最初，苏-35只是个由苏霍伊公司及其合作伙伴独家资助的项目。首架苏-35-1“901号”于2008年2月19日首飞。俄罗斯国防部于2009年8月下订单采购了48架苏-35S，2015年12月又采购了50架。由于在航电集成方面出现了一些问题，因此拖延了初期的测试进度。尽管从2014年2月起便开始向作战部队交付苏-35S，但该机直到最近才成功完成了所谓的“第二阶段国家评估”，这意味着它完全符合了俄罗斯空天军的要求。相关的文件于2017年10月2日签署。截至2017年12月，俄罗斯空天军已接收68架苏-35S实机（包括2017年交付的10架），其中在共青城航空生产联合公司机场部署有两个中队，在森特拉尔纳亚•乌格洛瓦亚和贝索维茨空军基地分别部署有一个中队，其余的部署在阿赫图宾斯克和利佩茨克的评估中心。剩下的30架飞机将于2018至2020年间交付，平均每年交付10架。
苏-35S是一款重型远程多用途战斗机，是“侧卫”家族的巅峰。苏-35S保留了经典的苏-27的气动外形，但与苏-27相比，苏-35S的发动机的推力更大，单台发动机的最大干推力为86.3千牛，加力推力为137.3千牛，应急推力为142.2千牛，内油量也增加了2吨。苏-35拥有一台非常强大的N135“雪豹”（Irbis）雷达，采用无源相控阵体制。与其前身即苏-30SM上配备的“豹”雷达相比，“雪豹”雷达的优势包括更宽的使用频率、更大的搜索区域角度（方位角可达正/负125度，原因是采用了改进后的天线，外加相位改变及天线转动双步驱动机制）、更大的搜索范围（得益于更强大的发射器）、更好的抗干扰性以及精度更高的分辨率。“雪豹”雷达的一个有趣的特点是所谓的“远程探测”模式：当在狭窄的区域内使用高达20千瓦的峰值输出功率（标准功率为5千瓦）进行探测时，雷达对战斗机大小的目标的迎头探测距离可达350至400千米，尾追探测距离也可达到150千米。在普通搜索模式下，探测距离是上述特定模式的一半。4283MP型敌我识别问询器具有一个位于机翼前缘的有源电子扫描阵列天线。苏-35的光电系统套件包括两种瞄准传感器：用于空对空任务的内置OLS-35红外搜索跟踪系统，以及用于空对地任务的吊舱式KOEP-35系统。早期的苏-35战斗机使用乌克兰研制的“苏拉-M”头盔瞄准具，在后来的型号中已被俄罗斯研制的NSTs-T-04装置取代，该装置最初是为雅克-130喷气式教练机研发的。
“超级侧卫”庞大的雷达罩内装有大型N135“雪豹”雷达，该雷达采用无源相控阵体制，具有令人印象深刻的探测能力
SOER导弹逼近告警系统包含6台中波红外传感器和2台覆盖战斗机周围360度完整球面的激光传感器。另一种传感器是L150-35雷达告警和导弹寻的系统，该系统可以在很宽的频率范围内工作。L150-35系统还可以为反辐射导弹指示目标。在检测到威胁的情况下，飞机将启动对抗设备，包括位于两个翼尖吊舱中的L265M10-01“希比内-M”电子对抗系统（出口型采用的是L265M10-02型），以及配备有84枚50毫米诱饵弹的UV-50发射系统，该系统安装在两台发动机尾喷口之间的“尾锥”上。
电子战是俄军近年来取得了巨大进展的领域之一。苏-35的“希比内-M”电子对抗系统由挂载在翼尖的两个可拆卸式吊舱组成
八一军旗下的雄鹰——中国空军引进的苏-35
2018年2月初，中国空军公开表示，其已经在这片紧张地区部署了几架新式苏-35“超级侧卫”战斗机，用于联合作战巡逻任务。这一切源于最终于2015年11月19日签署的合同（此前经历了长期的谈判），并于2017年1月签署了第二份合同。
首批部署到中国南方的苏-35战机照片之一
在很多报道中，当谈到中国购买苏-35一事时，很多人对此几乎难以置信。而且实际上，直到今天人们仍然对中国的苏-35所知甚少，除了第一批飞机在2016年圣诞节后的几天交付，随后又有两批分别在2017年7月和12月交付（共计14架飞机）之外。预计今年还会交付10架。
直到最近的演习之前，中国空军似乎一直在隐藏这款最新型“侧卫”的装备细节。整个这场交易都笼罩在一片神秘的氛围中。不过，随着中国人民解放军成为该型“侧卫”的首个出口客户，中国方面逐步证实，这笔交易价值约20亿美元，相当于每架飞机的单价约8300万美元。
这份苏-35合同是近年来俄罗斯和中国之间最重要的军用飞机合同，但是为什么中国方面在发展本国的“侧卫”系列——如配备了有源相控阵雷达的歼-11D，甚至是更加本土化的歼-20——之外还要采购苏-35，官方对此并没有予以说明。此外，中国空军还与观察人士进行了习以为常的“猫和老鼠”游戏。
有人猜测，中国是为了更好地理解推力矢量控制技术而购买的苏-35
在交付时，最初的4架苏-35战斗机直接从它们在阿穆尔河畔共青城的工厂机场起飞，并如预期的那样降落在中国空军位于沧州试训基地，但只进行了短暂的停车加油后便继续向南飞行。一些小而模糊的图像随后流传了出来，但真正的部署基地和操作细节都没有公布。
