印度空军之野望

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　　参加演习的这支F-15特遣队的指挥官格雷格•诺贝克上校（Col. Greg  Neubeck）在演习结束后发表评论说，来访的美国空军人员面对的是“数量上占优势的对手，但印度空军的飞行员们对他们的飞机非常精通，并且在战术上也表现得非常灵活”。他接着又说：“过去两周我们所目睹的是，印度空军可以与世界上最优秀的空军面对面地较量。”“我很同情那些可能会与印度空军对阵并低估了对手的飞行员们──因为他们不可能再有机会活着返航了。”

在“红旗军演”的训练期间，一架印度空军的苏-30MKI正在与美国空军战斗机编队飞行

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在飞机上的投入
　　印度空军现在正在进行三项主要的战斗机采购计划。第一项是采购印度自主研制的“轻型战斗机”（Light Combat  Aircraft，LCA），旨在用这款采用印度本国设计的继任型号来取代印度空军老旧不堪的米格-21。
　　印度政府曾强力推进过LCA战斗机项目，印度的航空产业界在推动该项目方面表现得比印度政府更加积极，因为其自身可以获得巨大的利益。这两个强大的国内支持者（印度政府和印度航空产业界）在启动并推进这个“可信的国产作战飞机项目”方面都表现出了极其强烈的热情。首架LCA“光辉”战斗机于2015年1月交付印度空军。

印度在2017年12月终于落实以80亿美元的价格购买83架LCA Mk1A战斗机订单

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　　第二项，也是更加庞大的一项计划是印度空军目前正在进行的“多用途战斗机”（Multirole Combat  Aircraft，MRCA）项目，该计划需要花费200亿美元采购126架新式战斗机，而且要求除前18架之外剩下的飞机都要在印度国内制造。针对这个“赢者通吃”的“大奖”，最初的竞争最终确定下了6种来自国外的且互不相让的机型：洛克希德•马丁公司的F-16IN战斗机、波音公司的F/A-18E/F战斗机、欧洲战斗机“台风”、法国达索公司的“阵风”、瑞典萨博公司的JAS-39“鹰狮”，以及米格-29（印度空军曾长期装备这一机型）的后续发展衍生型号米格-35。
　　令许多关注这场竞标的人士大跌眼镜的是，最终只有“台风”和“阵风”从初选中脱颖而出并进入了决赛。2012年1月，印度方面宣布“阵风”战斗机赢得了MRCA项目的竞标。这个令人意想不到的“黑马选择”表明，充斥着印度空军领导层的战斗机飞行员们希望获得这6种竞争机型中最现代化的一种并最终如愿以偿，尽管法国空军和海军一直在缓慢地装备自己的“阵风”──更有甚者，在印度做出这一选择之前，除法国之外从未有第二个国家采购过这款飞机。这一选择也进一步证明，成本问题并不是印度空军关注的重点，特别是考虑到“阵风”的可能报价被广泛评估为这6个竞争对手中最高的之后。
　　法国方面愿意向印度转移敏感技术，包括飞机的主任务计算机的源代码，也可能也在让印度方面做出采购“阵风”的决定中发挥了作用。如果是美国战机的话，这种技术转让可能会因为触犯了美国的出口管制规定而被禁止与国外共享。

印法两国的“阵风”战斗机谈判最后变成一场扯皮

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　　最后一点是，印度空军长期以来一直对其装备的法国研制的“幻影-2000”战斗机感到满意，如果没有其他情况发生的话，采购“阵风”这一决定的做出也可能与印度方面希望与一位熟悉的供应商打交道有关。
　　印、法两国的政府仍然在进行冗长的合同谈判，所以目前尚不清楚针对MRCA项目的努力何时会成功地让“阵风”降落在印度的空军基地里。
　　第三个，也是最后一个开展的印度空军兵力现代化项目是在MRCA项目采购即将完成后开始采购第五代战斗机。印度与俄罗斯在2007年时签署过协议，协议规定二者共同研发苏霍伊T-50战斗机的印度版本。T-50是一款俄罗斯研制的隐身战斗机，号称与美国空军的F-22战斗机相当。T-50于2010年1月29日完成了其令世人期待已久的首飞。苏霍伊公司将这款飞机描述为具有高机动性、非常低的可探测性、配备了主动相控阵雷达和能够进行超音速巡航。
　　到目前为止，虽然俄罗斯和印度方面分别承诺向FGFA联合项目投入50多亿美元，但国有的印度斯坦航空有限公司（Hindustan Aeronautics  Limited，HAL）在T-50的研发过程中并没有发挥任何作用。这就导致了关于印度斯坦航空有限公司在共同研发T-50飞机中的地位的问题，因为这款飞机的主要设计特征似乎是由苏霍伊公司来决定的。

