“大黄蜂”飞行员系好背带后，还要在背带外面再套上一件9公斤重的塞满了各种救生设备的救生背心，里面有救生电台、照明弹、饮用水和弹射后求生的基本工具。此外还有一个被称为LPU的马颈轭形个人漂浮装备，可自动或手动充气。
CMU-33救生背心和LPU-36/P LPU
我怀疑“大黄蜂”飞行员首次飞“蝰蛇”时会觉得几乎赤身裸体，因除作战期间或战备状态检查外无需穿救生背心，而且救生设备容纳在F-16的座椅生存工具包内。即使要穿救生背心，上面的救生设备也仅仅只有一部小型救生电台、一把刀和LPU，对于那些只要在陆地上空飞行的中队来说，LPU都不用穿。
还有一个有趣的现象，就是“大黄蜂”飞行员结束飞行后或戴着头盔或用胳膊夹着头盔离开飞机，而“蝰蛇”飞行员则会优雅地把头盔塞进头盔袋，然后搭在肩膀上。
F-18飞行员手抓头盔离机
F-16飞行员则有头盔袋
在海军中，飞机的飞行日志和表格保存在维护控制部门，这里是飞行员起飞前的最后一站，飞行员要签字接收飞机并听取关于飞机状态的快速简报。在空军中，这些表格是放在飞机上的，所以飞行员在与地勤组长握手后，就会审查飞机上的记录，再签字画押。
两军有一点是相同的，那就是围绕飞机忙碌的男女军人们表现出的专业性和自豪，两军的维护人员们都以能照料不断老化的“大黄蜂”和“蝰蛇”机队而自豪，无论是海军机长还是空军地勤组长，我总是从他或她标准的敬礼和有力的握手中感觉到对自己所从事工作的骄傲。
在物理上来说，“大黄蜂”是一种比“蝰蛇”大得多的飞机，翼展要宽上1.52米，而且也更高。你做绕机检查时注意的第一件事就是粗壮的起落架了，因为要承受着舰时近5米/秒的冲击力，而相比之下，驾驶“蝰蛇”降落在一条2400米的跑道上是多么的舒服。
但与粗壮外观形成反差的是起落架组件出奇的脆弱，“大黄蜂”必须根据预定降落环境进行非常仔细的飞行前检查。主起落架的跪式设计和伸展方式会导致故障，可怕的“水平连杆失效”故障会导致飞机损失。
起落架水平机械组件包括连杆、双臂曲柄总成、水平连杆、水平臂弹簧、收缩连杆和轴锁连杆，这么复杂的设计是为了收起落架时能让机轮呈水平姿态收入轮舱。虽然这个设计很巧妙，但这部分组件一直容易发生故障，在最糟糕的时候会因机轮歪斜而导致飞机冲出跑道。
最下方这根就是水平连杆，出了问题就会导致机轮偏向
除了不太重型外，F-16的起落架也相对简单。“蝰蛇”的起飞前检查是相当简单的，但要特别注意EPU应急动力单元。该装置在发动机失效的情况下可在短时间（约10分钟）里为飞机提供液压和电源，但使用的是剧毒肼燃料（航天飞机助推火箭也是用这种燃料）。在飞行前检查中要注意EPU应急动力单元的运行指示器有没有从芥末色变成暗紫色，如果是后者就表明肼已经燃烧过了（如果飞行员开启EPU，在发动机RPM低于80%的时候，EPU便会使用自己的燃料进行运转）。肼对人体毒性很大，如果泄漏可能会导致一起危险品事故。
印着危险标志的金属管子就是EPU燃料罐，使用剧毒燃料
EPU运行指示器
除了起落架外，“大黄蜂”做为舰载机也具有其他的明显差异。该机的机翼有铰链可折叠，以缩小在航母甲板和机库中的占用空间。其双轮前起落架上有弹射挂钩，尾部有巨大的拦阻钩。F-16虽然也有一根尾钩，但仅限于紧急降落时使用，也不能再飞行中放下再收起，这个尾钩的尺寸仅为“大黄蜂”尾钩的约2/3。
F-16的尾钩是简易的钢板尾钩
F-18的尾钩则要粗壮许多
两种飞机都安装了一门M61“火神”机炮，配备超过500发20毫米炮弹。“大黄蜂”的机炮安装在机头，而F-16的机炮炮口刚刚超过飞行员的左肩。两种飞机能挂载的导弹和炸弹种类几乎相同，“大黄蜂”的挂载能力稍强。
F/A-18机炮拆卸作业
随着飞行前绕机检查的结束，是时候登上梯子爬进座舱了。“蝰蛇”没有自备登机梯，所以中队必须先把自己的梯子挂在座舱侧面。飞陌生机场的F-16飞行员上下机就很痛苦了。“大黄蜂”左边条下方有自备手动登机梯，“超级大黄蜂”更是升级成可从座舱内操纵展开与收起的自动登机梯。
对舰载机来说，这种内置登机梯属于标配
海军飞行员是戴着头盔登机的，我想这一定是因为以前有人不戴头盔登机摔了下来，撞坏了脑袋。而我大部分飞F-16的家伙会先把头盔摆在座舱右侧边沿，然后再登上梯子，他们觉得戴着头盔登机有点傻。当然，这只是个人习惯不同而已。
海军飞行员戴着头盔登机，应该是出于航母甲板的安全规定
F-16飞行员就没这么多讲究了
你坐进F/A-18座舱后第一印象是座舱比“蝰蛇”的宽敞，或者至少看起来如此。F-16的座椅后倾30度，导致飞行员的双腿横跨中央控制台两侧，而且采用了侧杆。人们总是说F-16飞行员是把飞机穿在身上，这点我同意，而且绝对合身。只要你身高低于1米9，那么坐在里面就感觉出奇的舒服。
F-16座舱局促
当你在“大黄蜂”的座舱里安顿下来后，并不会感到和“蝰蛇”座舱有多大不同。虽然座舱的人体工程设计不如F-16，而且会让已经穿好装具的你感觉更局促，但一切控制器（除方向舵踏板调节旋钮外）都触手可及。我飞了4年的F-16后，刚坐上“大黄蜂”椅背笔直的座椅时，就感觉上身在前倾，好在较新型的NACESSJU-17弹射座椅增加了些许后倾角调节功能。
F-18的座舱空间表现也好不到哪里去