杰克•诺斯罗普与他的飞翼

万磁王

　　XB-35最终在1946年6月进行了首飞，这比预定日期拖后了3年，预算也超支了400%！此时，该项目又出现了新的问题。
　　“原子弹大大地改变了战略作战的性质”，美国空军的历史学家理查德•P•霍林（Richard P.  Hallion）这样说道。“在未来的岁月中，开发能够装载当时结构复杂的、一万磅（约四吨半）重的原子弹的轰炸机将越来越重要。XB-36可以做到这一点，诺斯罗普的XB-35和后来开发的YB-49却做不到。”
　　新闻媒体却基本没有停止鼓噪。《纽约时报》在1946年6月宣称，XB-35可以“携带更多的炸弹，比历史上任何飞机飞得都更远更快”，而且能够“超过今天的大多数战斗机”。
　　或许是为了显得自己对飞翼比《纽约时报》更有热情，美国的《空军》杂志（译者注：考虑到时间是1946年，因此更合适的称谓似乎应该叫《航空队》）在1946年7月预测道：“与相同发动机功率、重量和燃油搭载量的常规布局飞机相比，飞翼能够：一、多携带四分之一的有效负载；二、以同样多的燃油飞行时，航程可多出四分之一；三、在相同的推力或实际功率下飞行时，速度大约快百分之二十”。

XB-35的前起落架。注意在起落架支柱上方的副驾驶员观察窗口，在机身中心线的右侧

在加利福尼亚州的沙漠上空飞行的诺斯罗普XB-35飞翼轰炸机。战后对重型轰炸机的需求减少导致军方在1944年取消了XB-35的订单，但出于测试目的，美国陆军航空队还是将诺斯罗普的飞翼项目继续了下去

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喷气推进：YB-49
单从外观上看，XB-35还难以称得上是“充满了未来感”。XB-35的设计在1941年还是很先进的，但是，就像霍林所说的，这架飞机“不幸诞生在了螺旋桨时代和喷气时代之间的这一航空科技的转折点上”。
　　诺斯罗普和美国空军试图完成这一转变，他们的做法是把XB-35上的螺旋桨更换为8台喷气式发动机，更改后的型号被重新命名为YB-49。YB-49轻轻松松地就摘取了“最美观的诺斯罗普飞翼”的桂冠。

改装中的两架YB-49，因为飞翼的内部空间优势，改装起来比传统飞机方便

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　　为了提高稳定性，诺斯罗普在YB-49的机翼后缘上安装了4片固定的垂直尾翼，4个浅“金属片”或者说“翼刀”从前向后纵贯机身上表面，以帮助引导气流。诺斯罗普并不喜欢这些强加的“鳍”，但他们还是在飞机光滑的上表面加上了这些东西──以他们的方式。

1947年9月29日，从位于加利福尼亚州霍桑市的诺斯罗普飞机公司的机库中缓缓滑出的YB-49，其发动机尾喷口、垂直尾翼和翼刀清晰可见。这次“户外展示”由安装在前方汽车车顶上的两台摄像机拍摄

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　　YB-49于1947年10月首飞。它在最大飞行速度方面有了一定的提高，但是喷气发动机造成的额外重量显著减小了飞机的航程和载弹量。它还存在“限制其执行轰炸任务的稳定性问题，使得其不适合作为轰炸平台”，霍林这样说道。
　　此时此刻──虽然它的支持者们还没有准备好承认这一点──飞翼构型为轰炸机所采用的可能性基本上已经消失殆尽了。性能更好的B-36轰炸机在1948年进入美国空军的作战部队服役，并将继续作为一线轰炸机来使用，直到20世纪50年代被B-52所取代。

尽管YB-49增加了垂尾和翼刀，但还是没能完全解决稳定性问题

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　　飞翼的发展前景在1948年9月又重新明朗了起来，与之相伴的是美国空军签订了一纸购买30架YRB-49侦察型飞翼的合同，新飞机被重新命名为RB-49A。即使这样，RB-49A的未来也充满了不确定性，当时还有这样一种选择，即可以用飞得更快、能力更强的B-52轰炸机改装一款侦察型来替代RB-49A。于是，RB-49A只好孤零零地独自发展着，并最终在20世纪50年代销声匿迹。
　　YB-49在飞行时是很让人激情澎湃的，但它“不能满足喷气式推进带给它的好处”，霍林这样说道。“它的原始空气动力学平台仍然是一架坚固的、以350英里/小时（约560千米/小时）的亚音速飞行的、螺旋桨驱动的飞机，从结构上来说，它最多只适用于500英里/小时（约800千米/小时）的飞行条件，因为它基本上就是一款用喷气式发动机替代了XB-35上的活塞式发动机而搞出来的救急的东西。”
　　1948年6月5日，一架YB-49在加利福尼亚州穆拉克干湖附近的莫哈韦沙漠（Mojave  Desert）上空飞行时坠毁，测试机组的五名成员全部遇难。导致这一惨剧的原因一直有争议，但结构性故障几乎可以肯定是事故原因之一。

