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图:500米口径球面射电望远镜(FAST)馈源支撑系统进行首次升舱试验,并进行相应的功能性测试。
图:6根钢索拖动球面射电望远镜(FAST)馈源舱进行功能性测试。
图:500米口径球面射电望远镜(FAST)目前正在进行反射面面板安装,4400块边长约11米的三角形面板安装已经完成近三成。
国家重大科技基础设施建设项目500米口径球面射电望远镜(FAST)工程又迎来了一个新的建设节点。21日上午,未来天文观测中的接收器——馈源舱起舱成功。至此,FAST工程馈源支撑系统正式进入6钢索携带负载的联调阶段。
在FAST工程现场看到,FAST望远镜被几座山峰包围在中间。在山上,耸立着6座高高的钢塔(支撑塔),从每座塔上都延伸出一根6吨重的钢索,与静卧在FAST正中央的、30吨重、直径13米的巨大钢制容器(馈源舱)相连。上午10时58分,6根钢索同时收紧,拖动馈源舱缓缓升起。大约20分钟后,馈源舱升至距地面108米处。馈源舱起舱成功,FAST望远镜的馈源支撑系统经受住了考验。下一步,馈源支撑系统将进入带载联调阶段。
FAST于2011年3月在贵州省平塘县克度镇大窝凼洼地开工建设,建成后将是一架主要用于接收宇宙天体射电波段辐射的天文望远镜。它由反射面、接收机和指向装置组成。FAST的反射面大约有30个足球场大,主要用来收集宇宙天体中微弱的无线电信号,汇聚后传送到接收机(即馈源)中去放大,分离出有用的信号后再传给后端的计算机,供天文学家做科学分析。
馈源舱就是安放馈源的装置。采用轻型钢索拖动馈源的支撑技术,是我国科学家在FAST建造过程中的三大自主创新技术之一。
在FAST建造之前,国际上已有德国110米射电望远镜和阿雷西博305米射电望远镜。如果按照国外建设馈源系统的办法,FAST的馈源系统就将是一个万吨级的装置。我国科学家自主创新,研发了轻型钢索拖动馈源的新技术。没有设计固定安放馈源舱的装置,而是在FAST周围的山上建造6个钢塔,延伸出6根、每根600多米长的钢索拽起馈源舱,通过塔下机房内的卷扬机收放6根钢索,以调节馈源舱在空中的位置,使之永远处在球面(抛物面)的焦点上,把几千平方米球面接收到的信号聚拢起来。这种创新技术,不仅实现了FAST望远镜接收机的高精度指向跟踪,而且使原来近万吨重的馈源系统装置变成了FAST仅30吨重的馈源舱。
据介绍,FAST工程预计于明年9月竣工。届时,它将成为世界上最大的单口径望远镜。
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