F-16N加入TOPGUN和其他假想敌机中队标志着美国海军的战斗机战术训练向前迈进了一大步。虽然A-4和F-5存在种种局限，却是非常称职的假想敌战斗机，但时代是不断变化的！如果你问我最喜欢这三种假想敌战斗机中的哪一种，我很难给你一个明确的答案。三种飞机都有自己的特点和痼癖，我最好是能飞全部。在为期约3个月的换装期间，我们的确做到了这一点。然后F-5离去了，让我很伤心。
中队飞行员在换装F-16N的过程中遭遇到一些挑战。TOPGUN在任何时候都会保持大约15位飞行员，我们试着在TOPGUN两段教学课程之间抓紧时间换装F-16N，这段时间一般是六星期。A组6名教官在教学结束后离开米拉玛去卢克空军基地接受美国空军为期一个月的培训，内容包括地面学校和模拟器课程，以及驾驶安装普惠发动机的F-16D飞两架次。按照计划，剩下的B组教官则会去通用动力公司（当时F-16的制造商）学一个星期的地面学校课程，然后就返回米拉玛飞TF-16N双座型，单飞时会有一名已获F-16N资格的飞行员驾驶其他飞机伴飞。
A组6名教官在教学结束后离开米拉玛去卢克空军基地接受美国空军为期一个月的培训，内容包括地面学校和模拟器课程，以及驾驶安装普惠发动机的F-16D飞两架次
当余下9名B组教官结束了教学后前往沃斯堡接受通用动力公司培训时，美国海军已经购买了26架F-16N战斗机，但其中的4架双座型被安排在最后组装。从生产角度看这可能有一定道理，但从训练角度看这很可怕。去卢克空军基地的那组教官回来后不久，TOPGUN就做出决定：由于美国海军还没有接收到TF-16N双座机，已经去通用动力的9名教官也去卢克空军基地接受培训。
我还记得，拜卢克空军基地的培训所赐，前六位获得F-16N资格的教官在接下来的TOPGUN教学中就飞上了F-16N，而我们其余九人就只能飞A-4和F-5。这段教学结束后，我们九名TOPGUN教官外加一名新教官就急匆匆飞到卢克完成培训。我于8月26日在卢克做了第二次F-16D飞行，然后在第二天上午驾驶A-4返回米拉玛。8月27日下午，我立马就做了自己F-16N首飞。
8月27日下午，我立马就做了自己F-16N首飞
我还记得那次首飞中最搞笑的是当我在座舱里透过平显看跑道时，左手向前推油门，右手还在两膝间乱抓试图摸到操纵杆。我明知道操纵杆在右侧控制台上（F-16的座舱采用侧杆布局），但因为那天飞了一上午的A-4，结果下午飞F-16N时就转不过弯来了！
我们的教官有个优势，那就是都是战斗机飞行员出身，而且都是经验丰富的假想敌战斗机飞行员。我们中有些人之前飞过F/A-18，能很熟练地使用空对空雷达和平显。而前F-14飞行员由于有后座雷达拦截官的存在，所以要学习综合使用这些玩意。我们的学习速度非常快，和A-4和F-5一样，我们也为F-16N开发了一套FAM/TAC（熟悉/战术）课程，我们中已经获得A-4/F-5资格的教官就把F-16N的FAM/TAC简称为课程。显然，我们在F-16N上仍有许多东西要学习，但我们已经储备了足够的知识，可以迎接下一个学员班的到来了。
而前F-14飞行员由于有后座雷达拦截官的存在，所以要学习综合使用这些玩意
F-16N是一种人惊叹的具有强大推力的飞机，起飞推重比就超过了1，可以一起飞就垂直爬升，并且维持住相当高的空速。当然，随着高度升高，空气变稀薄，F-16N会损失一些爬升性能。但驾驶F-16N做加力滑跑起飞给人的快感仅次于从航母上弹射起飞！
