F-15的最后一搏

万磁王

　F-15与F-22的联合作战还需为这两种平台找到一种最佳通信方法，这种所谓的“第五代到第四代”战术在通信方面一直存在问题。波音公司准备用“禽爪”HATE吊舱来解决这个问题，该吊舱最早是作为一个快速原型概念进行发展的，军方合同只订购了4个工程和制造发展（EMD）吊舱。“禽爪”HATE吊舱是一个解决F-22和F-15C之间数据传输问题的稳妥方案，能确保作为“耳目”的F-22把目标数据传递给作为导弹载机的F-15C。作为回报，F-15C也能把新型红外搜索与跟踪（IRST）传感器吊舱获得的目标数据传给处于隐身状态的F-22。F-15无需暴露自己，只要静静潜伏着，时机一到，就发出致命一击。

“禽爪”HATE吊舱概念图，注意吊舱头部的IRST

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　　F-22与其他飞机进行通信一直以来都很麻烦。一般来说，“猛禽”只能通过编队内数据链（IFDL）和另一架“猛禽”交换数据，无法兼容使用更广泛的Link16多功能信息分发系统（MIDS）数据链。F-22经过升级后的新数据链通信系统能允许在F-22间分发其两种最先进的传感器系统获得的数据：AN/APG-77雷达和AN/ALR-94电子战系统。目前，“禽爪”HATE吊舱的细节仍不明朗，但诺斯罗普·格鲁曼公司已经研制成功一种“第五代到第四代”网络系统，是一种具有隐身能力的双波段天线。洛克希德·马丁公司也实施了一个名叫“密苏里”的项目，在2013年12月进行的飞行演示中，一架F-22在保持隐身的状态下把数据传递给了一架F-35。这两家公司现在正在竞争先进战术数据链（ATDL）项目，该项目旨在彻底解决F-22和其他飞机之间的网络通信问题。
　　2040C的升级选项清单上还有新型远程IRST传感器。“禽爪”HATE吊舱上也集成了一个IRST，但性能和远程IRST不能相提并论，后者很可能会被集成在机身上。迈克·吉本斯说：“这种IRST能改变人们沿用了几十年的探测空中威胁的游戏规则，从此你不必再依赖于雷达，你可以用IRST或者IRST+雷达探测远处目标，即使敌机是用雷达探测起来很困难的隐身战斗机，你也能用IRST在很远距离发现它。”

也许F-15C以后会升级类似F-15J这样的内置式IRST

　　美国空军F-15的被动/主动预警和生存系统（EPAWSS）升级将解决该机在电子战（EW）频谱上的缺陷，不过这项升级仍需要等上一段时间，不会早于20年代中期，可以很好与2040C的主要升级阶段衔接。吉本斯说：“我们正在开发两种数字电子战系统，一种是为国际客户研制的BAE系统公司的数字电子战系统（DEWS），另一种是为美国空军研制的EPAWSS。”
　　今年10月，波音公司被选定为EPAWSS项目主承包商，BAE系统公司作为分包商，合同价值40亿美元。美国空军的F-15  EPAWSS项目经理詹姆斯·帕斯洛中校说：“当我们展望未来威胁时，发现在提高F-15整体生存能力上面，电子战能力比以往任何时候都更重要。”
　　迈克·吉本斯进一步评论新系统：“数字电子战系统能让你一窥将要飞入的空域。过去的电子战系统在确定威胁、发射干扰弹或实施基本干扰方面做得很好。但今天的电子战系统能在一个威胁变成真正威胁前就确定它，使你能够避开威胁。你现在能知道那片空域里刚刚有人瞄向你，所以可以马上实施规避，把更多精力放在自卫干扰上。这是一种实现了飞跃的能力。”

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更值得信赖的“鹰”
　　在总结了F-15的升级方案后，吉本斯说：“未来飞机的一个关键要求是能够对付更多的目标。你永远不知道将会面对怎样一种空战场景，有可能要对付数量众多的敌机。目前，F-15能挂载8枚空空导弹，我们正在研究如何让F-15挂上16枚。”
　　“这个过程的第一阶段使用现有导弹库存——AIM-9X和AIM-120先进中程空空导弹。在2040年前，将会出现下一代导弹，能让F-15这样的老飞机继续保持作战能力。随着美国空军在未来几年内持续推进这些项目，我们期待着F-15至少能挂上16枚新一代导弹。‘鬼怪’工厂正与我们的武器与导弹系统分部在圣路易斯规划下一代导弹，不过这种导弹从外观上看不会和AIM-120有太大区别，因为要与多种平台保持兼容性，这点很重要。”

下一代空空导弹越肩发射想象图

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　　波音公司还在考虑如何利用现有的技术降低F-15的雷达反射面积，提高生存力。吉本斯说：“假设敌机也装备了同等水平的雷达和IRST，我们就需要降低F-15的雷达反射面积了，这样才能在伴随F-22作战时保持足够的生存能力。所以，我们正在研究如何降低F-15的雷达反射面积，如何挂载更多的武器，并装备例如IRST这样的远程传感器。我们认为这些选项很适合美国空军。”

F-15SE在如何降低雷达反射面积上已经做了有益的探索

　　目前波音尚未对2040C的各种下一代升级选项制定时间表，这都取决于美国空军是否表现出“明确兴趣”。吉本斯补充道：“在该项目中，我们非常乐意看到其他国家空军参与进来，帮助研制F-15的下一代特点，如新型武器挂架、降低雷达反射面积，或新保形油箱。”
　　“先进F-15”和2040C的一些特点已经得到了发展投资，吉本斯解释道：“我们正在为美国空军的F-15C升级任务计算机，从ADCP-1升级到ADCP-2（ADCP-先进数字核心处理器），这不仅将提供更多的处理能力，同时也开启了面向未来的整体升级大门。这方面的另一个重要元素是具有大面积显示器（LAD）的先进座舱，大面积显示器和ADCP-2的结合使我们能够驱动软件发展，增强飞行员的战场态势感知。我们正在投资发展大面积显示器，研究如何在画面上向飞行员呈现来自各种机载传感器和其他平台的信息，让他能在极速变化的环境中有效吸收信息。我们正在该领域不断探索。”
　　“挖掘F-15发展潜力的一个关键是用新系统替换老系统。我们装入F-15新型号的很多系统体积更小，耗电更低，与老系统相比也更可靠，其中包括大面积显示器，电子战系统和通信设备。”
　　不知道美国空军为了获得更值得信赖的“鹰”，会选择多少2040C选项，这种期待很有趣。其实最明智的升级之路是结合了延寿的性能升级，但过去的类似项目已被证明成本太高。美国空军正在进行F-15C的电子战和数据链升级项目，这两个项目都属于必需的升级。总之，老鹰很可能会活到2040年，只有时间才能告诉我们能不能看到完整规格的2040C老鹰问世。