大多数解放军空军观察家预计，这些苏-35将被分配到一个测试单位，这样就可以对推力矢量控制（TVC）技术进行评估，并在诸如2017年的“红剑”等演习中探索“超级侧卫”相对于解放军空军现有装备的作战效能。事实上，许多人很快便推断说，中国只是对苏-35的“产品117S”/AL-41F1S发动机感兴趣；而另一些人则认为，考虑到中国自己的“侧卫”研发计划，这笔交易有政治方面的考量。
网上流出的中国空军苏-35S战斗机图片之一
目前看来，出于唯一的原因（为了发动机）而购买苏-35似乎不太可能——坦率地说这种想法太简单了。这笔交易不可能单纯是为了推力矢量发动机而进行的，很可能与中国自己的研发项目有关，例如计划用于歼-20的升级版WS-10和WS-15发动机。
这笔交易最终为双方都带来了好处：俄罗斯方面终于获得了苏-35的第一个出口客户，而中国空军则获得了可以称得上是目前能够装备给一支完整作战部队的最有战斗力的战斗机——并且是现成的装备。作为这笔交易的“副产品”，中国深入了解了俄罗斯最新的航空电子设备和推进系统，并有机会对推力矢量技术探索一番，发展相关的战术，同时加深中俄合作。
据说，苏-35全部进驻广东湛江的遂溪空军基地，用于替换最老的那批苏-27SK/UBK和歼-11战斗机，这突显了南海这片有争议海域在中国国防建设中属于优先重点考虑的区域。新型战斗机将作为轰-6K轰炸机和特种飞机的远程护航兵力。
参加南海巡航的苏-35
有趣的是，据报道，中国空军采购的这款新型飞机的驾驶舱仪表全部采用俄文。因此，中国飞行员必须能说或学会说俄语才能被指定为苏-35飞行员。出售给中国的苏-35采用了与俄罗斯自用版相同的推力矢量发动机、“雪豹-E”无源相控阵雷达和数字式线传飞行操纵控制系统。一个小小的外部差异是，中国的苏-35在右侧垂直尾翼后缘取消了导航天线。也有人观察到，中国的苏-35在翼尖上挂载了新式L265M10-2“希比内-M”出口型标准电子对抗吊舱，而不是空对空导弹。迄今为止，尚没有出现中国空军的苏-35挂载着空空导弹的照片，但这笔交易被认为包括中程R-77-1导弹。
中国空军苏-35战斗机从翼下的火箭发射巢中发射80毫米口径火箭弹
中国空军在2018年2月7日正式确认装备了苏-35战斗机一事，宣布“空军苏-35战机近日飞赴南海参加联合战斗巡航任务，这是空军履行新时代使命任务、开展实战化军事训练的务实行动”，还补充说“苏-35战机开展实战化军事训练，有助于增强空军的远程远海作战能力”。这也表明，解放军空军手中的苏-35S多用途战斗机现已具备了全面的作战能力。公布的相关照片显示，苏-35已经参加了在南中国海举行的联合作战演习。
随苏-35一起引进的R-77-1导弹
俄军未来的采购计划
2018年2月8日，根据负责采购的俄罗斯国防部副部长尤里•鲍里索夫（此人是俄罗斯军方采购新型飞机和直升机的官方消息的主要来源）透露，按照今年的生产计划，伊尔库特集团公司的下属企业伊尔库特航空工厂预计将向俄罗斯空天军交付10架雅克-130高级喷气式教练机和12架苏-30SM重型双座战斗机，另外还会向俄罗斯海军航空兵交付2架苏-30SM。
截至2月初，在该工厂中，共有17架飞机正处于最后的组装阶段。按照鲍里索夫的说法，这些装备将如期交付给俄罗斯国防部。
目前，俄罗斯空天军已有92架雅克-130教练机投入使用，鲍里索夫暗示说，可能会在今年年底前签署后续订单，新生产的飞机将从2019年开始交付。鲍里索夫还表示，目前俄罗斯空天军和俄罗斯海航正在使用的苏-30SM达100余架，并且在当前的“国家军备计划2018-2027”（StateArmament Programme2018-2027）框架内还将签署新的采购苏-30SM的大宗合同。这些将装备俄空天军的飞机在生产时将采用显著改进的“配置”——根据鲍里索夫的说法，这些“配置”将于今年进入研发阶段。
交付给俄罗斯空天军和俄罗斯海军航空兵的苏-30SM已经超过了100架，该机的生产将持续到2020年。截至2018年年初，俄军已采购的苏-35总量为68架
与此同时，俄罗斯“信号旗”国家机械制造设计局（GosMKB Vympel，实际为导弹设计局）的企业报纸报道说，2018年1月12日，作为一款升级后的具备了完全作战能力的武器系统，苏-30SM已交付俄罗斯国防部服役。这据称是在俄罗斯总统弗拉基米尔•普京签署的一项法令下进行的，但俄罗斯国防部或俄罗斯联合飞机公司（该公司控制着俄罗斯所有的固定翼飞机设计局和生产工厂）没有通过任何官方新闻发布渠道宣布这一点。
“信号旗”导弹设计局的报告中还指出，目前为俄罗斯国防部制造的苏-30SM的“配置”包括UV-30MKR诱饵弹/干扰箔条发射装置和R-77-1主动雷达制导超视距导弹。除此之外，苏霍伊公司下属的子企业阿穆尔河畔共青城航空工厂今年还将向俄空天军交付10架苏-35S战斗机，此外还会交付6架进行了升级和延寿的苏-27SM。该工厂还将向中国交付10架苏-35，以完成共计24架的合同，其中首批已于2016年交付。最后，同样也是苏霍伊公司下属子企业的新西伯利亚航空工厂计划今年向俄罗斯空天军交付不少于18架苏-34战术轰炸机，其中首批2架已于今年1月中旬交付。
苏-34是俄罗斯空天军前线轰炸机部队的骨干装备，俄方预计将生产交付122架标准型飞机，相关工作将持续到2019年。到2020年可能会有新订单