F-16N是一种人惊叹的具有强大推力的飞机，起飞推重比就超过了1，可以一起飞就垂直爬升，并且维持住相当高的空速 在飞行中，F-16N的俯仰和横滚方向响应非常积极，飞起来很平滑。该机也具有F-16标准型的30度攻角和9g过载限制，一旦触及其中的任何一个，飞控就会做出反应以避免超出限制。而其他飞机遇到这种情况就要超限了，而且在逼近临界点时只能通过抖振和机翼摇摆发出警告，让你不得不分心关注。F-16在低速到达攻角限制时也飞得很平滑，你尽可以全力拉杆，但机鼻不会再抬高半分，因为电脑控制的飞控系统禁止你这样做。
换装F-16N第一年，该机曾和一架F-14发生了一次轻微的空中相撞事故，F-16N的翼尖滑轨擦过了F-14的后缘襟翼。据我回忆，F-16的自动飞控是导致事故发生的一个因素。与其它F-16改型一样，F-16N的重心在升力中心之后，全靠电传飞控来保持俯仰控制。当你向后拉杆，平尾一开始会向下偏来抬高机鼻，但当你获得了需要的俯仰速率后停止继续拉杆，平尾实际上会上偏一下使俯仰速率不再增大，这就是导致那次事故的一个因素。我们的确有一个计算机超控开关，但仅能在紧急情况下使用。值得庆幸的是我从未使用过它，但有一次我和另一架F-16N对抗时，那位飞行员被要求这样做了。
从战术上看，A-4的表现虽然不是很完美，但的确非常类似米格-17。在80年代中期，米格-17早已不是苏联前线战斗机，但许多第三世界国家的米格-17仍是我们需要考虑的威胁。用于模拟米格-21的F-5也获得了类似的评价，不同的是当时还有大量米格-21在服役。
F-5还可以模拟米格-23，只要它一直保持高速和大半径转弯。在当时，米格-23的身影遍布了世界各地。但A-4和F-5都不能正确模拟第四代威胁（米格-29，苏-27等）。F-16N的妙处就在于：在假想敌飞行员的正确操纵下能很好模拟上述所有威胁，模拟米格-17或类似威胁时，我们可以随心所欲地操纵，只要不开加力就行；模拟米格-21时，我们也可以随心所欲地操纵，只要加力不超过第二级就好（F-16N有5级加力）；模拟米格-23时，我们会开加力，然后做不大于4g的转弯；模拟第四代苏制战斗机苏-27和米格-29时，我们在任何速度下都可以随心所欲地操纵和开全加力。
我认为，F-16N的到来终于使美国海军航空兵的训练真正进入第四代威胁场景。在此之前，我们很少进行前半球威胁场景训练（击落迎头敌机），因为很难进行射击模拟，所以在训练中我们一般不计入前半球“坏蛋”的射击。现在，假想敌战斗机有了带记录设备的雷达和平显，我们能在总结会中进行检查以搞清楚前半球射击的确切战果。平显还使教官能更快目视发现对手战斗机，F-16N的一体气泡座舱盖又进一步降低了难度。
平显还使教官能更快目视发现对手战斗机，F-16N的一体气泡座舱盖又进一步降低了难度
如果你飞过F-14和A-4，就会发现这两种飞机三片式风挡和座舱内的各种杂物会遮挡对外视野，而F-16的座舱能见度可谓壮观！后倾30度的弹射座椅很舒服，感觉非常自然。这种设计是为了让飞行员承受更大的过载，但也带来了一些缺点。因为现在你的身体半躺，头部却要保持竖直，颈椎就要弯曲30度，导致大过载时飞行员向后观察吃力。F-16N的另一个好东西是雷达告警接收机（RWR），能让“坏蛋”们知道自己的飞机已被一部战斗机雷达锁定了。在F-16N给假想敌中队带来上述所有好东西后，我们就能开始模拟出一种非常有能力的第四代威胁了，即使在没有GCI（地面控制拦截）雷达管制或不支持ACMI的训练场上训练，也能做到这一点。
如果你飞过F-14和A-4，就会发现这两种飞机三片式风挡和座舱内的各种杂物会遮挡对外视野，而F-16的座舱能见度可谓壮观！