YB-49坠毁后的残骸

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项目取消
　　对诺斯罗普飞翼最后的打击来自哈里•S•杜鲁门总统对1950财年的预算的严格限制。1948年12月，一个由高级空军军官组成的委员会提议取消出自六个飞机项目的共计240架飞机，这些飞机来自四家不同的承包商。
　　在这些被取消的飞机中，就包含那30架侦察型的YRB-49。美国空军装备司令部（Air Force Materiel  Command，AFMC）在1949年1月向诺斯罗普公司发电报，要求其停止除测试以外的全部有关YRB-49的工作，不过，飞翼的全盛时期并没有被悄无声息地终结。
　　YB-49已经计划参加1949年2月在华盛顿特区郊外的安德鲁斯空军基地（Andrews Air Force  Base）举办的大型飞行表演。根据《华盛顿邮报》的说法，这次飞行表演是打算让众议院武装部队委员会（House Armed Services  Committee）看看“美军战机群中的几乎所有机型”，其中就包括被报纸错误地描述为“飞翼式喷气轰炸机的B-49”。
　　专程从加利福尼亚州飞来的YB-49在安德鲁斯空军基地接受了杜鲁门总统、4名内阁成员和102名国会议员的观摩。《华盛顿邮报》报道说：“诺斯罗普公司的B-49，一款飞翼构型的轰炸机，引发了人们最多的关注。显然，国会的大多数议员并不知道这款外观独特的飞机的订单已经被取消了。”

哈里•杜鲁门总统（照片左侧手持双筒望远镜者）、军官和新闻界人士在安德鲁斯空军基地飞行表演期间观摩一架YB-49，时间是1949年。尽管杜鲁门对飞翼热情满满，但该项目最终还是被取消了

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　　杜鲁门总统也很喜欢YB-49，他反复地讲：“对我而言，它好看得不得了（译者注：原文是“pretty damn  good”），我想我们应该买一些这种飞机。”在他的指示下，YB-49在飞过宾夕法尼亚大道（Pennsylvania  Avenue，译者注：宾夕法尼亚大道是美国华盛顿哥伦比亚特区的一条街道，连结白宫和美国国会大厦，也叫“美利坚大街”，是美国官方游行和民间抗议活动的重要地点之一）时进行了俯冲，并飞越了国会大厦。但是，总统的印象终归是暂时的，预算削减还得执行。

在他的指示下，YB-49在飞过宾夕法尼亚大道

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　　众议院武装部队委员会在当年夏季开展了一次调查，表面上是调查B-36轰炸机采购活动中的渎职行为。实际上，它是“海军上将造反事件”（Revolt of  the  Admirals，译者注：1949年4月，新任国防部长路易斯•约翰逊上台后取消了美国海军的“超级航母”计划，还一再压制海军的要求，大幅削减海军经费，甚至要取消海军和海军陆战队。大批著名的海军将领纷纷表示抗议并愤而辞职，随后，一批海军高级将领又掀起了一场更大的风波，美国《时代周刊》的一篇文章将美军内部这场历时数月、几经起伏的军种争斗戏称为“海军上将造反”事件）横生出来的一根侧枝，意在阻止美国空军的B-36轰炸机项目──海军把空军的B-36轰炸机视为对其担任远程武力投送角色的航空母舰的一大威胁。这场听证会由詹姆斯•范•赞德（James  Van Zandt，宾夕法尼亚州共和党人）所精心策划，赞德是一名预备役海军军人。
　　数名飞机行业的高管被要求作证，其中就包括诺斯罗普。诺斯罗普在作证时说，在授予轰炸机合同或取消其他合同方面没有“不诚实”因素的影响。

诺斯罗普工厂中未完工的YB-35，在拍摄这张照片时整个项目的前途已经非常黯淡

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　　在15架诺斯罗普公司已经完工的飞翼飞机平台中，有数架被毁，剩下的当中，许多被拆掉了外壳，并被当成“剩余物资”拆毁。有2架YB-49在这场“大清洗”中幸免于难。1950年，这两架“幸存者”中的一架在进行高速滑跑试验时起落架受损，结果机身断成两截并就此报废；另一个“幸存者”也是被保留下来进行测试的，共飞行了13次，然后即被封存，最终在1953年被拆解。杰克•诺斯罗普在1952年退休（当时他57岁），并出售了他在公司的股权。

在YB-49项目取消后，美国空军还是决定斥资把第10架YB-35（机号42-102376）改装为无武装的远程照相侦察机的测试平台，并赋予了其YRB-49A的编号。照片所示为YRB-49A的发动机吊舱特写

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　　从所有的方面来看，飞翼似乎都寿终正寝了，虽然它不时地还会在流行文化中露个面，但已经成了航空发展史上的一个脚注。1953年拍摄的电影《世界之战》（War  of the  Worlds）就使用了诺斯罗普测试YB-49的录像，展现了该机朝火星入侵者扔原子弹的镜头。具有明显的讽刺意味的是，YB-49项目的夭折部分原因恰恰是由于其无法携带原子弹。
　　1981年上映的电影《夺宝奇兵1：法柜奇兵》（Raiders of the Lost  Ark）中，在虚构的“BV-38”飞翼上有一场打斗戏：印第安纳•琼斯逼迫着他的对手退进了高速旋转的螺旋桨中，被打得血肉模糊。影片中的BV-38据说是基于德国的霍顿试验飞翼平台，但其也借用了若干诺斯罗普飞翼原型机的特征。

“BV-38”飞翼