“它们主宰着夜空”——P-61夜间战斗机的故事

万磁王

　　为P-61挑选的飞行员和雷达操作员都是已经在其他类型的飞机上具有相关经验的人员。拥有B-25飞行经历的人被认为是特别理想的P-61飞行员和雷达操作员人选。一些雷达操作员曾与英国皇家空军一起飞行，或在美国陆军航空队的夜间战斗机上服役过。即使有了这样的基础，机组成员在正式驾驶P-61之前也需要在奥兰多机场进行长时间的训练。当P-61战斗机最终被派往海外执行任务的时候，战区指挥官们都非常急于让这款飞机加入夜间作战行动以保护前沿阵地。
　　首先于1944年3月抵达英国的是由奥里斯•约翰逊少校（Maj. Oris B.  Johnson）指挥的第422夜间战斗机中队。即使经过了7个月的操作训练，面对复杂的P-61，仍有不少持怀疑态度者。拥有其他类型的夜间战斗机飞行经验的战斗飞行员们甚至用自己的经历去“炮轰”他们的上司，这就迫使人们寻找其他的解决方法。
　　斯帕茨将军通过允许在颇受欣赏的“蚊”式和新的P-61之间展开“飞行比赛”而解决了一大争议。这一“飞行比赛”于1944年7月5日在英格兰的赫恩（Hurn）机场举行。地勤人员把他们的P-61调整到了最完美的状态，它击败了“蚊”式——尽管飞行员们也都承认这款英国飞机所具有的优点。
　　事实上，无论对同盟国还是轴心国而言，两者都有很多事要做。为了对抗盟军在1944年6月6日发起的诺曼底登陆，希特勒发起了一场新攻势：用V-1巡航导弹（即所谓的“嗡嗡炸弹”）轰炸英格兰。第422夜间战斗机中队于1944年7月开始担负起了抵御夜间发射的V-1导弹的职责。

德国V-1巡航导弹，因其在飞行时发出的“嗡嗡”声而被称为“嗡嗡炸弹”

万磁王

　　摧毁一枚V-1导弹并不是一件容易的事情。“嗡嗡炸弹”的速度很快，在其飞行的最后阶段会以更快的速度向地面俯冲。理想的情况是，夜间战斗机可以在英吉利海峡上空拦截V-1导弹，因为此时其被雷达探测到的飞行轨迹相当显眼，而且击落它们不会造成附带伤害——因为是在海面上。拦截战术要求P-61飞行员瞄准V-1导弹的发动机，而如果机身与导弹相撞的话可能会让V-1炸成一团可以把P-61包围在内的火球。
　　1944年8月初的一个晚上，英国的地面控制拦截雷达系统通过远程雷达发现了四枚入侵的V-1导弹。飞行员赫尔曼•恩斯特中尉（Lt. Herman E.  Ernst）和雷达操作员爱德华•科普塞尔中尉（Lt. Edward H.  Kopsel）驾机升空追赶这些导弹，他们看到一架英国皇家空军的“蚊”式咬住了第一枚V-1。恩斯特中尉从5000英尺（约1524米）的高空俯冲了下去，一直飞到了距离另一枚V-1导弹900英尺（约275米）的地方。他把这枚导弹击落在了英吉利海峡之中。

赫尔曼•恩斯特中尉在P-61座舱内的留影

万磁王

　　不久之后，P-61也跟随着推进中的盟军来到了欧洲大陆。它们被部署到了临时机场之中，并与日益复杂的空战雷达控制系统融合在了一起。它们的一大特殊作用是猎杀纳粹德国空军袭扰盟军部队的战斗机和轰炸机。在交战中，P-61的机组成员需要近距离进行最后的目视识别。

一架P-61夜间战斗机，摄于法国的一处机场内

万磁王

　　保罗•史密斯中尉（Lt. Paul Smith）和罗伯特•蒂尔尼中尉（Lt. Robert  Tierney）将成为未来的夜间战斗机王牌。在他们初期的一次战斗中，他们飞到了与他们的“猎物”非常近的地方，结果他们发现自己正在与一架Bf-110进行缠斗。“黑寡妇”的转弯性能是如此之好，以至于它始终与这架Bf  -110保持着紧密接触，直到两架飞机的翅膀撞在了一起。
　　最终，史密斯让这架P-61恢复了控制，并飞了回去。其他的P-61飞行员也普遍证实了P-61优良的飞行品质。P-61机载雷达的升级与地面控制雷达的升级是相配合的。当P-61中队从英国转移到法国境内的前方机场时，他们需要配备一台跟踪雷达，就和在英格兰境内部署的那种能把它们引导到V-1导弹附近的跟踪雷达一样。解决方法是什么呢？答案是人们把60吨重的AN/CPS-1雷达打包装好后运到了欧洲大陆，而且随着空中行动的不断推进，其还可以不断向前搬迁。
　　一俟在1944年9月安装完毕，这款雷达（AN/CPS-1）就为盟军提供了200英里（约320千米）的覆盖范围，以及对单架飞机进行跟踪的能力。通过将这款雷达与英国制造的测高仪配合使用，就相当于创建了一个地面控制中心，可以提供有关交战情况的距离、高度和方位角。

