F-104A
1956 年 3 月 2 日,美国空军向洛克希德确认了多达 153 架 F-104A 的订单。这是生产型 F-104A 的首批订单。
和 YF-104A 相比,F-104 的主要改进包括:机体结构加强,以使得飞机最大可用过载达到 7.33G; 原来在 YF-104A 上属于试验性质的单腹鳍成为标准设计,用于改善飞机高速航向稳定性;原来属于过渡性质的 AN/ASG-14T-1 火控系统仍然保留(用于第 1 和第 5 批次), 但后来改进为 AN/ASG-14T-2 火控系统(第 10 批次以后采用),由于附面层控制系统效果显著,使得 F-104A 尽管重量增大不少,而着陆速度只比早期原型机增大 5%。机上还装有自动俯仰控制系统。当飞机接近失速时,系统会令操纵杆产生振动,警告飞行员。如果飞行员无视警告,继续保持原来的飞行状态,该系统会自动推杆,迫使飞机低头以免失速。
F-104A 和它原本要取代的 F-100“超级佩刀”。不难发现,空军从一开始就没打算将 F-104 作为纯空战战斗机。这实际上已经背离了凯利·约翰逊的初衷。由于设计和使用脱节,F-104 后来在美国空军中的命运早已注定了 F-104A 原本计划从 1956 年开始取代 F-100“超级佩刀”战斗机,装备战术空军司令部所属部队,用作制空战斗机/战斗轰炸机。但由于进度滞后,F-104 显然是赶不上空军计划了。为此,美国空军更改了装备计划。加上 F-104 航程短,载弹量小,并不能满足战术空军司令部作为战斗轰炸机的要求,因此战术空军司令部最终失去了对 F-104 的兴趣。这第一种 M2 一级的战斗机濒临夭折。但恰好在这时康维尔 F-106“三角标枪”截击机由于火控系统和发动机进度延迟而迟迟不能交付使用,防空司令部陷入战斗力短缺的境地——即使追加订购 F-102 也不能完全满足需要。美国空军当即决定,将 F-104 转交防空司令部,作为临时性措施,填补 F-106 服役前的战斗力空白。尽管 F-104A 不是很适合防空司令部的需要,但它的出色爬升能力对防空司令部还是有相当吸引力的,因此防空司令部最终还是接受了 F-104A。事实上,F-104A 的这段起死回生的经历和 F-101“巫毒”颇为相似。当时 F-101 也是由于原定客户(这次是战略空军司令部)放弃装备计划而几乎夭折,却被战术空军相中而得以投产。
加利福尼亚州哈密尔顿空军基地的第 83 战斗截击机中队是第一个装备 F-104A 的部队,该部于 1958 年 1 月 26 日开始换装 F-104A,并于 2 月 20 日形成初始作战能力。接下来,防空司令部所属的第 56 中队(驻俄亥俄州瑞特-帕特森基地)、第 337 中队(驻马萨诸塞州维斯特欧文基地)、第 538 中队(驻华盛顿州拉尔松基地)相继装备。
麦克唐纳 F-101“巫毒”具有和 F-104 类似的经历。实际上该机即使转行作截击/战斗轰炸机,表现也不尽人意。倒是 RF-101 在执行低空高速侦察时发挥了不小的作用。图为全加力起飞的加拿大皇家空军 CF-101 1958 年 12 月,最后一架 F-104A 交付防空司令部。至此,7 批共 153 架 F-104A 全部交付完毕。加上 17 架最后升级到 F-104A 标准的 YF-104A ,也才 170 架,远少于当初计划生产的 722 架。资金匮乏固然是原因之一,而 F-104A 未能满足防空司令部的要求才是真正的原因。如前所述,F-104A 原本就是设计作为昼间近程制空战斗机,由此提出的各项指标、技术要求和截击机并不完全一致。过短的航程限制了该机在广袤无垠的阿拉斯加部署的能力。5 个装备 F-104A 的中队均未部署到阿拉斯加,而那里恰恰是北美空防的第一线。此外,原来的昼间作战用途使得 F-104A 不具备全天候作战能力,也无法与北美防空体系的半自动地面引导拦截系统(SAGE )兼容。因此,F-104A 在防空司令部所能发挥的作用极其有限,到 1960 年底就退役了,被道格拉斯的 F-101B “巫毒” 和康维尔 F-106A“三角标枪”全天候截击机所取代。
尽管拥有出色的爬升和加速性能,但全天候远程截击并非 F-104A 的设计任务。因此该机很快退出了北美防空部队的装备序列。图为取代该机的 F-101B(上图,F-101 的全天候截击型)和 F-106 “三角标枪”(下图,康维尔 F-102 的最终发展型) 防空司令部的 F-104A 退役后,相继转交空中国民警卫队(ANG),部署到田纳西州 ANG 第 151 中队、北卡罗来那州 ANG 第 157 中队以及亚利桑那州 ANG 第 197 中队。1961 年柏林危机中,这三个中队被编入现役,紧急调赴欧洲。随着柏林危机解决,三个中队于 1962 年 6 月返回美国,并重新归还空中国民警卫队建制。但他们装备的 F-104A 却被空军留了下来,再次交付防空司令部使用:第 32 航空队所属驻霍姆斯特德基地的第 331 中队和第 319 中队奉命用只能进行昼间拦截的 F-104A 替换他们现在装备的 F-102 和 F-106 全天候截击机——很意外的决定,不是吗?1967 年底,第 319 中队的 26 架 F-104A 开始改装加大推力的 J79-GE-19 。此时它已经是美国空军中最后一个装备 F-104A 的部队。1969 年 12 月,第 319 中队撤编,标志着 F-104A 在美国空军现役部队服役的历史正式终结。同时美国空军也决定将部分淘汰的 F-104A 出口,台湾、巴基斯坦和约旦都获得了少量该型机(数量分别是 25 架、10 架、16 架)。
巴基斯坦空军第 9 中队装备的 F-104A 尽管 F-104A 在美国空军服役的历史短暂而坎坷,但该机的出色性能却是不容忽视的。继 YF-104A 之后,F-104A 也加入了创纪录飞行的行列。1958 年 12 月,在两天时间里,F-104A 创造了多项爬升速度纪录:爬升到 3,000 米耗时 41.35 秒,到 6,000 米耗时 51.41 秒,到 9,000 米耗时 81.14 秒,到 15,000 米耗时 131.1 秒,到 20,000 米耗时 222.99 秒,到 25,000 米耗时 266.03 秒。
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