PLC发明之父：迪克莫利回顾PLC诞生40周年

fengzhi2008

因为迪克.莫利喜欢滑雪的缘故，制造业被永远地改变了。

1964年，莫利还是一名坐在朝九晚五的办公室里，从事飞机、原子弹和通信系统设计的年轻工程师。

“我坐在房间角落里，没有人关注你”莫利回忆道。“他们仅仅说‘给我设计一架飞机，给我设计一个雷达，或者给我设计一个更好的通信系统。’所有这些我都做了。”乔纳斯.朗道，莫利的朋友，他对我进行了细致的观察。“迪克”他告诉莫利，“你必须改变一下，为这些家伙，你做的就是一台计算机。”

“是的，但是我喜欢它，”莫利回答道。

“你应该出去转转”朗道建议到。

那是迪克.莫利一辈子的忠告：他学会了如何滑雪。就这样，可编程逻辑控制器诞生了。

作为PLC，没有哪个单一发明对制造业有如此的影响。被莫利和一群“怪才”们在1968年发明的PLC实现了在实时条件下的多输入/输出的自动化工业过程控制。经得起极端温度范围、电磁噪声和振动的考验，它改变了我们工厂自动化，今天仍然被广泛地使用。

但是迪克.莫利对滑雪的热爱是如何转化为他一生的发明呢？这时，我们和莫利坐下来，在PLC诞生40周年的时候，回顾这一切是如何开始的，未来40年又会怎样。

骑着哈雷摩托的迪克.莫利

从贝德福德开始

自从建议莫利出去转转之后，乔纳斯.朗道第一次带莫利出去滑雪。那次滑雪之旅给莫利一点启示，他喜欢滑雪，也非常擅长滑雪。

唯一的问题是莫利不是唯一喜欢滑雪的人。更令他沮丧的是，周末雪场的山岗上被其他的热衷滑雪的人弄得拥挤不堪。简明地说，在一周内的工作日去滑雪更有意义，那时的滑雪场上人很少。这个颇具胆量的年轻工程师问他的老板是否能调换他的工作日。他周五去滑雪，周六去工作。

“在工作时，我从不和任何人说，”他说。“我和老板说一周一次！但是他们说，‘你不能这样做，这是违反规定的。’”

莫利做出了一生最大的决定，为了能去滑雪，他决定辞职。

当然，现实生活改变了他。“我有一个小宝贝，在银行里有1000美元的抵押，不能无事可做，”他回忆。“我一无所有，但是我想出去。所以我开了一家公司。”

公司名字叫贝德福德协会，之所以这样命名，因为它位于贝德福德。莫利和他的朋友乔治.史凯文克开了公司，专业咨询公司，为当地的机床公司服务，帮助他们发展新型的、固态制造领域。

但是，单调的工作再一次降临莫利。他注意到每个项目是大致相同的；它们使用小型微型计算机，项目之间有一定的相似性，他开始感到无聊。有一个方法，他能建造一个控制器为每一个工作而工作。

在一次醉酒中，PLC诞生了

1968年1月1日，迪克.莫利喝醉了。在一年开始的第一天，这不是一个吉兆，他起草了一个备忘录直接导致了PLC的发明。

“这件事我记得最深的是我喝醉了，”莫利回忆道。“我喝多了因为那是新年的早上。但是，由于另一个系统，我已经把方案推迟了两周，我想我厌倦了！所以替代做了这个方案，我写下来——诚实的神，在那一天，完整的可编程序控制器。”

莫利有一个很清楚的描述，他想要的，看上去很像可编程控制器。

• 没有过程中断
• 直接映像进入存储器
• 没有软件处理重复的事务
• 慢（莫利随后认识到是一个错误）
• 坚固地设计以便能真正地工作
• 语言（几个月之后出现了梯形图逻辑）
  