AN/CPS-1机动式微波预警雷达的天线

　　根据大卫•斯皮尔斯（David N. Spires）所著的《巴顿大军的空中力量》（Airpower for Patton’s  Army）一书中的说法，“只有雷达系统才有可能让司令部获得新的夜间进攻能力。”第19战术空中司令部（XIX Tactical Air  Command）的雷达控制了许多白天的飞行活动，以及所有夜间战斗机的作战活动。其战机的击落数开始逐渐上升。
　　第422夜间战斗机中队击落了43架敌机——几乎轴心国方面飞过的各种机型该中队都至少击落过一架。1945年3月，恩斯特中尉和科普塞尔中尉在一夜之间就摧毁了两架Ju-87，并击伤了一架Bf-110。根据恩斯特中尉的说法，他们是从比利时的一处机场起飞的，然后联系了第8航空队麾下名为“Nuthouse”的雷达站。“Nuthouse”雷达站当时湮没在了海量的雷达空管引导信息之中，因此恩斯特中尉的这架P-61就被暂时搁置在了一边——结果其恰好落入了盟军的防空火力区。恩斯特中尉急忙退到了离德军领空较近的地方以暂时躲避一下自己人的高炮火力。很快，来自雷达站的引导信息就传来了，恩斯特中尉和科普塞尔中尉在当天晚上获得了两次胜利，这使得他们以官方认可的王牌身份结束了这个难忘的夜晚。
　　少数在欧洲战场作战的P-61机组成员最终以“半王牌”（semi-aces）的身份迎来了战争的结束，这里的“半王牌”是这些飞行员的朋友们的叫法——他们的可信战果是击落了4架德军战斗机和1枚V-1导弹的组合，但这一记录已经算是令人满意的了。

万磁王

在同一时期的太平洋战场上
道格拉斯•麦克阿瑟将军、乔治•肯尼将军（Gen. George C.  Kenney）、柯蒂斯•李梅少将和巴顿将军一样渴望在太平洋战场上得到夜间战斗机的保护。快速的“跳岛作战”意味着各处空军基地上挤满了价值不菲的飞机和机组人员。随着麦克阿瑟将军的部队向菲律宾群岛推进，以及切斯特•尼米兹海军上将的舰队迫近马里亚纳群岛，日本方面只得在夜间为其占据的岛屿提供补给。
　　1944年夏，“黑寡妇”来到了太平洋战场。从事夜间作战资历最深的单位之一就是第6夜间战斗机中队——该中队从瓜达尔卡纳尔战役起就在战斗了。第6夜间战斗机中队将其P-70换装为P-61，并于1944年6月被重新部署到了塞班岛，最终又于1945年3月来到了硫磺岛上。

第6夜间战斗机中队的一架P-61正在补充燃料和弹药，摄于塞班岛某机场，时间是1944年

万磁王

　　麦克阿瑟想要保护他的机场和登陆部队，并给日军的夜间补给线造成严重的破坏。肯尼将军用第421夜间战斗机中队来对付日军的运输船队——这些船队正在菲律宾群岛的奥尔莫克（Ormoc）开展源源不断的补给活动。肯尼将军命令P-61“整晚袭扰日军的船队，看看我们是否能阻止他们卸货”。这一招的确奏效了，肯尼后来写道，日军的船只“在破晓后不久我们对其发起攻击时始终无法靠岸，甲板上堆满了高高的箱子，同时挤满了士兵”。这些夜间战斗机还击落了7架试图掩护船队的日本飞机。

第547夜间战斗机中队装备的P-61战斗机，摄于菲律宾群岛上的林加延（lingayan）机场，时间是1945年初。通过“机鼻艺术”可以识别出一架名叫“抱抱兔”（Snuggle  Bunny）的P-61，即从左边数第二架飞机

万磁王

　　部署在西南太平洋战区的第418夜间战斗机中队是卡罗尔•史密斯少校（Maj. Carroll C.  Smith）所在的老部队。史密斯少校后来成了美国陆军航空队的头号夜间战斗机王牌。在菲律宾群岛那充斥着激烈战斗的天空中，史密斯少校和他的雷达操作军官菲利普•波特中尉（Lt.  Philip Porter）曾在一天晚上就干掉了四架日本飞机。

