CH-53种马王朝

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　　虽然CH-54的战损率较低，在八年作战中仅有一架被击落，却有八架因事故损失。CH-54的发动机在炎热而干燥的天气中会因吸入沙尘导致故障，于是西科斯基公司在1967年研制了一种笼式进气口颗粒分离装置，全名发动机空气粒子分离器（EAPS），通过细小的螺旋型进气管道依靠惯性把大部分沙尘沙从空气中分离出来。CH-54可在外场加装EAPS。

用于分离固体颗粒的螺旋管道

CH-54发动机空气粒子分离器（EAPS）上的进气螺旋管道

EAPS被安装在发动机进气口之前

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　　从越南战场撤出后，“塔赫”在陆军国民警卫队中一直服役到20世纪90年代初。该机不仅参加军事演习，还挂上一个大水桶帮助森林消防。最后，CH-54被波音CH-47C“支奴干”取代，陆军国警队机组令人遗憾地发现该机的可靠性不如“塔赫”。

　　西科斯基公司在20世纪70年代曾设想了S-64的后继型S-64B“超级空中吊车”，该机将安装三台发动机和增高的机身纵梁。当时不对称的三发布局是一个有趣的想法，最后被应用在S-80“海种马”上。

S-64B想象图

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　　1968年，西科斯基公司向民用市场推出了相当于CH-54A的S-64E，并销售出大约十架，用于石油钻井、建筑、伐木和森林消防作业。目前“空中吊车”仍服役在消防和林业领域，其主要运营商是美国俄勒冈州的埃里克森空中吊车公司，共拥有17架这种直升机。

S-64E消防直升机

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　　埃里克森公司早在上世纪70年代就在建筑领域开始使用“空中吊车”，随后开始越来越多地关注这种直升机本身。公司在1992年从西科斯基手中获得了S-64的制造权，开始在全球范围内销售翻新机。该公司把从军方退役的CH-54A翻新成S-64E，把CH-54B翻新成S-64F，并命名为“飞行吊车”。埃里克森公司的翻新努力卓有成效，不仅能提供全新制造的零件和消防套件，还为“飞行吊车”研制了现代化的自动飞行控制系统（AFCS），提供精确的飞行控制，这套系统在起重操作中非常有用，特别是紧急情况下。

正在进行起重作秀的S-64F

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　　埃里克森公司在销售这些直升机时一直在淡化翻新机的事实，这无可厚非，因为这些直升机的确是以崭新的状态面对客户的。该公司已经开始着手研究更新的S-64X，拥有现代化驾驶舱、自检系统、复合材料主旋翼叶片、全新尾桨，甚至全新的发动机。公司还准备根据消防和紧急救灾反应机构的反馈，准备为该机研制人员运输模块吊舱。

这才是真正的起重作业

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初代种马
　　尽管S-64的销售不如预期，但西科斯基仍对该机的设计抱有信心，希望能利用其基本技术来制造一架更为成功的直升机。
　　1960年，美国海军陆战队开始寻求老旧S-56直升机的后继机，一开始想跟着美国海军参加由空军-陆军-海军联合发起的“三军垂直起降运输机”项目，该项目最终导致了沃特-席勒-瑞安XC-142A倾转旋翼机的出现。“最终”这个词在这里比较重要，因为随着设计变得越来越复杂，项目不可避免地遭到拖延，使海军陆战队无法预定间表获得生产型飞机，于是干脆退出项目。事实证明了陆战队的明智，因为XC-142A虽然是一种非常具有创新性的飞行器，但始终未能投产。

XC-142A倾转旋翼机

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　　1962年3月，美国海军武器局代表海军陆战队颁布的试验性重型直升机（HH（X））招标，规定该机在运输3630千克货物以278公里/小时的速度飞行时的作战半径是185公里。HH（X）将用于执行突击运输、飞机回收、人员运输和医疗后撤等任务，突击运输时主要运送重型装备而不是部队。
　　多家直升机巨头参加了竞标，波音伏托尔提交了“支奴干”的改型，卡曼提交了英国费尔雷“罗托达因”复合直升机，西科斯基提交了S-61的放大型，具有两台通用电气T64涡轴发动机和S-64的传动系统，内部代号S-65。英国政府不再支持“罗托达因”项目后，卡曼退出了战局，波音伏托尔和西科斯基之间展开激烈竞争。由于“支奴干”已经被美国陆军采用，是一种成熟机型，所以波音伏托尔略占优势。但西科斯基压上了一切赌注，最终在1962年7月获得了研制合同。

S-65早期模型

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　　海军陆战队一开始想购买四架原型机，但苦于资金不够。西科斯基为了保住项目，降低了对研发成本的预估，并表示该项目可以只用两架原型机来完成。陆战队欣然同意，在1962年9月授予西科斯基予两架YCH-53A原型机的研制合同，总价格稍低于1000万美元，其中还包括一架模型和一个地面测试机身。
　　由于资源短缺以及分包商和政府的各种不足，项目发展并非一帆风顺，问题都被西科斯基逐一解决，但他们面对的最大问题——美国国防部长麦克纳马拉却不是那么好对付的。麦克纳马拉正在推动武装部队之间的“通用性”，强行要求海军陆战队员采购“支奴干”，好在最后陆战队说服麦克纳马拉“支奴干”无法满足陆战队的要求，需要实施许多昂贵的设计修改。
　　在克服所有障碍后，第一架YCH-53A于1964年10月14日在康涅狄格州斯特拉特福的西科斯基工厂进行了首飞，落后于计划大约四个月，9月海军陆战队已经下达了16架直升机的初始生产合同。试飞比比预期得更顺利，帮助追回了失去的研发时间，CH-53A“海种马”在1965年9月进入陆战队服役。海军陆战队是如此急于获得CH-53A，在该机完成试飞前就让其服役了。西科斯基共制造了141架CH-53A，其中包括两架原型机。

1964年10月10日，第一架YCH-53A首飞

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　　CH-53A沿用了S-61R/“快乐的绿巨人”系列直升机的机身设计，驾驶舱后的机身两侧各有一个乘客舱门，动力收放尾舱门可放下作为装货坡道，后机身两侧有大型浮筒兼短翼。该机采用前三点式可收放起落架，所有起落架都是双轮结构，主起落架收入机身浮筒。CH-53A的机身是水密的，但该机并不是一种水陆两栖直升机，只能在紧急情况下降落在水面。CH-53A的油箱位于短翼内，底部油箱自密封以防止遭防空火力射击后起火。需要时机身内最多还能安装5个1313升转场副油箱。

组装中的第一架CH-53A

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　　 CH-53A采用六叶主旋翼和四叶尾桨。为了节约登陆舰上的空间，尾梁和旋翼都可折叠，所有舰载型“海种马”的旋翼可以自动折叠。

CH-53A的旋翼头