的意见，B-36项目才得以幸存。

陆航战略轰炸司令部肯尼将军

万磁王

　　1947年3月26日，XB-36起飞不久，一个液压回缩缸爆缸，导致右侧主起落架无法收回，4号发动机熄火。机组驾驶飞机在空中花了几个小时兜圈子消耗燃油，然后飞行员埃里克森和格林设法驾驶受伤的轰炸机安全降落。

这张照片可以看到主起落架撑杆已经脱落了

还好，主起落架没有折断

万磁王

　　在完成修复和改装后，XB-36由陆航装备司令部的飞行员试飞了160个小时。随后回到工厂进一步试飞，康维尔的飞行员共驾驶XB-36飞了53次，累计117小时。
　　1948年6月XB-36的单轮主起落架被替换成生产型的4轮小车式起落架，新起落架的每个轮胎直径1.42米，大大降低了对跑道混凝土的厚度要求。此外飞机还换装了3500马力的R-4360-41发动机，编号也改成了YB-36A。换下来的巨大机轮如今被保存在俄亥俄州代顿的美国空军博物馆中。YB-36A在当月完成了首飞。

单轮主起落架与4轮小车起落架的直观对比

万磁王

　　1948年6月，YB-36A交付给新成立的美国空军。在原计划中，一个星期后美国空军就能接收第一架生产型B-36A了，而现在只得到了一架原型机。由于YB-36A不具有作战能力，所以只被美国空军战略空军司令部用于测试和B-36机组的培训。
　　YB-36A在1950年测试了履带式起落架，这种起落架由固特异公司设计，研制目的是为了降低重型飞机对跑道的要求，同期也在B-50和C-82上也进行了测试。

YB-36A在1950年测试了履带式起落架，这种起落架由固特异公司设计，研制目的是为了降低重型飞机对跑道的要求

万磁王

　　安装了特别设计的V形皮带履带式起落架后，YB-36A的地面压强只有393千帕，是4轮小车起落架1.07兆帕的1/3，大大降低了对跑道强度的要求。主起落架安装了两条40.64厘米宽的履带，履带周长7.01米，厚底2.54厘米，中间突起的倒V形导向轨高2.54厘米，作用是嵌入承重轮的沟槽中以保持履带正确居中。履带是橡胶材质，以镀黄铜钢缆加强，最大可承受68000千克拉力。起落架承重轮采用掺有锆的镁合金制造。整个起落架安装了185个滚锥轴承来降低摩擦力，轴承总重量约227千克。

安装了特别设计的V形皮带履带式起落架后，YB-36A的地面压强只有393千帕，是4轮小车起落架1.07兆帕的1/3

万磁王

　　与YB-36A普通起落架7257千克的重量相比，履带式起落架增重近2吨，不过已经比预期增重降低了1/3。1950年3月初，YB-36A在沃斯堡的跑道上进行了一系列低速和高速滑跑试验，3月29日该机揣着大脚板首次升空。履带式起落架在高速滑跑时发出的尖叫声让机组感到不安，由于摩擦力的增加也大大增加了起飞滑跑距离。

1950年3月29日，YB-36A进行了首次履带式起落架的试飞

万磁王

　　有意思的是生产型B-36从未打算采用履带式起落架，用YB-36A进行测试纯粹是因为该机是一架现成的重量级飞机。
　　1950年8月，美国空军认为把YB-36A升级到生产型标准耗资巨大，决定把该机暂时搁置在沃斯堡。1952年1月30日，YB-36A正式退役，被拖到沃斯堡工厂北端一处空地停放。在此停放了5年后，该机被拆除了发动机和设备，最终YB-36A成为了卡斯维尔空军基地的飞机消防训练教具。

落魄的巨人，最终YB-36A成为了卡斯维尔空军基地的飞机消防训练教具

万磁王

　　1945年4月27日，第二架XB-36 42-13571被指定为生产型原型机，编号改为YB-36。
　　该机具有高高隆起的新座舱盖，前乘员舱也经过了重新设计。因为在二战中美军的轰炸机一直特别容易遭受来自正面的攻击，所以陆航坚持要求B-36增加机鼻武器。早在1945年6月，康维尔公司的工程师们就在着手研究具有新座舱盖和乘员舱的新机头了。新机头解决了自卫武器问题，也改善了飞行员的视野。正副飞行员和飞行工程师坐在新座舱盖下方，飞行工程师面向后，负责观察发动机的工作状态。此外YB-36还换装了效率更高的涡轮增压器。由于该机的主要任务还是用于试飞，所以没有安装自卫武器。

YB-36 42-13571，具有全新的机头外观