作者:彼得•格里尔(Peter Grier)
原载:2009年2月份的美国《空军》杂志(AIR FORCE Magazine)
翻译:李昭辉
来自空翼
译者注:本文原文发表在2009年2月份出版的美国《空军》杂志(AIR FORCE Magazine)上,原作者是《基督教科学箴言报》在华盛顿地区的编辑彼得•格里尔(Peter Grier)。格里尔曾长期担任防务记者和《空军》杂志的特约编辑。译文所配图片有改动。
“有了这款外观不起眼的、而且绰号挺有趣的武器之后,战斗机飞行员们就拥有了击落卫星的能力。这可不是句玩笑话。”
ASM-135反卫星导弹的“终端寻的飞行器”(homing vehicle)是一个较短的圆柱体,从外观上来看有点像一个,呃,一个番茄罐头。围绕着这个“番茄罐头”一周布置有56台全装药(full-charge)固体火箭发动机和8台半装药(half-charge)固体火箭发动机,这些固体火箭发动机用于控制转向以调整导弹战斗部的飞行姿态。搜索并捕获目标的工作由位于终端寻的飞行器中心的红外探测器来完成。
为了保证系统能正常工作,红外探测器在部署之前必须进行相当程度的冷却。为此,红外探测器需要被放置在冷却至约零下450华氏度(约零下267.78摄氏度),或者说接近绝对零度的液氦中。
根据一位曾在美国空军的ASAT(Anti-Satellite,即“反卫星”)项目中工作了四年的年轻的空军军官格里高利•卡拉姆贝拉斯(Gregory Karambelas)的说法,ASAT测试项目需要准备一个大大的盛装液氦的保温瓶或烧瓶,这种瓶子“大约和那档老的电视节目《迷失太空》(Lost in Space)中的机器人一般大小”。用于测试项目的那几架F-15战斗机最初是双座型的“老鹰”,不过“它们的后座被换成了装有液氦的保温瓶”,卡拉姆贝拉斯这样写道。
由凌-特姆科-沃特(LTV)公司研发的ASM-135反卫星导弹。这款“飞翔的番茄罐头”现在陈列在位于弗吉尼亚州史蒂文•F•乌德沃尔-哈齐中心(Steven F. Udvar-Hazy Center)的美国国家航空航天博物馆(National Air and Space Museum)中展示
导弹的终端寻的飞行器只能指向目标所在的方向,它自己没有真正的推动自身向前飞行的能力。因此,F-15战斗机飞行员释放导弹的空域位置和二级火箭助推器的性能对于试验的成功与否就是至关重要的了。
挂载ASM-135导弹的飞机必须飞到迎面而来的目标卫星运行轨迹下方的区域,然后,在战斗机进入一个非常“陡峭”的大角度爬升后,飞行员必须在一个非常狭窄的“时间窗口”内发射武器。
“如果一切顺利的话,终端寻的飞行器将自己直接进入接近目标的飞行路径,并通过碰撞而直接毁坏目标”,美国空军飞行测试中心(Air Force Flight Test Center)的历史学家雷蒙德•L•普弗尔(Raymond L. Puffer)这样说道。“当两个物体以极高的相对速度碰撞时,已经不再需要炸药了”。
美国太平洋当地时间1985年9月13日下午1时42分,由皮尔逊少校发射的ASM-135击中了“太阳风”P78-1卫星。对这一结果,五角大楼的官员们感到很高兴,国防部长卡斯帕•W•温伯格(Caspar W. Weinberger)称该测试“向前迈出了一大步”。
令人感到奇怪的是,P78-1卫星在当时并未完全报废,海军研究实验室(Naval Research Laboratory)的物理学家们当时仍在使用来自该卫星的数据。事实上,根据当时的《洛杉矶时报》(Los Angeles Times)的文章报道,1984年9月14日,正在工作中的海军研究实验室的物理学家们惊讶地发现,他们再也无法从P78-1号卫星那里接收到数据了。这台航天器的主要使命已经完成,但“这颗卫星当时正在进行好几个实验”,美国海军的一名发言人布伦特•贝克上校(Capt. Brent Baker)这样说道。
在皮尔逊少校完成了这次发射试验之后,美国国会禁止了开展进一步的射击在轨目标的反卫星试验。参众两院的立法者们不赞成里根政府有关发展ASAT武器的意图,他们担心这可能会刺激苏联也开展类似的计划,或者在战略军备控制方面设置更多的“路障”。
有关军备控制的政治考虑,再加上成本超支和技术问题,最终导致了ASAT项目的夭折。五角大楼在1988年取消了ASM-135反卫星导弹项目。不过,根据美国空军飞行试验中心(AFFTC)的历史学家詹姆斯•O•杨(James O. Young)的说法,ASAT反卫星导弹是“一个重大的技术成就”。
詹姆斯•O•杨在AFFTC于2007年出版的一本历史著作中写道,皮尔逊直接用导弹命中了卫星是“一个惊人的事件”,这一事件据说“在克里姆林宫的大厅之中回响着”。
在从1963年到1972年的初始测试阶段期间,这一系统在20次测试中拦截了7个目标,并实际引爆了5次。
由于美国此时已经开始依赖间谍卫星提供的情报,因此他们被“同步轨道反卫星武器”所展现出来的能力所震惊。美国官方也在担心苏联会发射可入轨飞行的核武器。
“这导致了对我们在太空中的脆弱性的偏执”,美国空军前副总参谋长兼空军太空司令部司令、已退役的美国空军将军小托马斯•S•莫尔曼(Gen. Thomas S. Moorman Jr.)在1995年召开的“太空系统及其军事应用发展研讨会”上这样说道。
从20世纪50年代后期开始,美国人已经开始研发自己的ASAT武器系统了。美国人研发的第一款反卫星武器是“大胆猎户座”(Bold Orion)反卫星导弹,这是一款从B-47轰炸机上发射的两级火箭。在试验中,“大胆猎户座”飞到了距离其预定目标4英里(6436米)的范围内,这一结果符合最初的预期,但美国空军最终失去了对该计划的兴趣。