“拓展舰队之眼”——E-2预警机的现况与未来发展

万磁王

　　除了与军舰和战斗机通信外，“鹰眼”还可以与其他类似的平台交换情报，例如Link  16号战术数据链网络上的E-3预警机和其他空中预警与指挥控制飞机。收集的情报将传递给需要接收该情报的任何装备。通过使用不同密级的密码（这些密码可以通过多种方式进行加密），“鹰眼”可以安全地传输数据：尽管任何人都可以接收到这些数据，但是如果没有正确的加密密钥，接收者将无法使用这些密码。
　　尽管美国海军的P-3C“猎户座”和P-8A“海神”反潜巡逻机是陆基飞机，但它们正在越来越多地扮演着“作战管理者”的角色。饶是如此，“鹰眼”保留了独特的空中和海面搜索功能。“它们是两类非常不同的事物”，福克斯中校这样解释说，“不过前者是航母战斗群的补充。”尽管E-2预警机无法执行反潜作战任务，但除了能探测到水面航行的潜艇外，E-2还能使用语音通信的方式和数字化数据链管理P-3C和P-8A。
　　例如，某架P-3C或P-8A反潜巡逻机可能已经在8个小时前从岸上基地起飞升空，然后飞至指定的行动海域；而1个小时前，从航母上弹射起飞的E-2将一直与航母战斗群的反潜指挥官就该海域可能发生的接触进行沟通，然后，E-2可以向P-3C或P-8A进行任务简报，两架飞机上的机组成员密切合作，以确保相互共享尽可能多的情报。
　　换装新的E-2子型号或引入某项升级是个精细的过程，需要逐个中队地予以实施。每个新功能或套件都经过了研发测试，然后在经验丰富的“鹰眼”机组的监督下进行操作测试。引入修改升级后，“鹰眼”中队也将对条令、训练材料和设施进行修改。位于内华达州法伦海军航空站的航母空中预警武器学校（CAEWWS，也称为“TOP  DOME”）仔细筹备了为“鹰眼”中队引入新能力所需的工作。与研发和作战测试飞行员定期交换信息有助于确定该如何使用这些新能力。同样是在法伦海军航空站，海军航空作战发展中心（NAWDC）负责发展“鹰眼”机组人员将要使用的战术、技术和流程，并就如何执行新任务制订清晰的说明。海军航空作战发展中心还要训练武器和战术教官，他们会把知识传授给各中队。

“鹰眼”的另一家使用单位是位于内华达州法伦海军航空站的海军航空作战发展中心（NAWDC），该中心负责运行航母空中预警武器学校（CAEWWS），其也被称为“TOP  DOME”，其实就是E-2武器学校。上面这架序列号为164352、机身编号为601的E-2C预警机就曾在该中心部署过

　　同时，专为“鹰眼”开设的武器学校——空中指挥控制与后勤武器学校（ACCLWS）还在美国本土东海岸和西海岸设有分基地，空中指挥控制与后勤武器学校中有一些由海军航空作战发展中心训练出来的武器和战术教官，他们可以为作战中队提供训练。
　　在换装新的“鹰眼”子型号期间，第一支接装新飞机的部队是“鹰眼”机队飞行员训练中队，即绰号为“灰鹰”（Greyhawks）的美国海军第120空中指挥与控制中队（VAW-120），该中队负责训练未来的教官。

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从E-2C到E-2D
　　福克斯中校解释了E-2D相比于E-2C所具有的许多优势。尽管最初的模拟电路雷达被设计用于在冷战时期探测重型轰炸机大小的飞机，但E-2D型已经发展成了一款能够在高杂波环境下和更大的范围内探测陆地及海面上更小的物体的飞机。
　　雷达仍然是E-2D的主要传感器，但其通信套件已升级至最新技术标准。E-2D在收集和交换数据方面提供了相当大的冗余性——它可以使用甚高频（VHF）、特高频（UHF）、高频（HF）和卫星通信链路（SATCOM）进行通信，如果对手试图阻断其使用这些当中某个电磁波频谱进行通信的话。
　　E-2D的电子支援设备（ESM）是一种被动探测系统，它可以收集数据，然后将其与从其他传感器得到的信息融合在一起；它还可以帮助机组人员根据电子频谱来解释和理解战斗环境。ESM系统收集的信息可以使用Link  16号数据链（更常见的是通过语音通信）传递给航母战斗群。
　　美国海军的F-35C和EA-18G现在也具备了被动探测能力，能够执行更多危险的任务。不过，E-2预警机为整幅“电子场景”的构建做出了重大贡献，它提高了整体的态势感知能力，可以让人更好地了解作战海域/空域的情况。

