大旱望云霓——道路崎岖的美国下一代轰炸机

万磁王

可以确定的是，正是诺斯罗普丰富的飞翼布局设计经验打动了美国空军，从技术层面上来说，诺斯罗普无疑是最好的选择，而诺斯罗普在飞翼布局上的技术优势，又可以进一步压缩项目成本，控制飞机造价。空军压缩成本的办法十分简单，LRS-B项目必须使用成熟或半成熟的子系统，所以LRS-B是在现有的成熟平台上对于飞机性能进行升级的一架轰炸机，而不是新的高风险实验型轰炸机。

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这就意味着在气动方面，LRS-B相对于B-2并不会有很大的变化，因为高航程和高载弹量一直是飞翼布局相对于常规布局的优势。在隐身方面，通过优化进气道和尾喷口等措施，降低LRS-B的全向雷达反射面积。除了雷达隐身，LRS-B应该还会通过遮蔽式尾喷口、涂覆伪装色等措施提高红外隐身及可见光隐身能力。而态势感知能力应该是LRS-B的主要升级项目，利用分布式孔径系统（包括有源射频和无源光电系统），LRS-B可以迅速完成对空中和地面目标的探测，并可以实施大范围电子探测和侦察。依靠隐身性能更好的数据链，LRS-B可以迅速接收命令，改变任务规划，攻击新的目标，并将获得的信息迅速转发给上级和其他作战单元。在本次发布会之后，LRS-B的生产也会在飞机成熟后缓慢进行，据报道，诺斯罗普•格鲁曼的合同包括前五批21架进行低速生产的LRS-B，这也意味着目前LRS-B至少可以生产21架，而这些飞机的价格会高于前文提到的5.6亿美元，空军全球打击司令部会决定这些飞机何时服役。

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如果LRS-B真的可以制造100架，对美国空军来说是最好的消息，目前美国战略轰炸机的中坚力量B-52的平均服役年龄是51年，而B-1也已经达到了29年，对于步入“老龄化”的美国空军战略轰炸机队来说，这100架LRS-B轰炸机无疑是雪中送炭。

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在空军对于轰炸机飞行性能没有跨代级进步的前提下，诺斯罗普•格鲁曼的技术实力并不是阻碍LRS-B项目的问题，真正的问题在于不到6亿美元的单机造价，如果成本控制失控，这个项依旧存在很大的风险。虽然诺斯罗普公司丰富的飞翼布局制造经验对成本控制可能会有一定的帮助，但是LRS-B的采购程序必须通过美国空军快速反应能力办公室的批准，而倒在快反能力办公室的前一个项目就是为大众所看好的X-37B太空战机，由于其高昂的成本，即使其性能满足美国空军的需求，大规模采购计划也一直并未被批准。反观美国空军新型飞机的研制过程，研制费用超支几乎是无法避免的问题，这也是LRS-B项目的头号问题。

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另一方面，LRS-B对这三家公司来说都是一个巨大的赌注，波音和洛马也在一份联合声明中表示“他们对27日的发布会感到十分失望，他们希望知道空军对于他们在价格和技术风险上面的评分”而空军也已于2015年10月30日向这两家公司告知他们失败的原因，并给他们100天的期限提交自己的抗议文件。目前LRS-B的多数信息依然无法得知，空军表示所有的子系统承包商都已经确定，但至今仍不愿意透露发动机由哪家公司提供。也许LRS-B的信息会逐渐公开，也许会像B-2一样在一个相对保密的环境下进行研制。但无疑是格鲁曼公司在B-2以及RQ-180无人机应用的全方位隐身，侦查和监视技术最终打动了空军。

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波音和洛马的反应在目前的财政和技术环境中并不难解释，在20世纪50年代，一架战斗从设计到退役可能不需要30年，而随着时间的推移，延寿计划变得越来越可笑了，今天的美国空军，超过40岁的一线战机随处可见，并且在短时间内不会有任何改变，这对美国空军来说是一个噩梦，对于承包商来说同样是一个噩梦，这意味着如果无法接到空军新型飞机的项目，就可能在半个世纪内都不会接到下一个同类型项目，虽然诺斯罗普•格鲁曼公司，洛克希德公司和波音公司这些美国综合大型作战飞机供应商的合同依然很稳固，因为他们制造的飞机将在美国各个军种服役几十年，这段时间内的维护升级合同只能交给这些公司自己去完成。但在几十年间缺乏某种类型飞机的设计制造及升级经验依然是致命的，因为他们不清楚下一场战争需要什么样的飞机，也没有足够的技术储备制造出一架这样的飞机。

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F-35是提醒人们美国国防工业进入新时代的产品，这里不谈F-35的优缺点，我们唯一需要知道的就是，美国三军及其盟友的第五代主力战术飞机仅仅由一家公司去制造，而且在未来的几十年间，除非国际局势发生重大变化，洛克希德•马丁公司不会有任何竞争对手。就像上文说到的那样，这意味着剩下的公司在战斗机领域会逐渐失去竞争能力。这对飞机制造商来说是无法接受的损失，诺斯罗普•格鲁曼、洛克希德、波音这三家公司去年在广告和政治捐款上的投入均超过了2000万美元，对这些飞机制造商来说，他们的目的不是接下“这一个”项目，而是拿下这之后几十年的各种合同。无论是F-35，还是现在的LRS-B，对这些制造商来说都是输不起的合同，因为新飞机的开发和生命周期远超过去，这些赢得合同的公司，在合同结束之后，在此型飞机上的技术优势远远高于其他公司。

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隐身轰炸机也一直是美国空军的痛楚，B-2轰炸机曾经是美国空军的掌上明珠，B-2项目在保密性极高的状态下进行，外界对其的炒作和谣言也一直没有停止，B-2最初计划生产超过100架，但是由于成本持续增加以及地缘政治风向的变化，B-2的数量被持续削减，而采购数量越少，单价就越高，这个耗费了450亿美元的先进轰炸机项目最终只制造出了21架，每架的单价超过22亿美元。2架B-2等于一艘核动力航母，这已经是世人皆知的段子了。

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看到这颗皇冠上的明珠被华盛顿的预算内斗变成了牺牲品之后，不光是诺斯罗普公司，空军也知道不能再生产如此昂贵的轰炸机了。但是空军的新型轰炸机LRS-B和它的前辈B-2一样，也被计划制造大约100架，而不同的是，空军想了一个保证这个产量的点子，其单价只有B-2的1/4，约5.5亿美元。回顾美国空军的采购历史，这个价格简直是在开玩笑。B-2的生产成本（不包括研究和开发成本）就已经高达7亿美元，1997年的7亿美元。

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由于LRS-B是一架相对成本较低的轰炸机，外界判断其没有很大的技术跨度，外形可能类似B-2和X-47B的综合体。