空勤人员正在检查一架隶属于第6夜间战斗机中队的“黑寡妇”的SCR-720雷达系统，地点是塞班岛

空勤人员正在检修一架P-61夜间战斗机顶部炮塔上的四联装12.7毫米口径机枪，地点是塞班岛

　　史密斯少校曾描述过P-61是如何在天上徘徊以等待目标出现的。1944年12月29日黄昏后的一个小时，战斗机引导员向史密斯发来了信息，指出一架飞机正在从西南方向接近，高度8000英尺（约2438米），距离12至15英里（约19.3至24千米）。两位机组成员确定了一条截击路线，并在云层中进进出出地追赶了这架日军的“欧文”7分钟——这里所说的“欧文”（Irving）是一种大型的双发护航战斗机（译者注：即中岛“月光”夜间战斗机，编号J1N1-S）。最终，来自史密斯和波特的一连串射击击落了这架“欧文”。
　　然后，史密斯和波特又回到船队上空继续监视，果然，另一架“欧文”在几分钟之后接近了船队。史密斯和波特在800英尺（约244米）的高空开火了，一连串20毫米口径的炮弹将这架日本飞机送到了海底。在降落并加油之后，史密斯和波特又在水面上方200英尺（约61米）处捕捉到并击落了一架正在缓慢飞行的“卢夫”（Rufe）水上飞机（译者注：即二式水上战斗机，编号A6M2-N，实际上是零式战斗机的水上飞机型号）。
　　“我们转着圈地追赶这架‘卢夫’，就像在大木桶中追赶一只浑身涂满了油脂的猪猡一样”，史密斯少校后来这样描绘道。经过两个小时的巡逻后，史密斯和波特捕捉到了他们的第四个、也是最后一个猎物——这是一架被称为“弗兰克”（Frank）的日本新式中型轰炸机（译者注：原文如此，但查阅资料可知被盟军给予代号“弗兰克”的是旧日本陆军的四式战斗机，即中岛Ki-84“疾风”），其最高速度可达400英里/时（约644千米/时，相当于178.8米/秒）。史密斯觉得他的弹药快要告罄了，于是他稳稳地接近了目标，以求一击命中。在75英尺（约23米）的高度上，P-61开火击落了这架“弗兰克”。“我的枪法和我们如何接近目标的能力直接相关”，史密斯这样说道。

万磁王

　　P-61战斗机曾被派往中国，以保护李梅将军设在四川成都的B-29基地。日军的空中活动强度正在减弱，但没有人想让纳粹德国空军夜间空袭苏联波尔塔瓦的悲剧再次发生——这场袭击摧毁了盟军停放在地面上的轰炸机（译者注：1944年6月21日至22日夜间，纳粹德国空军第6航空队出动上百架轰炸机对苏联的波尔塔瓦空军基地实施了空袭，重创了驻留于此地以执行穿梭轰炸任务的美军B-17机群，给盟军方面造成了重大损失）。B-29轰炸机太珍贵了，以至于没人敢冒险。为了抵达成都，P-61及其飞行员们都是先乘船前往印度，然后飞越“驼峰航线”以到达他们的新基地。“黑寡妇”们经常被从成都或其他太平洋战场的前方空军基地中派出，以护送失联或受伤的B-29轰炸机返回基地。有时它们也会猎杀和扫射日军的补给车辆。

第426夜间战斗机中队的机组成员在他们首个位于中国四川成都的作战基地内合影，时间是1944年

万磁王

　　在二战所有的战场上，P-61的作战日志中都记录了许多“入侵者”任务，即在天黑以后搜寻地面或海上目标。巴顿将军想要在晚上切断德国人的补给线，所以第19战术空中司令部将第425夜间战斗机中队的任务转为扫射德国的公路和铁路交通，以便在夜间协助保护巴顿将军的坦克部队，并削弱德军的补给。
　　在太平洋战场上，第427夜间战斗机中队在1945年2月加挂了翼下火箭弹，以提高他们的战斗力。该中队独特的机鼻艺术（这种机鼻艺术也有拍摄“公开宣传镜头”的作用）表明了该中队所承担的“入侵者”任务——被闪电刺穿的半月剪影。

第427夜间战斗机中队的“机鼻艺术”涂鸦——被闪电刺穿的半月剪影。虽然P-61是夜间战斗机，所以画上月亮也说得通，但译者认为也有可能不是月亮而是日本的红色“日之丸”标志，因为二战期间美军将“日之丸”等标志以贬损的形象画出来的情况也较为常见

万磁王

　　“黑寡妇”始终令对第二次世界大战感兴趣的航空爱好者们着迷。有一架P-61C被收藏在史密森尼（Smithsonian）航空航天博物馆的乌德沃尔哈齐（Udvar-Hazy）中心，另一架P-61则在代顿市的美国空军国家博物馆中展出。还有一架P-61在战争期间留在了中国，并长期陈列在北京一所大学的博物馆内（译者注：这架P-61B位于北京航空航天大学内，尾号为42-39715。该机原隶属于驻中国的第427夜间战斗机中队，战争结束后遗留在了中国）。

上世纪80年代北航校园内饱经风霜的那架P-61