为什么苏联最后放弃了核动力飞机的研制？
从长远来看，苏联人是在原子能科学和空气动力学已取得重大进展的关键时刻放弃了极有前景的计划。后来，据参与过核动力飞机项目的苏联工程师回忆，如果项目在资金充足、没有政治高层设置障碍的情况下，苏联在 20 世纪 70 年代末将能实现核动力轰炸机的部署。 空气动力学最新理论大量涌入设计过程和巨额经济投入却让苏联人疑虑重重。一方面很多新思维进入设计领域后亟需验证，不仅另需资金投入，而且也给飞机的可靠性画上了一个大大的问号。实行计划经济的苏联是不允许让老是趴窝的飞机巡行在红色领空上的。美国人推崇的勇于尝试在苏联反倒变成了验证性项目、大投入项目的重要障碍。因而苏联的核动力飞机项目的“死亡”也就不足为奇。
后来还出现了一种颇为详细的新解释 。苏联偏重于海基与陆基核打击能力，这决定了潜射洲际弹道导弹和陆基洲际弹道导弹的研发居于核心地位；苏联一方面要扩大核武库的规模，另一方面又要推陈出新，研发新型导弹。在这种情况下，苏联没有能力（主要是没美国那么多闲钱去烧）也无必要强化自己并不占巨大优势的空基核力量。苏联的核动力飞机在这种大背景下即便研制成功，也只能成为海基和陆基核作战平台的配角。与其继续在一时半会儿成不了大气候的核动力飞机上烧钱，还不如自己的海基和陆基核力量变成让西方更觉得恐怖的梦魇。 苏联开展该方案的初衷更多的是，不与美国在核动力飞机上为“谁是真正超级大国”进行面子血拼， 加强其深入北美大陆的核打击能力。当时，克里姆林宫被美国在欧洲和土耳其安装“极富挑衅意味”的中程弹道导弹的行动震惊。 事态的发展都被苏联方面归结为这样一个事实，即苏联没有一个能真正实现洲际飞行且技术先进的空基作战平台。获知美国在核动力飞机上有大动作后，苏联人不甘落后拼命推进自己的同类项目。当红色帝国冷静下来发现一切都不实际后，苏联的核动力飞机项目也就只能草草收场。
还有，经过苏联专家的评估，他们发现：面对美国不断升级换代的雷达预警系统和种类繁多、射程各异的防空导弹和分布在世界各地、密密麻麻的美国前线机场，核动力轰炸机将很难进入美国领空。苏联方面计算，保持一定规模的核动力轰炸机部队所需的财政资源远远多于可以达到同样作战效果的导弹系统。日常维护方面，导弹也比核动力飞机经济得多。这正面解释了核动力飞机下马的原因，侧面佐证了战略火箭军的地位得到空前提高。 撇开军事力量不说，苏联在太空竞赛取得的空前成就让赫鲁晓夫一干外行人更愿意看到技术上与太空事业密切相关的导弹工业得到更大的发展。纵观冷战的始终，苏联的战略火箭军一直是令西方生畏的力量（“导弹淋浴”的滋味可不好受）。这与最高层的一贯大力支持不无关系。
既然空中突入颇多掣肘，何不另辟蹊径？在这种思路的指引下，红海军的水下核力量得到空前加强。这样苏联的大把资金有投到了核潜艇部队的扩军中。随着冷战的继续，这一势头有增无减。到冷战结束，垂死的苏联竟然拥有了到目前为止仍是世界上最大的潜艇，其体积与吨位迄今仍无匹敌者。这些因素结合在一起，想在夹缝中生存的核动力飞机项目也不得不面对被终结的必然命运。
也许，核动力飞机再也不会出现了。但作为一个时代的见证，一份心向苍穹的执着，一种饮恨长空的真实写照，失落的工程师和他们汗水的结晶不应消失在漫长的历史长河中……
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