小直径炸弹的诞生
小直径炸弹起源于20世纪90年代中期由美国空军实验室(US Air Force Research Laboratory)主导的一系列武器研究项目,其中包括:小型弹药技术(Miniature Munitions Technology)、灵巧多联炸弹弹射挂架(Smart Multiple Ejection Rack)、小型弹药技术验证(Miniature Munitions Technology Demonstration)项目和小型增程灵巧炸弹(SSB-REX)项目。当时的美国空军在对付坚固工事目标时,只能用轰炸机或大型战斗机挂载大型穿透炸弹(penetration bomb)进行攻击,但这种炸弹无法塞入美国空军下一代战斗机F-22和F-35的机身弹舱内。这两种新战斗机一旦正式服役,美国空军将缺乏足够的空中打击能力。为了填补这项空白,美国空军急需一种小尺寸的精确制导炸弹,要求重量只有现役Mk82炸弹(227千克/500磅)的一半,长度不能超过1.83米,直径15.25厘米,能塞进F-22和F-35的弹舱中。高碳钢制的战斗部重73千克,内置至少22.7千克的高爆炸药,足以穿透1.8米深的钢筋水泥结构,能对付907千克级BLU-109/B炸弹80%的目标。美国空军所有的战斗机,尤其是F-22和F-35,都能挂载这种足以摧毁敌方坚强工事的高破坏力炸弹。
系统发展验证
2003年8月28日,美国空军评估了两公司的设计和试飞结果后,选定波音设计的小直径炸弹,由该公司继续进行后续为期36个月的系统发展验证(System Development and Demonstration),合同金额1.88亿美元。波音的小直径炸弹系统在该阶段多次飞行测试中表现出了非常良好的性能。
2004年12月13日及15日,系统发展验证阶段的第15和第16次飞行测试是美国空军的首次实弹测试,测试内容涵盖了炸弹、可挂载4枚炸弹的气动式弹射炸弹架、支持装备、后勤、任务规划的全系统功能。一架F-15E在墨西哥湾测试场上空4500米处,成功抛投安装钻石背增程组件的小直径炸弹,顺利击中一个计分板和一辆俄制导弹发射车。