初试锋芒
一开始，我们只是在每阶段TOPGUN课程结尾时导入第四代假想敌威胁。例如在1 V1阶段，学员一开始仍然对抗第二、三代假想敌，不过到结束时，就要暴露在第四代异机型假想敌的威胁下了。
课程每阶段都是一块积木，一块块搭建起整个课程。通常情况下，随着学员在课程中不断取得进步，最后阶段课程的大多数架次都会被设定成某种场景，让学员对敌方威胁的能力以及可能采用的战术有个概念。我们越早在课程中导入F-16N，就有越多学员全面认识第四代威胁。我们与舰队中队或RAG（补充航空团）合作时，可根据他们当时的训练目标提供针对性训练。
F-16N暴露了我们在分析前半球空战上的问题，虽然ACMI吊舱能让分析变得很容易，但当我们遇到不支持ACMI的训练场时就要挠头了。在前半球交战场景中，当双方互相射击后，导弹的飞行时间和飞机的机动动作都会影响命中率，我们必须准确计算出前半球射击的战果。因此1V 1阶段结束后，我们尽可能多去尤马、法伦这些支持ACMI的训练场，偶尔也去内利斯。这些训练场可以让我们精确分析前半球导弹射击。
ACMI吊舱可将空空交战的姿态数据实时传回地面站
对于教官来说，这可能也带来了一个最大附带好处，就是我们不能再谈理论了，必须要身体力行。除之前飞过F/A-18和F-15（美国空军交换飞行员）的教官外，其他人都要学习如何操作一部空对空雷达并进行战术拦截通讯。雷达/平显录像机使我们在开完总结会后还能一遍遍观看录像带温习。最终，随着时间的推移，我们在F-16N上总结的经验被用于TOPGUN教学，并因此扩散到整个舰队。
TOPGUN共装备了8架F-16N，在F-5离开后，我们还有约7、8架A-4，外加后来得到的一架TA-4。一般情况下，F-16N以双机小队出动，在较大的场景中，我们通常一般会出动一个F-16N小队作为前锋，后面跟着一个A-4小队。如果“狗”（译者：由于A-4没有雷达，全靠F-16N提供态势感知，有点像在遛狗）脱离F-16N的话，它们就需要依赖地面雷达操作员的引导了。当然，假想敌的出动数量取决于任务规模以及场景设定。几乎所有拥有第四代战斗机的威胁国家都会使用双机战术，我们也一样。（待续）
一般情况下，F-16N以双机小队出动，在较大的场景中，我们通常一般会出动一个F-16N小队作为前锋，后面跟着一个A-4小队
与超级敏捷的F-16N狗斗
F-14和F/A-18对抗一个全能力第四代威胁时的最好策略就是争取在前半球交战中获胜，这两种战斗机都有能力做到这一点。F-14具有双人机组、AWG-9雷达、发射后不管的AIM-54导弹、带前半球攻击能力的AIM-7和AIM-9导弹，肯定能在交汇前占据优势。交汇后，由于F-14在第四代威胁威胁面前缺乏完美的态势感知和占位能力，尤其在面对F-16N时，所以没有必要陷入绕弯狗斗。这并不是说F-14在与F-16N的绕弯狗斗中无法获胜，但想获胜必须指望F-14飞行员的超常发挥和假想敌飞行员犯错。F-16N相对“雄猫”来说具有明显的机动优势。
这并不是说F-14在与F-16N的绕弯狗斗中无法获胜，但想获胜必须指望F-14飞行员的超常发挥和假想敌飞行员犯错。F-16N相对“雄猫”来说具有明显的机动优势
这并不是说F-14在与F-16N的绕弯狗斗中无法获胜，但想获胜必须指望F-14飞行员的超常发挥和假想敌飞行员犯错。F-16N相对“雄猫”来说具有明显的机动优势
