“我们接下来把剩下的2枚炸弹扔进院落里，但是前方的大黄蜂在第一轮轰炸中就已经用JDAM炸掉了这个院落。然而，我们还是按照指示来投弹，结果听见一名前进空中管制员说一群在院落里的武装分子已经上山，正向他所在的位置移动——他自己就在院落上方的山脊上。他问我们是否能快速地把吊舱对准这条小道，我们雷达拦截官把吊舱的镜头收回来，从狭窄的院落变成了整片区域，以便找出那名前进空中管制员所说的地点。
“我们找到了那条小道，雷达拦截官刚把镜头放大，我们就看见了塔利班武装分子正漫不经心地向那名前进空中管制员走去。我们只是在那里看着，祈祷了一下，将准星调整到200米开外的小道上，它们真的转过去了。
“这些GBU-12从飞机上落下后10秒不到，目标也发射了变化。在24000米的投弹高度上，炸弹命中要花45秒钟，而且正好在小道的中间爆炸。那名前进空军管制员说，‘卧槽，他们被炸中了！他们被炸中了！我太高兴了！’我们回答道，‘我们也很高兴！’
“据我所知，这是VF-211中队在‘持久自由’行动期间唯一一次在投放激光制导炸弹后变换瞄准点。我们轰炸过移动目标，比如汽车、坦克、部队，我们还轰炸过固定目标，比如院落和停车场，但都是在投弹前就已经把目标锁定好了。这次轰炸的重要性也是在返回航母后才知道的，这也是我在这次巡航中第一次投弹。
GBU-12的激光引导头
“我的第二次投弹是在一天夜里，当时‘森蚺’行动快要结束了，我的长机是尼克.迪恩纳少校。我们是一支四机编队，去用激光制导炸弹轰炸沙希果德峡谷中的山洞入口，这是地面部队要求这么做的，以便将敌人的武器库存都封住。目标被命中后，我的僚机看到了一些巨大的二次爆炸，确认了山洞里储存的确实是弹药，前进空中管制员也说我们准确地命中了目标。
前进空中管制员指挥F-14投弹
“这次行动最戏剧性的一幕出现在投弹的时候，那时长机出现在我们的位置上，接着，一枚高射炮弹在他们的右主翼翼尖爆炸，虽然我没有看见，但我听得到机组在后面的咒骂！这种随机的攻击把我们吓了一大跳，也是我唯一一次在‘持久自由’行动中遇到高射炮。我不知道炮弹是从哪里打来的，因为我没有看到曳光弹的痕迹，但我们看到了闪光，只是将它当做炸弹在地面爆炸。
“我所有在‘森蚺’行动期间的任务都是夜间任务，我们是一艘夜间航母，一般都是在凌晨升空的。我的工作从22:00开始，起床的时候太阳都已经见不到了。我通常都在中午睡觉，只要你不打开舱门看太阳就行。
“这次部署期间最让我感到害怕的就是在夜间和KC-135进行空中加油，作为一个菜鸟，我之前没有空中加油的经验，所以VF-211中队决定安排我的第一次空中加油在白天进行。糟糕的是，我作为僚机驾驶着一架备用机在夜间升空，到岸上去执行任务。我们的加油机是一架KC-135，我之前从未和这种加油机飞过，所以不得不靠自己来搞定，但是我后座的高级雷达拦截官给了我很大的帮助。
“驾驶着一架安装了普惠高涵道比的TF30涡扇发动机的F-14A，满载着弹药在高空加油是一件相当困难的事，因为加油机必须飞得很快——尤其是它在任务期间迎面朝你飞来时，飞机上载满了油料，而且还要跟上你的速度。满载炸弹之后，TF30发动机在25000英尺高度以上的油门响应不是很好。
满载炸弹之后，TF30发动机在25000英尺高度以上的油门响应不是很好
“一般来说，把加油管套上锥套后，我们就把左边的发动机油门置于加力2区或3区，然后调整右侧发动机的油门来保持速度——你只是希望加的油比烧掉的油多！当加油机飞到航迹的末端调头转向之际，雄猫将在这个高度上失去一些升力，断开和锥套的连接，直到加油机再度放平，然后重新对接。开加力的时候，你要不断地踩脚蹬，用尾舵来校正飞机的偏航，而且你一直都在担心发动机熄火，然后导致飞机失速。”
