“我们的油料不多了，因此把手头上的任务交给第二支雄猫编队，然后，那名地面前进空中管制员给了我们第三个目标——然而他还是看不见，而且瞄准点方圆300米范围内有友军。我们拒绝了，离开后找加油机各加注了4000磅油料。在所有人汇合后进行最后一次加油前，那名地面前进空中管制员希望有人冲下去扫射，但当时一架法国海军的E-2预警机接手了‘Bossman’的指挥——一架美国空军的E-3C——真不知道怎么回事。好消息是另一支攻击机群抵达交战区上方，给那些人提供支援，而我们则返回了航母。”
F-14B 163225/AB102，VF-102中队“菱纹背响尾蛇”，西奥多.罗斯福号，2002年3月
VF-102中队的作战官汤姆.埃伯哈德（Tom Eberhard）少校也参与了这次最后的任务，他同样对3月2日的地面管制感到不满：
“总的来说，在‘持久自由’行动期间与我合作过的前进空中管制员（FAC）都在尽职尽责——海豹特种部队要在法龙航空站完成前进空中管制员的训练课程，美国和外国的特种作战部队以及绿色贝雷帽特种部队也相当专业，尤其是绿色贝雷帽，一点也不教条，反而在指挥战术航空兵部队方面显得相当灵活。在确定目标的位置时，也都是用普通的英语交流，直到陆军正规军在1月中到达后，事情才变糟了。
“我在3月2日和中队长罗伊.凯利（RoyKelley）中校一起执行任务，我们被地面前进空中管制员引导去轰炸一处目标，最后证明那里是友军的阵地。就在投弹10秒前，我和中队长说不要把炸弹扔下去——他很快就给炸弹上了保险。听着无线电里的对话，我觉得总有些事情出了问题。足够肯定的是，10秒钟后，地面上的那些伙计知道他们所做的一切后让我们放弃轰炸。我知道他们没有在交火，也没有遭到敌人的攻击，因为他们距离最近的敌军也有10英里远。
“这些友军都是新来的菜鸟，他们得到了消息，知道了塔利班武装分子相对于他们所在的位置，但他们在呼叫火力支援上根本不遵循条例，结果把事情搞砸了。美军和塔利班都在距离沙希果德峡谷‘鲸鱼背’山脊不远处的树林里交火，这就意味着我们按照坐标扔下炸弹的时候还看不见目标。我建议中队长离开战场并返航，因为我不想以炸死一些自己人来结束这次阿富汗之行。‘森蚺’行动结束后，美国陆军的状态明显变好了些，他们很快就在战斗中吸取了经验和教训，空中力量和地面部队的代表也在中央司令部里召开了会议。”
VF-102中队的F-14B 163225挂载了带触发引信的Mk82炸弹和GBU-12激光制导炸弹，正在向沙希果德峡谷飞去 第二天，西奥多.罗斯福号离开了北阿拉伯海，返回美国。
战斗中的VF-211中队
2002年3月3日，VF-211中队最终得到了在‘持久自由’行动中展示武力的机会，中队的机组们已经在阿富汗上空飞了3个月，执行的都是平淡无奇的X近距离空中支援（联合空中作战中心对随叫随到的近距离空中支援任务简称）任务。错过了“森蚺”行动第一天的战斗后，“将军”中队很快就抢回了浪费的时间。就像是“持久自由”行动刚开打的时候一样，前进空中管制员（空中）—像尼克.迪恩纳少校这样的海军飞行员在混乱的进攻期间起到了相当重要的作用：
黄昏下，VF-211中队的F-14A 158630打开加力，准备升空参与“森蚺”行动的打击任务
“在‘森蚺’作战行动中，我们的部队规模相比起之前在阿富汗小范围作战时的规模更大，‘持久自由’行动里，一名前进空中管制员负责的猎杀区标准范围是长宽各为30英里的正方形区域，但是‘森蚺’行动开始后，长宽均被缩小到8英里，而且里面有超过30名联军、美军和大山特遣队的管制员！由于现在地面上的友军数量更多，你需要那些更传统的管制方式，就像是在美国进行近距离空中支援训练时一样严格。糟糕的是，这样的事情并没有在战争早期阶段体现出来。
“很快意识到‘森蚺’行动中没有真正的空域管制计划后，我们的前进空中管制员（空中）自己来组织战术航空兵部队去支援指定的目标区。一开始，他们将到‘Bossman’给出的无线电频道上报到，然后试着让空域里所有战术航空兵部队的飞机都把无线电调至这个频道上，接下来决定谁和哪位前进空中管制员联络，并获知后者的具体位置，并且在横向和纵向（航向和高度）方面消除攻击机之间的冲突。这种工作方式得很流畅，因为沙希果德峡谷上空的飞机数量在任何时候都可以得到管理—一般是CVW-9联队派出的2支编队。
F-14A 159428/NG100，VF-211中队“将军”，约翰.斯坦尼斯号，2002年3月