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空中加油能力
　　2019年9月9日，第一架配备了空中加油探头的“鹰眼”预警机被交付给了VAW-120中队。自2016年12月以来，美军一直在对“鹰眼”的空中加油能力进行飞行测试。美国海军还对研发一款“湿”机翼（注：即机翼油箱）进行了研究，这是另一种扩大飞机航程的方法。研发“湿”机翼带来了一些挑战，其中包括重量限制和机身承受的额外压力。尽管增加空中加油能力让美国海军取消了对“湿”机翼的需要，但这样一种机翼对国外用户可能更有用，而且日本已选择将其应用到他们装备的E-2D上。与此同时，VAW-120中队正在积累空中加油能力方面的经验，并制订了训练大纲，以训练现役空勤人员和下一代飞行员。
　　E-2D的固定式加油探头位于驾驶舱中心线的正上方。福克斯中校解释说：“它将显著增加飞机在空中待命的时间，并使‘鹰眼’飞到距离航母更远的地方。”对安装了空中加油探头的新式“鹰眼”来说，其可以由大多数美国空军和美国盟国的加油机，以及带有“伙伴加油吊舱”的美国海军的“超级大黄蜂”战斗机进行空中加油。

为让E-2D具备空中加油能力而进行的修改包括加装了固定式加油探头和相关的油路管道系统，此外还改进了编队照明、能耐受更长滞空时间的座椅以及飞行控制软件和硬件等

　　即使具备了空中加油能力，E-2的最长活动时间也被限定为10个小时，因为在滞空时间达到了10个小时后，飞机的机油需要更换，机组人员的体力和精力也将达到极限。一旦与空中加油机对接，E-2D的加油速度是很快的——大约只需要6到8分钟的时间就能从空中加油机那里补满所需的全部燃油。另外需要指出的是，只有E-2D才具备空中加油能力，而且美国海军计划每年对一个中队进行换装，“鹰眼”机队逐步过渡到装备E-2D的过程将从2020年开始，预计到2027至2028年前后完成。
　　在模拟器上进行了测试后，福克斯中校表示：“用‘鹰眼’进行空中加油并不是一件容易的事，因为它最初并不是作为一架受油机而设计的。飞机的飞行控制系统已经进行过升级，可以帮助机组人员解决一些困难，但两台螺旋桨都非常靠近加油软管，如果加油过程没有按计划进行，很容易损伤软管。这是我所做过的最困难的事情，尽管在模拟器上可能比在实际飞行中要更难一些，因为在实际飞行中你会对飞机及其性能有更好的感觉。完成这件工作（空中加油）需要运用我所有的经验和努力。”

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海军一体化火控-制空
　　E-2C和E-2D预警机都接入了美国海军的一体化火控-制空（NIFC-CA）架构，作为“宙斯盾”系统的升级版，该架构将“传感器和射手”结合在了一起。E-2C和E-2D两种型号的“鹰眼”都可以用于海军一体化火控-制空，但是与E-2C型相比，E-2D型可以在更具挑战性的环境下，在更远的距离上探测到“接触”，包括较小的物体，如巡航导弹。就目前的配置而言，E-2C难以在陆地高度混乱的杂波环境中跟踪“接触”。E-2C和E-2D两种型号的预警机获得的情报都可以传递给航母战斗群，但E-2D配备的新型雷达带来了更高的准确性、更大的探测功率，以及更强的探测和跟踪目标的能力，这使其成为了美国海军一体化火控-制空架构中不可或缺的一部分。

这架E-2D预警机（序列号为168593，机身编号为AB-601）隶属于VAW-125“虎尾”（Tigertails）中队。E-2D型“鹰眼”正在美国海军的航母预警机中队里迅速普及，2017年2月，VAW-125中队抵达日本岩国海军陆战队航空站，换下了第5航母舰载机联队麾下的VAW-115中队，以支援“罗纳德•里根”号航空母舰（CVN76）的活动

