回收猎鹰九号有那么重要?

没得比

　北京时间12月22日上午，美国SpaceX(太空探索技术)公司在时隔半年后又一次开展对猎鹰九号火箭一级的回收试验，这次火箭终于站稳了。虽然“首次回收火箭”的名头已被美国蓝色起源公司抢走，但此次成功有助于让太空探索技术公司走出失败的阴影，重拾信心开始新的冒险。

　　过去一年多时间里，太空探索技术公司对猎鹰九号火箭进行了多次回收尝试，均以失败告终。今年6月28日，猎鹰九号火箭在运送空间站补给时爆炸，不仅让那次回收试验告吹，甚至为商业航天前景罩上了阴霾。接下来近半年，该公司暂停发射活动，苦苦“修炼”，直到这次“绝地反击”。

　　此次回收试验，相比以往有许多改变。首先是把着陆地点由海上平台改为陆地。

　　相比陆地，海上平台不但不稳定，对着陆精度要求也更高，必须控制在10米以内。

　　今年11月24日，蓝色起源公司成功回收新谢泼德火箭，就是在陆地上完成的。虽然太空探索技术公司负责人埃隆·马斯克一向固执狂傲，这次也不得不为确保试验成功而做出妥协。

　　同时，此次发射的猎鹰九号火箭得到了改进升级。“升级版”猎鹰九号的发动机动力提升了30%，不仅能把更大的有效载荷送入太空，也增强了回收时反推的力量，有助于更平稳地软着陆;火箭还增加了推进剂，以免回收时因推进剂不够致使推力下降，对软着陆产生影响。

　　另外，回收系统在精度控制、姿态控制、软着陆控制等方面都得到改进。为了完成这次必须成功的试验，太空探索技术公司不敢放过任何一个隐患，为此多次推迟发射时间。

　　一次成功不等于技术成熟，太空探索技术公司还将继续开展一级火箭回收试验。除了回收一级火箭，太空探索技术公司对二级火箭也充满期待。猎鹰九号火箭发射一次需要6000万美元，其中燃料价值仅20万美元。实现一级火箭的重复使用，可使发射成本降低80%;如果再加上二级火箭，成本能降低98%。

　　要实现这一构想，至少要先证明两个问题。首先，火箭发动机到底能不能重复使用?

　　在航天领域，目前只有航天飞机发动机真正实现了重复使用。蓝色起源公司和太空探索技术公司只是各完成了一次火箭回收试验，收回来的火箭能否再次升空，目前尚无验证。

　　二是二级火箭能否回收、值不值得回收?

　　猎鹰九号火箭一级有9台发动机，如果回收并能重复使用，无疑具有很高价值。第二级只有一台发动机，能收回来固然是锦上添花，但技术难度倍增。

　　该火箭一级分离时，高度约100公里，速度大约每秒1.3公里，最后软着陆时，速度降到每秒2米。而二级火箭的速度高达每秒7.8公里，回收时精度控制难度大大增加;飞行高度超过400公里，如果回收要经历再入大气层过程，需经受高温考验，受空气影响，姿态也很难控制。此外，单台发动机也会给软着陆带来许多技术难题。