美国细菌口味重：吃二十万吨原油

fengzhi2008

2010年4月20日，墨西哥湾外海英国石油公司所属一个名为「深水地平线」（Deepwater Horizon）的外海钻油平台故障并爆炸，导致了此次漏油事故。爆炸同时导致了11名工作人员死亡及17人受伤。据估计每天平均有12,000到100,000桶原油漏到墨西哥湾，导致至少2,500平方公里的海水被石油覆盖着。专家们担心此次漏油会导致一场环境灾难。


好消息是，在墨西哥湾自然出现的细菌降或移走了二十万吨泄漏的石油及天然气。这些油气是从泄漏的深海油井中漏出的。在本周发行的《环境科学技术》中Rochester大学的研究者们发布的他们的研究结果。

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研究显示，大量泄漏的油气停滞在1.5英里的深海中（2414米深处。）很明显，嗜食碳水化合物的细菌成功的将大部分留在这一区域的油气都消耗掉了。
研究显示，2010年9月，在灾难发生的5个月后，细菌们停止了消耗海底油气。“现在我们不知道细菌们是不是已经吃完了，还是仅仅休息一下，过一段时间继续吃”原论文的第二作者John Kessler说到“我们的研究显示，现在海底的油气仍有最初泄漏的约40%，所以理论上这一细菌们的盛宴还可以继续。但是这些油气的具体位置以及他们被降解后的分解物在哪里仍不得而知。”
根据大量的数据测试，研究者们能够确定泄漏以及被清理的油气碳水化合物的质量。John Kessler教授带领着队伍，和来自德克萨斯A&M大学的Mengran Du分析了1300份墨西哥湾深海氧气取样。研究时长4个月，覆盖区域30,000平放英里（77700平方公里）。 研究者通过测试海水中的氧气消耗量计算出了油气的消耗量。Mengran Du解释道：“当细菌消耗油气时，它们会一并消耗氧气，呼出二氧化碳。就像人体呼吸一样。” 由此，我们可以根据氧气的消耗量测算出微生物消耗油气中碳水化合物的速率。