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　　E-2C和E-2D的作战半径大致相同，“鹰眼”的作战半径约为1000英里（约1609千米），而空中加油并不一定意味着飞机将在距离航母更远的地方活动。通常，E-2上的机组人员倾向于将航母保持在“鹰眼”的雷达探测范围内，以防御任何威胁。也就是说，E-2所扮演的角色正在发生变化：尽管航母空中早期预警武器学校在过去一直专注于预警，但“鹰眼”的未来包括作为“空中四分卫”将各条指挥链连接在一起；过去，E-2只是另一台传感器，但是现在它具备了融合数据、协调战场并在战术环境中快速做出决策的能力。
　　“鹰眼”从航母那里得到的支援越少，其可以为航母战斗群提供的保护也就越少，但这需要根据威胁情况做出判断。例如，在“持久自由”行动中，“鹰眼”距离航空母舰通常较远，而在波斯湾或叙利亚沿海地区活动时，这种做法（远离航母）就不一定还适用了。另一方面，将E-2部署在更远的地方意味着它可以更早地向航母战斗群提供预警。随着功能的增强，“鹰眼”与航母的传统关系有可能被破坏，但美国海军一定会为将E-2保留在航母舰载机联队的编制内而进行艰苦的努力。
　　2019年8月，VAW-113“黑鹰”（Black  Eagles）中队成了第一个获得E-2D的西海岸中队。在弗吉尼亚州的诺福克海军基地，经过约三个月的时间，该中队在VAW-120中队的训练下完成了向E-2D的换装过渡。在2019年9月的第二个星期，VAW-113中队已经具备了安全飞行状态的资格，这意味着该中队此时已获准独立操作飞机。VAW-113中队已经重新佩戴起了他们的“鹰徽”，并对他们的前两架E-2D进行了重新涂装。更重要的是，“黑鹰”中队的地勤维护人员也已经可以在不需要VAW-120中队人员监督的情况下在其飞机上转动扳手了。紧随其后的是VAW-117“橙汁鸡尾酒”（Wallbangers）中队，该中队于2019年11至12月开始换装过渡。VAW-117中队遵循与VAW-113中队相同的步骤，即先前往诺福克基地接受VAW-120中队的过渡训练。最终，所有的E-2C都将被E-2D取代。美国海军总共采购了75架E-2D，最后一批E-2C将在2027至2028年前后被逐步淘汰。

E-2D的空中加油测试

　　美国海军换装E-2D型“鹰眼”的工作是从东海岸开始的，这是基于后勤原因，因为东海岸是测试中队和训练中队的所在地。不过，随着美国将战略重点转向亚太地区，其迫切需要尽快将飞机投入到这一活动区域。一旦东海岸的后勤保障链启动并开始运行，其中的一些工作便会转移至西海岸，以帮助那里的中队换装新飞机。

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未来的发展
　　无人自主飞行器系统（UAS）的进步可能会给“鹰眼”的作战方式带来下一个重大变化。战争的一个基本事实是，通信线路越长，通信线路就越脆弱。与控制战场的“鹰眼”相比，由航空母舰控制的无人自主飞行器意味着一条很长的通信线路；此外，对传感器数据的解读最好还是由人来进行，就像处理战术情况中的变化一样。还有就是，就算电磁频谱被阻塞干扰，起码飞机上的人仍然能发挥作用。就算舰载机联队将来会在其编制中增加无人机，但MQ-25“黄貂鱼”在初期仍然将被用作加油机，这一功能只需要相对比较简单的电路来执行，而不需要有人驾驶。

一架E-2C“鹰眼2000”，序列号为166508，机身编号为NH-602，可见其机身上绘有VAW-115“自由钟”中队的标志图案。VAW-115中队于2018年2月加入了第11航母舰载机联队和“西奥多•罗斯福”号航空母舰（CVN71）。当“西奥多•罗斯福”号航空母舰于2020年早些时候离开圣迭戈进行计划中的印度-太平洋部署时，VAW-115中队也随舰一同前往

　　福克斯中校将“鹰眼”现在所扮演的角色与早期的陆战进行了比较：在早期的陆战中，山上的士兵收集各种情报，并将其传递给前线后方的将军；这些情报使将军能够确定战略和战术，以便控制战场。与那位山上的士兵不同，当今的E-2机组人员依靠复杂的系统来获取这些情报，但他们仍然直接与一线部队进行沟通交流，并对战斗施加影响。