“第一支编队首先报到，第二支编队在45分钟后抵达。这样就可以在目标区和加油机之间来回轮流飞行，而且在目标上空一直会保留着一支双机或四机编队。这种编队通常都是混合编队，由2架雄猫搭配2架大黄蜂，后者通常挂载了1000磅的JDAM和AGM-65E激光幼畜空对地导弹，而F-14挂载了激光制导炸弹和铁炸弹——种类繁多的弹药足够应对‘森蚺’行动期间绝大多数的轰炸需求。
“由于加油周期不一样，我们通常在飞抵沙希果德峡谷拆成2支双机编队，有的时候，美国空军的F-15E也会混进来，但他们决定自己干自己的活。”
VF-211中队在“持久自由”行动中最值得纪念的一天是3月4日。这天凌晨02:00多，一支海豹小队试图在塔克盖尔（TakurGhar）山脊机降穿插时遭到伏击，他们当时正在向“Ginger”点前进，从这里可以俯瞰到整个沙希果德峡谷，便于指挥作战，但基地组织和塔利班的武装分子占据了这座山头，而且还精心地做了伪装，运送他们的一架MH-47E刚降落便被打成重伤，匆忙撤走，海豹队员尼尔.罗伯茨（NeilRoterts）中士从10英尺高的悬停直升机上坠下，落在了山脊的雪地里，他手里只有一挺M249轻机枪、一把绍尔P226手枪和几颗手雷用于自卫，落地后2小时不到，罗伯茨在交火中因寡不敌众而阵亡。
塔克盖尔山的山峰和那架被击落的MH-47E，基地组织和塔利班武装分子的碉堡以及树林线就在这架支奴干的正前方
当巴格拉姆基地得知有一名士兵在敌军战线后方失踪后，一支美国陆军游骑兵（Ranger）快速反应部队立刻登上了2架MH-47E。第一架支奴干降落在距离塔克盖尔山顶50米时，敌人立刻开火，用重机枪和RPG火箭筒将其击落——4名机组成员阵亡，还有数人受伤，幸存者在距离敌人碉堡150米开外建立起防御阵地，而且他们只依靠近距离空中支援把敌人压制得抬不起头，最后才在20:00左右被救走。他们的战斗管制员，美国空军的加布.布朗（GabeBrown）上尉（无线电呼号“Slick01”）后来告诉他的上级说，他在当天指挥了30次近距离空中支援任务（包括一次F-15E的航炮扫射），当时在塔克盖尔山脊附近徘徊的就有VF-211中队的丹.布加尔上尉：
“黎明后不久，我就作为一支F-14四机编队的一员升空，进入阿富汗支援‘森蚺’行动，而且被告知前往沙希果德峡谷支援正在交火中的友军部队。途中，一架特种部队的MH-47E在‘Ginger’点附近被击落。之后没多久，长机飞行员拉瑞.西德伯里（LarrySidbury）上尉收到了来自‘Bossman’的呼叫，说需要我们立刻去轰炸。然而，我们首先要去进行空中加油，因此，每架飞机以最快的速度完成加油，然后各自返回目标区。
VF-211中队的飞行员在一枚GBU-24炸弹前，左一是2002年罗伯茨山脊之战的英雄，拉瑞.西德伯里（Larry Sidbury）上尉
“西德伯里上尉和他的雷达拦截官蒂姆.费茨帕特里克（Tim Fitzpatrick）少校最先抵达塔克盖尔山脊上方，并立刻和‘Slick01’取得了联系，后者与游骑兵快速反应部队的生还者被敌人压制在了那架MH-47的残骸附近。西德伯里上尉和僚机布莱恩.罗伯茨（BryanRoberts）上尉直接与‘Slick 01’合作，把炸弹扔在了离友军不到500米的地点。
2002年3月4日在塔克盖尔山（罗伯茨山脊）上，游骑兵部队幸存者的兰迪.帕兹德（Randy JPazder）正在操纵他的M240B通用机枪于阵地东面保持警戒，照片摄于基地组织和塔利班武装分子的进攻结束后不久，后者的位置在照片中部的山脊上
2002年3月4日上午的塔克盖尔山上，游骑兵部队的幸存者安东尼.米切利（AnthonyMiceli）在阵地的东边防守，他手里拿着另一名游骑兵队员亚伦.兰开斯特（AaronLancaster）的M249伞兵型轻机枪，因为他自己的武器在下直升机时被敌军子弹打坏了
“扔掉了所有炸弹后，预警机让西德伯里上尉返航，但他告诉每一个人——包括一名海军少将和一名空军少将——‘不！’因为地面上的友军还在遭受攻击。他不得不把无线电关掉，这样就不用再受到返航命令的干扰了。最后，他被其他的编队换走，在油料耗尽之前找到加油机并安全降落在斯坦尼斯号上。
迎着黄昏向阿富汗飞去，VF-211中队的联队长机正在和一架英国皇家空军的L.1011三星加油机对接加油，“持久自由”行动期间，F-14机组得到了英军加油机群的一致好评
“他的中队长当时还在天上，但副中队长则开始盘问他为何无视返航的命令。这时，联队长走进了中队的待命室，为西德伯里违抗命令的行为开脱。几分钟后，将军也进来了，所有人顿时全部立正，他对西德伯里上尉说的第一句话就是‘这是我见过最好的榜样，你们做过这样的事么？’
