斑头雁是如何节约飞行能量的

河里活

每年印度以南大陆的斑头雁都会进行一次长距离迁徙飞往中亚地区，途中要飞过人类苦苦支撑只求不死的白雪覆盖的喜马拉雅山顶。之前科学家都认为斑头雁会在某个高度持续飞行，就和飞机一样。不过本周四发表在《科学》期刊的上研究显示，斑头雁的迁徙其实是贴近地面的，他们先飞到山顶，再像乘坐过山车一样从山顶俯冲下来。
温哥华英属哥伦比亚大学的动物学家Doug Altshuler说有记录早期攀登珠峰的人曾经看到过斑头雁从头顶飞过。

研究人员在现代追踪设备的帮助下收集到了更多关于这种动物迁徙的信息——其中一只斑头雁保持了很短时间的接近2.4万英尺的飞行高度(7315米)，这个高度相当之高，不过还没有达到珠峰峰顶的高度。
英国班戈大学的生物学家Charles Bishop希望了解更多关于斑头雁的知识，他想知道它们的生活习性、它们飞行所需要的能量、它们最高能飞多高、最远能飞多远、迁徙的旅途上又有多少困难。
Charles在斑头雁换羽季节带领一只研究团队赶赴蒙古某大湖，这个时候的斑头雁还不具备飞行能力。研究人员用皮划艇在湖里逮了几只斑头雁，给它们植入了装有监测设备的小管。设备会记录下斑头雁的飞行高度、扑翼频率和心率。第二年的迁徙季节过后，研究人员抓到几只之前植入研究设备的斑头雁，回收了小管。

回到英国后，通过电脑分析数据，Bishop说斑头雁首先会攀升到一定高度，越过障碍物后再次下降，斑头雁似乎是在贴着地形飞行，出入有个几百米左右。
研究人员抓破头皮也不知道为什么斑头雁要贴地飞行，不过在看过其它数据后，研究人员发现飞行高度越高，能量耗费越大，心率也会持续升高。
虽然高海拔地区的空气稀薄，阻力较小，但是为了产生足够的升力，扑翼要更用力，扑翼频率也要提高。Bishop发现扑翼频率的微小变化会导致心率剧烈变化。
在低空飞行的另一个好处是偶尔还能遇到上升气流，贴地飞行能提高遇到上升气流的机会。