飞行员报告：试驾犀牛F/A-18F

万磁王

　完成高空机动后，我推低机鼻，把油门收到慢车，并打开减速板。飞机在减速中没有出现任何俯仰变化。华莱士表示“犀牛”的虚拟减速板比“大黄蜂”的尾部减速板更有效。
　　我下降到7600米，并保持着近1节/秒（1.85公里/秒）的减速速率。在10、20、30度的攻角下飞机都能保持全面的三轴操纵性能，我全力拉杆达到45.6度攻角，此时仍能进行三轴操纵。改出只需简单推杆就行了，无需增大油门。

“犀牛”的大攻角飞行性能超出“大黄蜂”

　　在这次飞行前，美国海军官员对我说“犀牛”在任何状态下的最大攻角都高于“大黄蜂”10度，还说双座“犀牛”的大攻角飞行能力和单座型一样好。
　　“犀牛”在挂3个副油箱、4枚Mk.83炸弹、2枚AIM-120和2枚“响尾蛇”导弹时，只有在关闭飞控限制器的情况下才能故意进入失速和尾旋。“犀牛”具有很强的抗偏离特性，在失速/尾旋中不会像“大黄蜂”那样陷入“落叶”状态。
　　“犀牛”是美国海军的第一种安装全权限数字电子控制（FADEC）系统发动机的战斗机，FADEC能在最恶劣的情况下保证发动机的良好运转，例如12000米以上高空的倒飞尾旋以及尾冲。“犀牛”的F414发动机不存在任何油门操作限制，在这次飞行中，华莱士也没提到过任何油门方面的操作注意事项。

万磁王

雷达操作
　　接下来我在7600米高度做了一个6.5g水平转弯，我在转弯中察觉到飞机顿了一下，华莱士解释说这就是以前发生掉翼尖现象的时候，现在已经通过多孔铰链盖板解决了。转弯拉杆杆力很合适，虽然出现了一些速度损失，但不是很严重。
　　我以350节（648公里/小时）的速度做了个副翼滚，滚转速率为220度/秒。以250节（463公里/小时）做相同滚转时，滚转速率降低到了180度/秒。我又做了一个300节（555公里/小时）起始速度的筋斗以及其他一些机动，充分显示了“犀牛”的敏捷性。我想任何战斗机飞行员在驾驶“犀牛”进行空战时都不会感到受到了限制。
　　华莱士接下来展示了雷达的空空模式。在边扫描边跟踪模式下，APG-73雷达能够跟踪24个目标并列出威胁最大的8个目标。雷达显示器使用不同颜色区分敌我以帮助态势感知，显示器上显示着目标的常用信息，其中包括目标需要转弯多少度才能多开一枚已经发射的导弹。APG-73具有分辨垂直堆叠的单机能力。
　　我用手不离杆（HOTAS）操纵杆上的按钮来切换雷达显示器上的空中目标，并选择武器进行了模拟攻击，这些操作都非常顺手。“犀牛”在软件的改进以及全新的前上方控制显示器降低了飞行员的工作负荷，这对单座“犀牛”的飞行员来说尤为重要。
　　“犀牛”的空战武器有AIM-9X“响尾蛇”、AIM-7“麻雀”和AIM-120阿姆拉姆，飞行员还配备了凯撒/埃尔比特公司的联合头盔提示系统，用于在狗斗中为AIM-9X指示目标，从而大幅提升导弹的大离轴角发射能力。

“犀牛”前座飞行员佩戴了联合头盔提示系统

万磁王

　　此时，伴飞的“大黄蜂”飞到我们左前方。我跟着它飞了一下密集编队，等我适应了编队飞行的细微推力和操纵输入后，两机就开始编队4g转弯，我驾驶“犀牛”紧密跟在“大黄蜂”尾后。“犀牛”在编队中的操控响应很灵敏，海军飞行员一定会认为它是架非常容易操纵的战斗机。

与F/A-18A编队飞行的F/A-18F

万磁王

降落
　　在我驾驶时，华莱士放下了襟翼和起落架。襟翼放下后只出现了轻微的气球效应（升力增加导致的上升），飞机稳定飞行在127节（235公里/小时）的进近速度下，对俯仰和滚转操纵的响应积极而精确。华莱士说F/A-18C/D“大黄蜂”在相同总重量状态下的进近速度是138节（256公里/小时），“犀牛”的进近速度至少比“大黄蜂”低了10节。据说“犀牛”在降落中遭遇单发故障时只需很小方向舵输入就能进行偏航补偿。
　　“犀牛”在降落中还有一个明显优势，那就是更大的带弹返回能力。F/A-18E/F能带着最多4226千克的载荷返回航母，大幅超过“大黄蜂”的1588千克。这种能力非常重要，在作战返回时无需扔掉昂贵的弹药了。
　　在帕塔克森河航空站上空做了航母降落般的转弯后，华莱士对着跑道旁的助降灯完成了一次模拟甲板降落，只是没有放下尾钩。然后我又飞了一次触地复飞，我的触地没有华莱士那么精确，但也在拦阻索范围之内。平显上的推力提示能帮助飞行员维持下降航线，而且在着舰中还能使用自动油门功能。
　　“犀牛”的着舰下降率达6.86米/秒，起落架结构非常坚固，能承受最大7.32米/秒的下降率，而且降落不存在侧风限制。华莱士说“犀牛”的地面滑行操纵性能也比“大黄蜂”好。
　　我驾驶F/A-18F返回停机坪，前轮转向和刹车的确非常有效。我们关闭了发动机，飞机在持续1.5小时的飞行后还余近900千克燃油。

“犀牛”在航母上的着舰表现更胜一筹，进近速度更慢、机翼更大、发动机推力更大，使下滑道校正更迅速也更容易

万磁王

试飞评价
　　即使在后座驾驶，“犀牛”仍是一种飞起来令人愉悦的飞机。这架飞机几乎在所有方面都比“大黄蜂”更好，还具有更低的弹射起飞和降落速度、更远的航程和更大的有效载荷，这些能力为任务规划者提供了更大的作战灵活性。“犀牛”的单机成本虽然高于“大黄蜂”，但这种飞机能够完全取代F-14和F/A-18C/D，从而在简化后勤和维护上获得回报。
　　波音在研制“犀牛”时为未来升级预留了0.48立方米的升级空间和额外的冷却和供电能力，所以“犀牛”才能很顺利地发展出安装相控阵雷达的Block  II和EA-18G“咆哮者”电子战改型。
　　对于美国海军来说，“犀牛”是一种理想的武器发射平台，能包办空空和空地任务。与“大黄蜂”相比，“犀牛”的自卫能力也大大增加，不仅增加了干扰弹发射器的数量，还具有拖曳诱饵和性能更好的机载电子对抗设备。在未来，“犀牛”和F-35C一道将成为美国海军舰载机联队新的高低搭配战斗机。