越洋飞行的传奇机型——卡特琳娜

万磁王

　　在20世纪40年代后期，一些商业航空公司也采用了“黑猫”，特别是澳大利亚的澳航和中国香港的国泰航空公司。到20世纪60年代，在飞往太平洋目的地的客运业务方面，“卡特琳娜”一直表现良好。一些“卡特琳娜”的所有权甚至扩展到了个人手中：在20世纪50年代，实业家格伦•奥德柯克（Glenn  Odekirk）开始将战时的PBY-5A改装成名为“兰赛尔”（Landseaire）的豪华游艇。在1950年某期《生活》杂志中的一张被大量刊印的照片中，衣着暴露的玛丽莲•梦露看上去很像是在加利福尼亚州卡特琳娜岛附近系泊的一艘“兰赛尔”的伞式上单翼上晒太阳。按照2019年的美元币值计算，一架“兰赛尔”的标价将近500万美元，不过其销售情况却颇为惨淡，而且非专业人员驾机进行水上降落时也被证明是有问题的，还曾发生过事故，因此这一尝试最终不了了之。

除了作战任务外，“卡特琳娜”还执行过许多其他任务，如上面的照片所示，对驻扎在太平洋中部偏远环礁贝克岛（Baker  Island，译者注：贝克岛是太平洋中西部的一个珊瑚岛，1936年被美国占有，建为海军基地）上的美国军人来说，这架“卡特琳娜”及其运来的家人寄来的邮件无疑是他们极为企盼的一幕

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　　尽管有不同的说法，但今天全球仍然处于适航状态的“卡特琳娜”总数不到20架，另外在博物馆中还陈列着30多架修复的“黑猫”。在美国民间组织“纪念航空队”（Commemorative  Air Force）下属的位于威斯康星州苏必利尔市的苏必利尔湖第101中队（Lake Superior Squadron  101）里，人们用两架PBY的零部件组合修复成了一架可飞行的“卡特琳娜”，并仿照历史上霍华德•艾迪上尉的座机涂装对这架“卡特琳娜”进行了喷涂。第101中队的负责人彼得•普鲁登（Peter  Prudden）告诉我说：“我们得到了艾迪上尉家人的允许，可以使用他的名字，而且我们正在用艾迪上尉的特殊识别标志和最初的军用涂装方案为这架‘卡特琳娜’进行涂装。”
　　普鲁登还提出了这样一个事实，证实了“卡特琳娜”的稀有性：在第二次世界大战中实际参加过军事行动的PBY没有一架幸存到今天；像目前在第101中队里的那两架PBY一样，剩下的“黑猫”都是在临近战争结束时生产的，它们在战争结束后被用于执行民用任务，如扑灭森林大火。
　　不同于纯粹在空中飞行的飞行器，修复一架“既会飞又是船”的飞机会带来某些在其他飞机上遇不到的注意事项。“它当然具有一定的航海色彩，并且对飞机上某些结构的称呼也不同于其他飞机”，普鲁登这样说道，“例如，飞机的底部有龙骨桁架；飞机肯定也必须是防水的——整架飞机上都有密封垫，有用于抽水的泵，有排水塞。”
　　寻找“卡特琳娜”上的某些零件也带来了挑战。普鲁登表示：“六年半以来，我一直在全世界范围内寻找一个‘耶稣螺栓’（Jesus  bolt，译者注：之所以这样说，是因为一旦该零件损坏，飞机就会坠毁，全体机组人员能做的唯一的事就是喊“耶稣”了）。”这个零件有这样一个充满宗教色彩的名称是有充分理由的：它是将“卡特琳娜”的机翼连接到机身上的两个关键紧固件之一。“在加拿大很容易地找到了一个”，普鲁登这样说道，“而第二个我直到今天还没有找到。我还需要一个前轮胎。”

“纪念航空队”位于威斯康星州苏必利尔市的苏必利尔湖第101中队正在让这架“卡特琳娜”恢复至可飞行的状态，之后这架飞机将在航展上巡回演出

　　普鲁登表示，“纪念航空队”的机队中没有其他的“卡特琳娜”，因此，一旦第101中队的这架PBY修复完成，那么“这架飞机有望在航展上广泛地展开飞行”。
　　随着时间的推移，以及混凝土着陆设施的迅速普及，抵消了两栖飞机原有的许多优势。饶是如此，在占全球面积将近四分之三的水域中，水上飞机仍然具有这样一个优势：在它上面，你永远不会超出跑道。