“库兹涅佐夫”号在重新服役之前被闲置多年。苏联解体前夕,俄罗斯人没等航母全部完工就从乌克兰南部尼古拉耶夫造船厂把航母偷偷开走,逃离黑海来到了北莫尔斯克。
“库兹涅佐夫”号接近完工时的海试照片 1991年11月18日,即将担任乌克兰总统的克拉夫丘克向停泊在塞瓦斯托波尔港的“库兹涅佐夫海军上将”号航空母舰发去一份电报,内容大致是“库兹涅佐夫号”属于乌克兰,要求“库兹涅佐夫号”在乌克兰举行独立公决前不得离开塞港。苏联北方舰队得到消息后立即派出副司令乌斯基缅科中将来克里米亚处理电报事件。中将在11月20日抵达后连夜乘坐交通艇登上航母,命令立刻升起锚奔赴北方舰队的北莫尔斯克基地。“库兹涅佐夫”号关闭航行灯离开塞瓦斯托波尔港,花了三个多星期航行到北莫尔斯克。舰上没有任何飞机,还缺少三分之二的船员,他们都被留在了基地。不过副司令并不担心,他说水手们会“乘火车赶上我们”,留在陆上空军基地的飞机将“自己飞到这里”,事实证明他的判断是正确的。
可悲的是,这艘航母近年来被悲剧气氛所笼罩,出海时冒出的浓厚黑烟使“库兹涅佐夫”号看起来更像是俄罗斯海军的一个老旧宣传工具而不是作战军舰。在之前的部署中,航母曾遭遇多次机械故障和致命坠机事故,以至于每次出海都会有一艘远洋拖船会跟着航母以防万一。航母搭载的苏-33固定翼舰载战斗机甚至在服役时就已经过时,缺乏精确攻击能力。这个缺陷直到最近的SVP-24升级后才得到了弥补。
在俄罗斯海军的计划中,“库兹涅佐夫”号至少还要再服役十年,所以有必要对该舰实施大规模升级。
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