“森蚺”行动期间，VF-11中队的F-14B 162911“Ripper210”正在阿富汗上空和一架KC-135进行空中加油，飞机的前部挂架上挂有一枚GBU-31JDAM，雄猫在2002年3月11日首次于实战中使用这种武器（VF-11中队）
虽然在空中加油的时候遇到过困难，但是驾驶这种格鲁曼战斗机的海军飞行员保证了雄猫的每一次空中加油都能顺利完成。诸如预警机和加油机之类的辅助机种对“森蚺”行动的成功是功不可没的，而VF-211中队的迪恩纳少校认为攻击机群提供空中加油是一件很重要的事情：
“在我看来，‘森蚺’行动中最重要的飞机就是大型加油机——美国空军的KC-135和KC-10、英国空军的L.1011三星、法国空军的C-135。通常，我们在抵达阿富汗和巴基斯坦的边境处与他们汇合，然后带着我们前往目标区并在那里徘徊，直到我们完成任务，接着又把我们带回到航母上。感谢他们在行动期间提供的帮助，油料对于我们来说真的是一个问题。
“从纯航空的角度来看，加油机在晚上是冲着F-14而去的，尤其是飞机上挂满了炸弹后，而且KC-10和KC-135在30000英尺高度上以525节速度飞行，给VF-211中队的机组带来了‘持久自由’行动中最具挑战的空中加油。天气变糟后，在30000英尺高度上和一架美国空军的加油机对接需要频繁地打开加力。工作在高空的和飞机的重量加剧了TF30发动机的失速特征，至少有2支机组在加油时出现了2台发动机全部熄火的现象——一台发动机失速则更加常见。
“夜间开着加力和你的僚机一起飞行会让夜视仪里一片花白，所以我们决定睁一只眼闭一只眼，飞到加油机附近后关掉夜视仪，这从某种程度上降低了‘吹风机’的耀眼光线。”
夜间开着加力和你的僚机一起飞行会让夜视仪里一片花白
战术侦察吊舱
参与“森蚺”行动的所有飞行员都因为在开始时缺乏沙希果德峡谷和“鲸鱼背”山脊的实时侦察图像而感到不满，CVW-9联队的参谋军官被匆忙地派去解决这个问题，让VF-211中队的飞机挂载战术侦察吊舱（TARRS）前往作战区执行任务。丹.布加尔少校也参与了其中的飞行：
“我们抵达作战位置后，几乎每天都会放出TARPS侦察机，在‘森蚺’行动期间，我们每天都会进行2至3次TARPS吊舱侦察飞行，机组们被预先告知飞行路线，上面涵盖了大量需要被拍照的目标。这样飞行具有历史性难度，而且精度也不是很高，因为F-14A上的导航系统还是上世纪60年代的水准的惯性导航系统，这种系统甚至无法让飞机准确地按照航线飞行！
雄猫的TARPS侦察吊舱在战区内的需求量很高
“为了解决这个问题，所有机组都是通过商用型Garmin PilotIII手持GPS导航仪来飞行的——飞行员和雷达拦截官手里各有一台。我们先是拿到任务的路点位置，然后下载到GPS导航仪里，这样就可以有效地满足我们所有的导航需求。我们离开和返回航母的路线、加油机的航线、其它任何导航的相关信息都将被储存在这台GPS导航仪里，然后才升空。我们得保证座舱里有足够的电池，让它能够持续工作。难以置信的是，一架5000万美元的飞机居然需要依靠无线电鲨鱼超市卖出的一台价值200美元的设备来飞抵战区！
难以置信的是，一架5000万美元的飞机居然需要依靠无线电鲨鱼超市卖出的一台价值200美元的设备来飞抵战区！
