另外,直升机空战是武直时代的新生事物。在越南战场上首先出现武直的时候,武直的任务很单纯,就是对地攻击和为运输直升机提供护航。但随着战场直升机的普及,拦截对方运输直升机甚至于对方武直空战,这成为武直的重要任务。另外一个任务就是拦截或者猎杀无人机。大量的战术级无人机在中低空活动,速度也不高,正好在武直的空战能力之内。在远距离上,空空导弹依然是最重要的武器。然而,武直作为一树之高的战斗平台,在使用上本来就注重隐蔽和机动,所以直升机(或者武直)在开阔的天空中格斗的情况不多,更多的是短兵相接的遭遇战,或者在复杂地形的伏击战。这就决定了需要相对较长的准备、锁定和飞行时间的空空导弹并不总是最适合的武器,航炮依然具有不可替代的作用。意大利“猫鼬”和德法“虎”式在开始时都曾经放弃航炮,但后来再加装,正是在一定程度上受直升机空战需要的影响。另一方面,空战不仅需要一定的速度,更需要机动性。中型武直在速度和武器携带量方面上接近重型武直,在机动性上接近轻型武直,更加适合直升机空战的需要。中国直-10是少数在设计的时候就把直升机空战作为主要任务的武直之一。
另外,直-10定位于中型偏重,这是和中国的国防思想一致的。中国军队正在经历史无前例的大变化,在跳过火力化、机械化、装甲化这一阶段后,直接进入数字化、信息化、网络化。均衡结合生存力、打击力和侦察力侦察力、适合作为战场网络节点的中型武直是符合这一潮流的。另一方面,中国的国防环境十分严峻。不少周边军事力量在装备上领先,周边热点也很多,中型偏重也是适当的定位。卡莫夫设计局正是在中国军方对直-10确定定位之后展开的总体设计。直-10还有相当的隐身考虑,尽管还没有达到RAH-66“科曼奇”的水平。应该指出的是,卡莫夫没有设计中型武直的先例,事实上,苏联、俄罗斯历史上没有设计中型武直的先例,直-10与卡莫夫的主流武直卡-50/52也是截然不同的。卡莫夫的作用是外包设计,但不是主导设计,这一点应该明确。
台湾已经装备AH-1W,这已经从早期的轻型武直增重到现在的中型武直,直-10的最低要求是要能够压倒AH-1W 日本、印度甚至台湾都已经或计划装备AH-64“阿帕奇”,直-10也要求能至少顶住这一级的武直 在总体设计外包给卡莫夫之后,中国继续通过直-15先进中型通用直升机项目,在具体技术层面上取得了欧洲的技术合作。中国用7000万美元的代价,在1997年5月与欧洲直升机(法国)签约,购入了主旋翼设计和复合材料桨叶的制造技术;在1999年3月,以3000万美元的代价,与意大利奥古斯塔签约,购入了主减速齿轮箱和传动系统设计;在2001年,与加拿大普拉特惠特尼签约,购入了10台PT6C-76C发动机和相关的全权数控系统。当然,引进技术对直-10有重大作用,但直-10远不是把这些引进技术加上国产系统堆积在一起的结果。直-10要到2003年4月29日才首飞,2010年12月才交付军方,这中间就是大量脚踏实地的研发、测试和生产组织。这一切绝不是微不足道的。诺斯鲁普在争夺UCAS-D无人机项目的过程中,雇佣写手发表了长篇B-2研发史。除去其中为诺斯罗普歌功颂德的部分,全书确实深入描述了基本设计概念形成后,即使基本技术也已经认定,产品细化设计、测试和生产组织依然充满艰辛和惊险。直-10的历史日后公开后,相信也会充满了类似的经历。
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