携手合作,相互竞争
AFCENT的各战术侦察中队间既有合作,也有竞争。各中队间有诸多互访、交换和国际比赛的项目。不同的国家,带来了不同战机和侦察装备,各国空军的作战思想也不尽相同。这其中有所长,有所短。这些项目为各国空军的相互交流搭建了很好的平台,促进了作战流程的标准化和通用化。尽管如此,还是有许多人认为,某些比赛项目会对现实的作战训练产生不利的影响,它们占用了太多的训练精力,而且比赛结果有时会让人误入歧途。
表面上,根据照片上的目标信息,专业人员可以评估照片的质量,情报官可以判断目视侦察报告和侦察照片的准确性,而目标本身则可以衡量一名飞行员的侦察战术。战术侦察比赛似乎为比较个体与个体、中队与中队以及国家与国家之间的作战效能提供了一个公正的平台。然而,比赛条件一直在变化,那么这些比赛对实战的贡献到底有多少?是否应该把它们作为一种工具来衡量作战单位在战争中可能发挥出来的效能?在整个冷战期间,关于这两个问题的争议都很大。从表面上看,比赛的确有助于激励参与者,赢家亦可从中获得盛誉。但,比赛的真正价值取决于比赛方案的设定、对天气、高度、飞行速度的要求、在目标区采用的战术——以及,如何把这些规章执行下去。
前英国皇家空军上校、大英帝国勋章获得者奈杰尔•沃波尔先生曾在英国皇家空军“猎人”防空中队和“褐雨燕”战术侦察中队服役。1959年~1961年,他前往美国交流学习,又在北卡罗莱纳州的第20战术侦察中队和第4414战斗训练中队(CCTS:Combat Crew Training Squadron)飞过RF-101“巫毒”战斗侦察机。返回英国后,他先后担任“猎人”战斗/攻击机中队、“猎人”战斗/侦察机中队和“掠夺者”攻击机中队的指挥官。沃波尔先生最后的职位是第2战术航空队司令部助理参谋长。退役时,他所驾驶的是“美洲虎”攻击机。
他回忆到:“1958年我和搭档迪克•格林在2ATAF飞‘褐雨燕’侦察机。我们在德国的斯潘达勒姆空军基地参加了‘皇家同花顺’AFCENT第三届战术侦察大赛。参赛部队为2ATAF代表队(英国皇家空军、荷兰皇家空军和比利时空军)和4ATAF代表队(美国空军和法国空军)。这届大赛为两者间的比较提供了不错的基准:第一,所有的出击架次都全程计时——从任务的发布开始,到最后上交侦察报告和侦察照片为止;第二,侦察目标和参照物都相同;第三,所有参赛部队的气象‘窗口’都一致。虽然‘褐雨燕’的空战性能不怎么样,但是它的低空性能很好,飞得很稳。它是唯一一架能够在低云条件下穿过藻厄兰山区蜿蜒山谷的战机。本组比赛设定的目标正是隐蔽在这个山谷里的一支德军车队。而和它一组的另外两名参赛者,美军RF-84F和当时的新式侦察机RF-101则明智地退出了比赛。在夜间远距侦察这个项目的比赛里,皇家空军的‘堪培拉’击败美国空军的RB-66。2ATAF拿了一个大满贯,并获得了梦寐以求的‘巩特尔’奖杯。而在1960年那一届的“皇家同花顺”战术侦察大赛中,美军第10战术侦察联队的RB-66成功击败英军“堪培拉”赢得夜间侦察项目的冠军。美军用RB-66上装备的雷达获得了目标的雷达影像,而英军的“堪培拉”由于没有装备雷达,不出意外地输了。
1967年赢得皇家同花顺大赛的美驻欧空军第17战术侦察中队,注意背景是一架RF-101
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