欧洲航天局测试3D打印的PEEK塑料立体小卫星

没得比

　据报道，欧洲航天局(ESA)已经推出了一项新的3D打印CubeSat立体小卫星项目，材质为PEEK塑料。随着第一次测试运行正式进行，欧空局旨在使这些3D打印的微型卫星投入商业应用，并配有内部电气线路。而仪器、电路板和太阳能电池板只需要插入即可。

　　欧洲航天局看好PEEK在航天领域的应用前景，据介绍，PEEK是一种热塑性塑料，在强度、稳定性和耐温性方面具有非常好的固有性能，熔点在370℃左右。  PEEK非常强大，可以替代某些金属部件。PEEK塑料通过与不同的材料混合，根据需要调整其性能，使其具有更强的机械性能或更轻薄。在这种情况下，这种纤维增强的PEEK材料可以用作3D打印过程中的标准材料。

　　欧洲航天局已经开始与葡萄牙聚合物工程公司PIEP建立新的合作伙伴关系。这种合作伙伴关系将共同创造了一种可3D打印的PEEK，通过向材料中加入特定的纳米填料而具有导电性。

　　立方体卫星于1999年首次面世时原本用于教育领域。它体形小、制作简单，即便是本科生也能制作出来。此外，它还具有标准化的体积，方便火箭容纳。斯坦福大学航空工程师Robert  Twiggs和加州州立理工大学卫星部一道设计了一款边长10厘米的小盒子。这个体积恰好足够装下通信单元、太阳电池板、一块电池和一些附属物，以上物品总重大约只有1000克。

　　此后，立方体卫星势不可挡。2010年，美国宇航局(NASA)启动了立方体卫星发射倡议，每年为12颗或者更多通过申请的研究项目免费运送立方体卫星升空。

　　根据卫星的质量，通常将小于1000公斤的卫星称为广义的小卫星，其中，将500-1000公斤的卫星称为小卫星，100-500公斤的卫星称为微小卫星，10-100公斤的称为显微卫星，小于10公斤的称为纳米卫星，而小于1千克的为芯片卫星。

　　PEEK树脂在欧洲市场的增长尤以汽车零部件制品市场的增长最为迅速，特别是发动机周围零部件、变速传动部件、转向零部件等都选用了PEEK塑料代替一些传统的高价金属作为制造材料。随着汽车行业适应微型化、轻量化以及降低成本的要求，PEEK树脂的需求仍将不断增长。

　　在航天领域，牛津性能材料(OPM)已被选定为波音CST-100火箭飞船提供3D打印的结构件，OPM已经开始出货OXFAB材料打印的零部件。CST-100火箭飞船被设计为可运输多达七名乘客，或混合船员和货物，在低地球轨道运行–这个火箭飞船隶属于NASA的商业乘员计划合作项目。