大卫之鹰，以色列“狮”式战斗机研发始末

万磁王

　　在试飞中，两架原型机进行了80多架次飞行，飞行速度超过1马赫，迎角达23度。生产中的第3、4、5架原型机将配备生产型机翼、任务航电和其他生产型设备。飞过“狮”的飞行员对其敏捷性和推力赞不绝口，一些专家认为在大多数方面，“狮”的性能可以与F-16C/D媲美，甚至在某些方面甚至超出。该机鸭式三角翼的在静不稳定上的控制权限要优于传统有尾布局，这意味着“狮”能比F-16更快转弯。

试飞中的“狮”原型机

B-02原型机

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　　但是到了1987年8月，以色列内阁却以12票对11票以及一票弃权的投票结果取消了“狮”项目，此时两架原型机已经完成了82架次飞行，探索了很大一部分的飞行包线。这个决定遭到IAI工人的抗议反对，无济于事。IAI别无选择，只能解雇近5000名员工。

“狮”与“幼狮”

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　　在项目被取消后，IAI仍自行筹资在两年后完成了第三架原型机B-03号，该机被用作IAI的技术验证机，以测试和评估外销航电设备。

“狮”B-03技术验证机

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“狮”之死
　　不出意外，和大多数夭折的战斗机研发一样，“狮”之死是高研制成本和政治因素双重作用的结果。美国一开始对这个项目提供了支持，同意以色列使用其对外军事销售（FMS）项目的信贷购买“狮”式战斗机的美国组件，所以这是一种严重依赖美国技术的战斗机。有超过20亿美元的美国援助和技术流入了“狮”研发项目，也就是说美国承担了该机研制成本的很大一部分，高达40％。
　　到1983年，项目成本已从7.5亿美元研制成本和每架飞机700万美元的制造成本分别猛增到15亿美元和1550万美元，到项目被取消时，单机成本已经接近2000万美元，与F-16相比毫无性价比可言。在美国和以色列，人们都在问为什么要花这么多钱研制这种战斗机？在美国人眼中，与自己的战斗机相比，政府似乎更愿意帮助外国研制战斗机。与“狮”形成鲜明对比的是，1986年11月，诺斯罗普由于缺少军方订单而被迫取消F-20“虎鲨”轻型战斗机项目，损失超过10亿美元，并流失了2000个工作岗位。

F-20战斗机

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　　在以色列，由于“狮”项目在吞噬大笔宝贵的国防预算的同时却无法在10年内以最佳状态服役，因此受到国防部长的抨击，1985年爆发的经济萧条也使该项目雪上加霜。更为关键的是，如果没有美国的财政帮助，以色列就无法制造出“狮”，因此当美国国会决定撤回资金时，整个“狮”项目就轰然倒塌。
　　“狮”的取消使以色列彻底丧失了研制战斗机的能力，至今IAI公司仍是全球航空工业的小型竞争者，无法成为重量级选手。与之形成鲜明对比的是，同样是小国的瑞典坚持自主发展战斗机的战略，JAS-39“鹰狮”战斗机在战斗机市场上极具竞争力，这从一个侧面证明了“狮”本来是可以完成的。
　　按计划，“狮”的总产量约为300架，将从1990年开始交付，全面服役日期约为1992年，IAI生产线每月制造12架，该机将成为以色列空军的核心装备，并获得持续机身和武器升级。“狮”被取消后，美国同意以色列订购额外的F-16，以及以前严格控制采购数量的F-15重型战斗机。
　　如今，“狮”仍以某种形式存在着，不，当然不是歼-10，而是洛克希德·马丁公司为以色列定制的F-16I“雷暴”（Sufa），“狮”的一些设计理念和技术已被融合到以色列空军的F-16I机队中。此外该机的绰号也被以色列空军进口的M-346高教机继承。

F-16I

　　今天，“狮”已经成为回忆，B-01、04和05型原型机被报废拆解，B-02保存在哈泽林（Hatzerim）的以色列空军博物馆，B-03原型机作为IAI先进战斗机和座舱技术的验证机一直飞到90年代。