“大黄蜂”也有出色的前半球交战能力，同样可以在交汇前占据优势。此外“大黄蜂”还能与大多数第四代威胁进行绕弯狗斗，对胜负起决定性作用的是“大黄蜂”的外挂构型。一架干净的“大黄蜂”（没有外挂物）与F-16N的交战堪称精彩，也许“大黄蜂”最大的优势攻角限制较小，在空速非常缓慢的狗斗中，“大黄蜂”能达到更大攻角，减缓下降速度，让F-16N冲到前面去。当然，这是“大黄蜂”在遭遇装备有全向武器的敌机时最不想陷入的境地，但是在无害的1V 1训练中，这种能力却给“大黄蜂”带来了优势。为了解决这个问题，F-16N会设法避免卷入与“大黄蜂”的低速战斗。
我在TOPGUN时，我们从最基本的机炮开始模拟各种威胁武器。我们证明并强调了在狗斗中，即使是大偏角射击也是致命的。在空空导弹方面，我们模拟了AA-2“环礁”、AA-7“顶尖”、AA-8“蚜虫”、AA-10“白杨”和AA-11“射手”。“环礁”和“蚜虫”是近距红外（IR）制导导弹导弹，和老式“响尾蛇”一样是只能尾追攻击。“尖顶”和“白杨”导弹是类似AIM-7“麻雀”半主动雷达制导导弹，具有迎头攻击能力。F-16N到来后，我们开始模拟“射手”——一种具有大离轴角能力的全向红外导弹。
我在TOPGUN时，我们从最基本的机炮开始模拟各种威胁武器 通常，F-16N在模拟第四代威胁时会有对应的武器挂载。为了模拟“射手”，我们需要挂AIM-9L或M模拟弹，并在平显上显示目标符号。模拟弹的引导头可以自行瞄准或从动于雷达瞄准，具有有限的离轴能力。我们没有俄国人在狗斗中扭头乱看就能发射“射手”导弹的头盔瞄准具，即便如此，我们通过模拟“射手”导弹证明了即使第四代威胁没有瞄准增强能力，与之进行绕弯狗斗也是非常致命的。
在我进TOPGUN前，中队已经迎来首批美国空军的交流飞行员。他们都是F-15飞行员，毕业于空军的F-15战斗机武器学校。他们每个人都是F-15战斗机武器学校挑选出的高材生，来TOPGUN服役个2-3年。他们都是TOPGUN的重要资产，在他们的协助下，我们与内利斯基地的空军武器学校建立起极佳的关系。
通常我们会在两所学校日程安排允许的情况下一年见次面，在内利斯或米拉玛交流最新信息，并做一次1 V1飞行。我记得在这样的一次交流中，一架F-16N和一架F-15C误入南加州的一个限制空域。据我回忆，这种模拟空战多数以平局收场，只有一次除外……
在那次空战中，大概只飞了不到100小时F-16的我就迅速建立起对F-15的攻势，而那名战斗机武器学校的教官可能已经在“老鹰”上飞了2000小时。我并没有意识到有什么不对劲，只觉得自己的飞行技术一级棒，这当然是错的！他开始垂直爬升，我略有滞后，开始跟在他后面爬升。当我们都处在垂直姿态时，我看见F-15的背上竖起了一个谷仓门大小的面板（减速板），并迅速意识到我有多靠近他！我立刻恐慌起来，赶紧规避，最后成功地避开了仍在垂直爬升的F-15，还注意到他正在关谷仓门。
几秒钟内我已经远离了那架刚刚充满了我挡风玻璃的F-15，我回头望去，他就在我正下方，我完全落入了圈套，被他牢牢咬住了六点。他涮了我，我把鱼钩、鱼线和坠子都一起吞了下去。我们在总结会上相视大笑，我敢打赌，此后他肯定向别人讲了100遍这个故事！
虽然我们与F-15战斗机武器学校的家伙们很亲密，但从来没有接触过F-16战斗机武器学校的人，即使我们也在飞F-16。在美国空军中，F-16主要执行空地任务，也就是我们海军所说的“攻击”任务。由于当时TOPGUN只关注空空任务，也就是海军术语中的“战斗机”任务，所以我们与飞F-15的那群家伙的关系更密切，因为我们的任务相同。出于这个原因，我也从未获得驾驶F-16N对抗其他F-16改型的机会。