“TARPS吊舱侦察任务时间比起作战任务更短些，后者通常持续5个半小时至6个小时。飞到阿富汗上空就要2个小时，然后花1个小时经过所有目标，把照片都拍到，在返航之前找一架加油机加油。我们一般只从目标上空飞一次，‘森蚺’行动中，我们拍摄过很多村庄、山洞入口、院落和山峰，接着在照片里找出停车场和武器屯放点可能的位置。山区的道路也得到了密切的监视，我们偶尔被派去执行随叫随到的拍照任务，为那些情报部的伙计们拍摄那些突然出现的目标。在整个巡航期间，我们一直让2架飞机挂载TARPS吊舱，我们通常都把2架飞机同时派出去，这样，如果一架飞机出现了机械故障，任务还可以继续下去。”
TARPS吊舱一般会与ALQ-167干扰吊舱配合使用
F-14使用TARPS吊舱发现这两辆塔利班T-62坦克后，招来其他飞机予以消灭
铁炸弹
“森蚺”行动开始后没多久，VF-211中队很快就采用了2枚激光制导炸弹和2枚常规炸弹的混挂方式。就像之前在“持久自由”行动中使用过常规炸弹的其它雄猫中队一样，VF-211中队也给飞机挂上了500磅的Mk82或1000磅的Mk83炸弹，安装触发引信，以最大面积杀伤在开阔地或浅沟中的敌军。
正在挂载Mk83炸弹的F-14战斗机
“到了‘森蚺’行动开始的时候，VF-211中队在这次部署期间还没有扔过一枚常规炸弹。”迪恩纳少校解释道，“铁炸弹通常被用于火力侦察，为激光制导炸弹标注目标。进入作战区报到后，我们总是试着赶紧把这些常规炸弹扔掉，得到了批准后立刻以45°角俯冲下去。之后，我们将等待呼叫，再使用激光制导炸弹，那些一般都是高价值目标，或者会产生附带损伤的目标。很多情况下都是随叫随到的轰炸，并没有预定的瞄准点。”
“森蚺”行动中第一批投放常规炸弹的海军飞行员就包括了VF-211中队的凯文.罗布（Kevin Robb）少校：
“加入VF-211中队的时候，我在F-14A上只飞行了30个小时，在VF-101中队训练期间，我飞的都是F-14B。我本应该被安排到一支使用F-14B的中队里，但CVW-9联队急需毕业生来补充使用F-14A的VF-211中队。我在一个星期一随VF-101中队于诺福尔克的海岸边完成了航母起降资格认证，4天后搭乘一架客机飞往巴林，登上约翰.斯坦尼斯号之后不到24小时就开始执行作战任务，离获得航母起降资格还不到1周的时间！
“我的第一次轰炸任务大约是在‘森蚺’行动开始后一周，和之前在‘持久自由’行动中的任务一样，我们在下午升空，执行X近距离空中支援任务，没有预定的目标。我们朝阿富汗边境飞去，和第一架加油机汇合。在指定的时间段内向‘Bossman’报到后，他们说有一个十万火急的任务给我们。我们按照指示和一名联合战术空中管制员取得联系，他把沙希果德峡谷北方一条公路的坐标给了我们，他监视那里已经有一段时间了。
“敌人开始搭乘汽车和卡车向山区里撤退，那名联合战术空中管制员希望炸断这条公路，截断基地组织和塔利班武装分子的退路。我的中队长凯文.科瓦契奇（KevinKovacich）问那名联合战术空中管制员在何时希望将炸弹扔到何地，作为僚机，我应该仔细地听从中队长下达的指示，因为我将紧跟在他后面展开攻击。
“我保持在高处的掩护位置上，侧倾角30°，因为中队长先下去轰炸，然后我根据他的着弹点校对后再投弹。确实，那名联合战术空中管制员让我把2枚炸弹都扔在中队长的着弹点上，这就是我所做的，我们以50°角向着公路冲下，以45°角拉起。这可以说是相当刺激的——在VF-101中队的训练里没有这种高空大角度的无制导炸弹俯冲轰炸。我们从30000英尺高度上冲下来，因为周围的地形太高了，公路的一侧和山壁相连，海拔6000英尺左右，扔下炸弹后，我们向左拉起爬升。
F-14大角度俯冲投弹