“在西德伯里和罗伯茨管制塔克盖尔山脊的这片空域之际，我的雷达拦截官爱德.加尔文（Ed Galvin）少校和我，加上僚机马克.布林顿（MarkBruington）上尉和肖恩.施瓦茨（Shaun Swartz）上尉，被派去轰炸沙希果德峡谷东南角几座正在轰击我军的迫击炮阵地。
“这次任务里，与我们合作的是一架EP-3E，而不是一名联合战术空中管制员，这架飞机在峡谷上方盘旋时把目标的信息发送给我们，飞机里面有一名特种部队队员，由他使用EP-3上的诸多传感器来为我们指出迫击炮阵地的位置。可他给我们的迫击炮阵地细节却连肉眼都看不清楚！他会说‘你看见那个院落里的泥屋了么？’他试着让我们在20000英尺高度上去找一幢房子！敌人阵地的确切位置在沙希果德镇一侧的泥屋里。
“未能找到目标的位置，那架EP-3找来了一架B-1B，扔下一枚JDAM，为我们标出参照点。我的雷达拦截官迅速在前视红外热像仪（FLIR）上看到了着弹点，然后，那名特种部队队员带着我们找到了目标——我们用2枚激光制导炸弹炸掉了一座迫击炮阵地和2辆汽车。战果被那架EP-3E确认了，接下来，我们用剩下的2枚GBU-12炸掉了另一座阵地。编队里的4架飞机在返航前把炸弹全部都用光了。
红衣军械员正在检查一枚GBU-12 “当时，在那架EP-3E附近还有一架RQ-1捕食者无人机和一架B-1B轰炸机，我们离开后，几架F-15E进来报到。这是一次倾巢出动的作战，为被压制在塔克盖尔山脊上的友军和山谷里的地面部队提供战术空中力量保护。
“当我们试图在找出那座迫击炮阵地的位置时，事情开始变得有些狂乱。事实上在某个时间点，这架B-1B钻到我们的编队里了，那时，布林顿正在目标区上方工作，而我在上面为他提供掩护，这架轰炸机就在我们中间飞行！之后，我们决定在投弹前把飞机之间的距离拉开，因此，我们各自前往被分散开的巡逻点，只有在得到那架EP-3E的呼叫后才进入峡谷。在任务中，我们其实根本没有看到那架猎户座到底在哪。那架飞机的高度比我们更高，而且距离峡谷还有段路程。然而，我们看到了那架捕食者无人机，它在10000英尺高度上飞行，我们的高度是20000英尺。
“在返回航母的时候，我们可以从耳机里听见枪战交火的声音，还有人在呼叫帮助，那是从塔克盖尔山脊上的无线电里传来的，尽管我们使出了浑身解数来施予援手，可是在我们返航之际，他们仍旧没有脱离困境。这是我在整个巡航中感觉最糟糕的时刻，就算是筋疲力尽，回到航母上也睡不着。晚上，当我们最终得知每一名生还者都被安全撤离后才终于松了一口气。2周后，在巴林靠港修整时，我遇到了其中一些人，他们说是我们的举动拯救了他们的性命。”
下篇将继续讲述F-14在“森蚺”行动中的作战历程，期间参与了关键的侦察任务，第一次扔下了JDAM炸弹，但是事故损耗却给雄猫的挽歌带来一丝阴影。
就像所有参与“持久自由”行动的F-14中队一样，VF-211中队也有一群相当数量的初级军官，其中就包括了米奇.麦卡利斯特（MitchMcCallister）中尉：
米奇.麦卡利斯特（Mitch McCallister）中尉在2001年9月加入VF-211中队，他是当时中队里的8名新兵蛋子之一 “我在2001年9月12日离开了VF-101中队，加入VF-211中队，一开始只是觉得去履行职责，所以就错过了中队的准备工作。然而，中队的高级军官做得相当不错，在我们抵达北阿拉伯海的时候，我很快就可以去执行任务了。我是中队里的8个新兵蛋子之一，中队一共有15名初级军官（尉官），甚至把初级飞行员和雷达拦截官都分开了。
“在续航初期阶段，我和蒂姆.费茨帕特里克少校搭档。这是很偶然的，在他成为作战官之前，他是VF-211中队的训练官。在我开始参与‘持久自由’行动的作战任务时，我已经可以和任何人搭档——主要是高级军官和部门的领导。
“我在‘森蚺’行动中的第一次任务是当僚机，那是一支由2架雄猫和2架大黄蜂组成的四机编队。我们在夜里升空，向着马扎克（Marzak）和交火激烈的“鲸鱼背”山脊飞去，就在我们和前方的加油机汇合时，‘Bossman’呼叫我们，说地面上有人请求空袭支援。编队快速地找到了一名前进空中管制员，他向我们报告了周围的局势，并将目标的坐标告诉我们。编队里的所有4架飞机都进行了投弹，我的前两枚激光制导炸弹击中了院落外的一辆卡车。
沙希果德峡谷里的“鲸鱼背”，这里也是“森蚺”行动期间一些最激烈的战斗的爆发地