莫利拿这个备忘录给贝德福德的团队看，包括麦克.格林伯格，乔纳斯.兰道和汤姆. 布瓦塞万。他们一起继续设计这个装置，它将是模块化的、坚固的、不间断地使用。

084的机械设计和散热设计，使它脱离了任何其它公司目前能提供的产品。它能禁得起外观损伤，里面不通风，通过大的金属散热翘片进行空气流通，以至于污浊的空气不能进入到机柜，意味着设备不需要放在一个密封的柜子里。

莫利的同事们与084机

封面中的084机

在设计这个装置的过程中，莫利和史凯文克有一个原则：它不是一台计算机。如果有人在黑板上写上计算机这三个字，他会把它扔进垃圾箱。在找到资金支持后，团队决定组建一个新公司，莫迪康，代表模块化数字控制器。（虽然莫利自己从没是莫迪康工资单上的正式员工，比尔.弗莱彻，莫迪康的第一任总经理，说莫利负责工程。）莫迪康于1968年10月24日成立，与贝德福德紧密合作生产控制器。但是，他们之间仅仅是这些吗？原来它们有一点竞争。

莫迪康在业务上是“意外的”

莫迪康人不知道比尔.斯隆是干什么的，他来自GM的液压自动化部门（通用汽车公司的自动传送部门），在1968年西屋公司的会议上发表了一篇论文，列出了他自己的工厂机器的可靠性问题和需求文档，他想要一个固态控制器作为硬件接线的继电器系统的电子替代产品。

莫迪康团队完成了设计并建造了084，他们现在称为可编程控制器，或PC（直到个人计算机的出现以前，"logic"没有被加进去，个人计算机被称为PC是在20世纪80年代）GM发布征询方案基于斯隆的论文，但是莫利和他的团队并不知道论文的存在。

事实上，别人也注意到PLC这个想法，事实上PLC是一群人努力创造的结果，这就是为什么时至今日莫利拒绝称他自己为PLC的发明者，他把自己看作是PLC之父而不是发明者。“可编程控制器出现时间是正确的，”他说。“因为需要它发明了它自己，其他人也有相同的需要。”

他笑着补充说，“它是被50个人发明的，每个人发明了一部分！”今天他差不多开玩笑对待它，尽管有迫切地需求。GM的人们得知贝德福德和莫迪康正在做PLC，联系他们的项目。GM最终购买价值100万美元的PLC，你瞧，莫迪康开张了。

“通用汽车能意外地购买足以使你开张，”莫迪康前董事长比尔.弗莱彻说。稍后084让位给184。

PLC的成长

GM在1969年11月收到第一台PLC。然后，通用电气一起购买了另外100万美元的装置。“我们同意把我们的装置卖给他们，这样他们能改换标签卖给他们的OEM，”莫利说。

莫迪康继续增长，开始转向其他项目。比尔.弗莱彻雇佣唐.克莱默接管公司，在未来几年，在克莱默的管理下公司不断地增长和创新。弗莱彻同样做了一些另外的成功的招聘，但是仅仅一件事他不能替代。

“我在雇人接管工程方面做的不是很好，”弗莱彻承认。“他们总是活在迪克的影子下。他是这样的强势，现在也是，在这样的环境下，对他们来说是很困难的。”

最后，为了避免税收问题，莫迪康的成功导致贝德福德协会的解散。在1977年，莫迪康被卖给了古德尔电子公司，最后是施耐德电气，今天仍然拥有自己的品牌。事实上，施耐德一直使用莫迪康的名字，甚至偶尔使用84命名他的PLC产品。迪克.莫利接着开办了难以置信的110多家公司，成为著名的演说家、作家和父亲。

今天，在世界上几乎每一家制造企业仍使用PLC用于控制。虽然有来自基于PC的控制器和DCS，PLC仍然是有史以来最重要的自动化发明之一。

“我真不知道PLC是怎样开始的，40年后，它真的是靠自身力量成长起来的。你撒下种子，风险资本使你梦想成真，上帝、市场浇灌它，它是一个傻小子。” 莫利补充道。

（作者：艾莉森.邓恩，发表于 2008-9-12，张涛翻译）