印度空军装备的FGFA/T-50战斗机想象图

　　对FGFA联合项目的长期可行性的另一个担忧是，由于远比T-50更简单的LCA在漫长的发展过程中都遭遇了巨大的困难，这不免令人怀疑印度斯坦航空有限公司是否具备足够的工程技术和产业知识以便在第五代高端战机研发项目中做出有效的贡献。
　　FGFA这个第五代战斗机联合研发项目仍然有可能被证明是一座能够给印度的航空航天业带来巨大进步的桥梁。类似的，如果俄罗斯人自己不能按期交付T-50战机，那么印度空军很有可能会被迫在最后关头另找一个后备选项来获得其所需要的第五代战斗机。
　　在过去的几十年中，印度与美国的关系遥远且充满了紧张，因为华盛顿方面与巴基斯坦的关系已经回到了冷战初期的那种亲密程度上。“美国更愿意支持巴基斯坦”的地缘政治倾向造成了美国与印度建立双边合作关系的自然障碍，另外多年来在美国的主流观点中认为印度在恼人的“印巴问题”中也要承担一半的责任。美国的冷漠迫使新德里方面向莫斯科敞开了胸怀，后者也成了冷战期间印度空军作战飞机的主要供应商。

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改善关系
　　今天，美国和印度正生活在一个与以往完全不同的世界里，这两国正在日益面临共同的安全问题。这些问题包括某大国在南亚地区表现出的日益增加的影响力、更加不稳定的印巴关系、激进的宗教极端主义及与其相关的全球恐怖主义的威胁，这些都表现为对美、印两国的当下和长期的威胁。

在2008年的“红旗军演”训练期间，内利斯空军基地的苏-30MKI机群

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　　在这种新形势下，相互了解和相互愿意寻求更加具有合作性的关系极大地改善了美、印两国的外交。新德里方面最近“软化”了其长期以来严格坚持的“不结盟”态度，而这又一次逐渐形成了与西方更密切的互动。

在芒廷霍姆空军基地，印度空军的地勤人员正在为一架“侧卫”安装热焰干扰弹发射装置

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      鉴于这些考虑，美国空军在2010年明智地选择将印度列为第十四个定期举行双边“作战人员接触会谈”（Operator  Engagement  Talk）的国家。自从最近在2014年12月在夏威夷州太平洋空军总部举行的为期3天的军方人员之间的交流开展以来，这些经常性的讨论一直在持续进行，参加交流的印度空军代表团由印度空军副参谋长率领，并讨论了2016年印度空军的演习计划和印度空军未来回内利斯基地再次参加“红旗军演”的议题。美国空军与印度空军在未来的互动会更加紧密至少出于以下三个原因：
　　首先，印度空军服役于世界上所谓“最大的民主国家”，后者也是位列中国之后增长速度最快的经济体。与世界上其他大多数国家的空军相比，印度空军更像美国空军。
　　其次，虽然印度方面最终并未把美国公司的竞标机型选为MRCA项目的最终胜出者，但印度空军已经越来越多地采购了其他类型的美国飞机，包括最近购买了6架C-130J型飞机。除此之外，现在又有10架C-17运输机正准备交付印度空军或已被订购，并且印度方面有意再购买6架──这样一来，印度空军就会成为世界第二大的C-17运输机用户。在未来几年里，印度还有可能成为其他型号的美国飞机及相关系统的令人满意的用户。

2013年交付印度空军的首架波音C-17运输机，照片显示的是该机飞抵加利福尼亚州爱德华兹空军基地（Edwards  AFB，Calif.）进行测试时的情景，时间是2013年。印度正在成为世界上第二大C-17运输机用户，仅次于美国

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　　最后，由于与美国日益面临共同的地区安全威胁，因此为达成令人满意的解决办法并应对在阿富汗和巴基斯坦持续遭遇的政治和战略挑战，新德里与华盛顿方面就有了持久的共同利益。

印度的文职技术人员正在和印度空军的人员合作解决苏-30MKI战斗机遇到的雷达问题，地点是芒廷霍姆空军基地