图说NASA航天飞机
作者：AIBOB从32年前第一次升空到2011年7月8日最后一次发射，NASA的航天飞机项目经历了欢欣鼓舞和让人心碎的悲伤时刻。该项目共经历了135次发射，把超过350名宇航员和上千吨物资与装备送到低地轨道。
在整个项目中有14名宇航员献身。发射任务总是伴随着风险，工程是复杂的，危险是极端的。
每架航天飞机都以探索新世界的海军名舰来命名，除此之外还有一个根据NASA轨道载具编号系统制定的载具编号。1969~1972年的“阿波罗”登月任务中也曾用过三艘海军名舰的名字：“阿波罗”11指令舱“哥伦比亚”号，“阿波罗”15指令舱“奋进”号，“阿波罗”17登月舱“挑战者”号。
在我们期待下一阶段人类太空飞行时也要回顾一下过去几十年来航天飞机的发展和任务吧。
1981年4月12日“哥伦比亚”号在肯尼迪航天中心发射。这是航天飞机的首次轨道飞行，任务编号STS-1，机长是约翰·杨，飞行员是罗伯特·克里平航天飞机照片合集，从左到右：“哥伦比亚”、“挑战者”、“发现”、“亚特兰蒂斯”、“奋进”号
1972年4月15日，苏联诗人叶夫根尼·叶甫图申科（左）在参观“阿波罗”16号发射期间在听肯尼迪航天中心主任库尔特·德布斯博士讲解航天飞机项目。前景是航天飞机和火箭助推器方案之一航天飞机机翼结构模型之一，摄于1975年3月28日1975年11月6日，航天飞机和波音747的组合体模型在NASA的7 X 10（英尺，下同）风洞中进行测试
1976年9月17日，美国第一架航天飞机“进取”号（亦说“企业”号）在加州帕姆代尔的首秀仪式上，电视连续剧《星际迷航》的明星们也受邀出席，从左到右是：伦纳德·尼莫伊，乔治·竹井，德福雷斯特·凯利和詹姆斯·杜汉1977年2月1日拍摄的航天飞机液氢燃料箱内部，长度47米，直径超过8.23米。这个外部燃料箱是航天飞机最大的部件，是整个航天飞机系统的支柱，也是唯一不能重复使用的部件1977年2月15日，一名技师正在NASA 10 X 10风洞中为航天飞机模型的尾部安装传感器
1978年10月19日，被称为“探路者”的航天飞机全尺寸模型正在佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心被固定在吊装设备上进行匹配测试。这个模型是阿拉巴马州亨茨维尔的NASA马歇尔太空飞行中心制造的，尺寸、重量和重心与真航天飞机一样加州爱德华兹空军基地的NASA德莱顿飞行研究中心负责实施航天飞机的滑翔试飞。1977年1月1日在5次滑翔试飞中的第二次，“进取”号原型机在罗杰斯干湖上空与波音747分离后开始滑翔。“进取”号的主发动机区域被巨大的尾椎盖住以理顺尾部湍流，在最后两次试飞中尾椎被拆除以精确表现进场和着陆特性
1980年11月29日“哥伦比亚”号抵达39A发射复合体准备执行STS-1任务1980年10月10日肯尼迪航天中心，在NASA轨道载具102号——即“哥伦比亚”号中向货舱方向看去，宇航员约翰·杨和罗伯特·克里平正在温习一些试飞中要用到的操作程序1981年4月，在约翰逊航天中心任务控制中心的任务操作控制室（MOCR）中，飞行主任查尔斯·刘易斯（左）正在研究控制台的显示器上的图表
1981年4月12日，自1975年以来NASA的首次载人航天飞行任务中，“哥伦比亚”号航天飞机在完成了成功的发射阶段后继续爬升并抛掉了两个固体火箭助推器。搭载的宇航员是约翰·杨和罗伯特·克里平1981年4月14日“哥伦比亚”号航天飞机完成首次轨道飞行任务后在爱德华兹空军基地罗杰斯干湖着陆。技术人员把航天飞机拖回NASA德莱顿飞行研究中心进行飞行后处理，然后驼在波音747的机背上运回佛罗里达州肯尼迪航天中心1981年11月25日，NASA的波音747驼载“哥伦比亚”号从加州爱德华兹空军基地起飞
1986年1月12日第24次NASA航天飞机发射任务中，“哥伦比亚”号航天飞机进行夜间发射1983年6月25日，STS-7任务专家宇航员萨利·莱德正坐在“挑战者”号航天飞机飞行甲板的飞行员座椅上监控控制面板，浮在她面前的是一个飞行程序笔记本
1985年2月1日“进取号”航天飞机正穿过加州范登堡空军基地的一个山坡，两侧的山体已根据翼展进行了清除。航天飞机正被一辆特别设计的76轮拖车运往6号发射复合体1985年2月1日，鸟瞰6号发射复合体上的“进取”号航天飞机，该机正在准备启动检查以验证范登堡空军基地的发射程序完成第26次太空运输系统任务后的“发现”号航天飞机降落在加州爱德华兹空军基地
1985年9月13日德州休斯敦约翰逊航天中心，克里斯塔·麦考利夫正坐在航天飞机模拟器飞行甲板的机长座椅上进行体验。麦考利夫已入选1986年1月的“挑战者”号太空任务1986年1月27日佛罗里达州肯尼迪航天中心，命运多舛的“挑战者”号航天飞机发射前，39-B发射台上的设备已经结冰1986年1月28日，佛罗里达州肯尼迪航天中心贵宾区的观众在观看“挑战者”号航天飞机从39-B发射台上升空
“挑战者”号航天飞机从肯尼迪航天中心升空73秒后爆炸。搭载包括第一位太空教师在内的七名机组的航天飞机被摧毁，所有乘员遇难1986年1月28日在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心，观众亲眼目睹“挑战者”号航天飞机爆炸后的反应