F/A-18D(RC) 的后座飞行员可全职操纵侦察设备，该机专为海军陆战队研制，用于取代加州埃尔托罗海军陆战队航空站 VMFP-3 中队的 RF-4B。1991 年 7 月 1 日该中队重新成立时，番号改为 VMFA(AW)-225“流浪者”。
VMFA(AW)-225“流浪者”中队的 F/A-18D(RC) 1992 年 2 月 14 日首架具备安装 ATARS 组件能力的 F/A-18D(RC)（BuNo 164649，Block 36 首机）交付该中队，该中队的 F/A-18D(RC) 还用于弥补美国海军 TARPS F-14 数量的不足。
NASA“大黄蜂”
80 年代中后期，美国海军向 NASA 移交了 8 架 F/A-18A 和 1 架 F/A-18B，这批飞机用于埃姆斯-代顿飞行研究中心用于伴随和熟习飞行，飞机最终取代了 NASA 原先的 F-104“星战士”。NASA 的“大黄蜂”也被用于各种研究项目，首个是 1987 年开始的“高阿尔法”项目，旨在研究高迎角下飞机周围的气流。
F/A-18B（BuNo 161217）NASA 852，1985 年加入 NASA
90 年代又有 3 架 F/A-18B 被移交给 NASA。一架 F/A-18A（160780）被改装成 HARV 研究机。
“大黄蜂”HARV
在 NASA 大迎角研究飞机（HARV）项目中，有一架经过改装的“大黄蜂”被用于大迎角情况下如何使用矢量推力的研究。其目的是使非 V/STOL 飞机具备更好的机动性，并希望使飞机设计师更好地理解高迎角情况下的空气动力学、飞控和气流。
HARV 项目是 NASA 代顿、埃姆斯、兰利和刘易斯研究中心的合作项目。美国海军借给 NASA 一架 F/A-18A（BuNo 160780）用于改装。该机在 1985 年 9 月抵达 NASA 代顿飞行研究中心，随后获得 NASA 编号 840。
NASA 840 在安装矢量扰流片之前进行的大迎角试飞，注意翼尖摄像吊舱
NASA 840 用了 18 个月的时间进行翻新。1987 年 HARV 项目启动，开始阶段 840 没有任何改装。1991 年 840 安装了矢量推力装置，每个发动机尾部周围安装了一组 3 片勺形扰流片。在大迎角常规控制翼面失去作用时，矢量推力装置可提供俯仰和偏航力矩。为了缩短叶片所需承受的力矩，NASA 去掉了 840 的外部尾喷管，使得该机无法进行超音速飞行，但对亚音速性能没有任何影响。飞控计算机也经过修改以兼容矢量扰流片。
HARV 尾部的矢量推力装置，以现在的标准来看相当原始
该机在翼尖还用摄像吊舱取代了原先的“响尾蛇”导弹滑轨，这些摄像机用于拍摄大迎角情况下从前机身释放的白烟，从而跟踪气流的走向。为了使烟雾路径更醒目，飞机上表面被涂成了亚光黑色。为了更详细的追踪表面气流走向，飞机机鼻数十个小孔中可排放出一种特殊的红色液体，在飞行中形成遍布全身的气流路径。
用于指示气流路径的红色液体
凭借矢量推力，F-18 HARV 达到了 70 度的最大稳定飞行迎角（普通“大黄蜂”的最大迎角为 55 度）。大迎角滚转最大迎角达到 65 度（普通“大黄蜂”为 40 度）。
该机在后期还安装了机头可收放边条在机头边条和矢量推力的作用下，HARV 可达到 70 度的最大稳定飞行迎角
“大黄蜂”2000
麦道的“大黄蜂”2000 是“大黄蜂”的先进改型，加大了机身、机翼和平尾，内部载油增加，换装大推力发动机并改进了座舱。
麦道在“大黄蜂”2000 的早期研究中曾设想了鸭式布局
1987 年一个五角大楼代表团前往欧洲试图拉拢法国共同研制“大黄蜂”2000。当时没有确定客户，但“大黄蜂”2000 最终发展为 F/A-18E/F。
最终的“大黄蜂”2000 方案是“大黄蜂”的放大型，并发展成为今日的“超级大黄蜂”
“大黄蜂”的装备和使用
美国海军和陆战队的“大黄蜂”
在美国海军，F/A-18“大黄蜂”是作为与格鲁曼 F-14“雄猫”搭配的轻型战斗机订购的，用于取代沃特 A-7“海盗 II”和麦道 F-4“鬼怪”，而在海军陆战队，“大黄蜂”则是其空中力量的中坚。
现在回到“大黄蜂”服役之初，F/A-18 在结束了马里兰州帕图森河试飞中心的试飞，以及加州穆古角 VX-4 中队和中国湖海军武器中心 VX-5 中队的作战评估后，已经做好服役准备了。VX-4 和 VX-5 的一些报告指出该机的航程过短，尽管经过了数种改进，该缺点遗留至今。
VX-5 的 F/A-18A 在“星座”号航母上进行舰载试飞
1980 年 5 月交付美国海军的第一架 F/A-18A 上，一侧喷上了“海军”另一侧喷上了“陆战队”，代表这两个军种共同装备“大黄蜂”。美国海军的 VF 和 VA 中队在换装“大黄蜂”时，番号前缀同时改为“VFA”，代表该中队具有双重任务能力。
交付美国海军的第一架 F/A-18A，隶属 VFA-125 中队。右侧是“海军”左侧是“陆战队”