美军ARH项目的发展历程为我们带来了深刻的思考。自进入21世纪以来,美军军费预算呈数百亿规模增加,但其新型武器系统的研发经费是相对不足的。在武器系统的设计阶段,技术的先进性和可实施性是需要高度重视的。而该系统最终能否投入批量生产和装备并且在未来战场上发挥效用,成本和经济性却成了决定性因素。笔者认为,包括美军在内的下一代武装侦察直升机平台应更多采用非开发项目(COTS)、成套任务设备(MEP)和商用现成技术(NDI)概念,具备独立的武装侦察作战和联合对地支援作战能力,并且拥有全球投放和快速部署能力以应对不断高涨的全球反恐战争的威胁,因此应该成为理想的有人操纵的情报搜集、监视、侦察(ISR)与目标截获和瞄准平台,与此同时,在战场地/空导弹技术高速发展的背景下,美军未来很可能将越来越倾向于既能用于战场侦察,又可用于攻击的无人驾驶ARH。
美国海军和陆军联合进行的MQ-8C“火力侦察兵”无人直升机项目。该机由诺格研制,同样改装自贝尔407 在两次开发新机型替换OH-58D“基奥瓦勇士”都失败后,美国陆军准备对OH-58D进行升级改进,研制OH-58F,并计划于2015年第四季度装备部队。该项目价值19.8亿美元,是OH-58D在服役的20年间首个主要的技术升级项目。
OH-58D驾驶舱及传感器升级项目(CASUP)将把陆军现有的OH-58D升级为OH-58F构型,该项目的费用由ARH-70项目取消后剩余的资金支付。在完成了该项目后,OH-58平台将延长服役到2025年之后,其服役时间从该系列首架机算起将超过56年。
OH-58F可被视为ARH-70的简化版,应用了不少ARH-70的技术 相对于现役OH-58D,OH-58F的改进将包括:开发数字化全显示驾驶舱,取消其旋翼轴顶端DRS技术公司制造的的光电设备,改为在机鼻装备雷神公司的瞄准及监视系统。这需要对机身进行重新设计,包括提高起落架高度以及对驾驶舱前端进行重新设计。原本美国陆军还计划为OH-58F换装功率更大的发动机,以满足在1800米高度、35度状态下无地效悬停的要求,但实际并未开展。
OH-58F原型机于2013年4月26日在美国阿拉巴马州的红石兵工厂进行了首飞,4月30日进行了正式首飞。
OH-58F的核心部件就是安装在机鼻下方的光电转塔
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