最后的海空决战——腊包尔，1943

万磁王

三、“吕号作战”
　　1943年4月21日，横须贺镇守府司令长官古贺峰一大将被宣布为山本五十六的继任者。“伊号作战”远未达到山本期望的效果，却显示了母舰航空队转用于陆上的脆弱性，此后再没有人敢提这个馊主意了。第十一航空舰队将继续枯燥的基地航空战，飞机越打越少；伤痕累累的母舰航空队则在本土整修训练。

古贺峰一海军大将

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　　7月15日，由于南太平洋海战中受伤的“翔鹤”号已修理完毕，一航战从本土前进到克鲁特，边训练边待命。
　　美军方面，1943年5月11日，北太平洋部队反攻阿图岛，守岛日军2500人坚持到月底，全部战死。联合舰队紧急出动木村昌福少将的第1水雷战队，将基斯卡岛守军6000人悉数撤走，彻底放弃了阿留申群岛这个鸡肋。

1943年5月，“埃塞克斯”号航向夏威夷，准备参与太平洋战争

“普林斯顿”号航母，1943年5月31日

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　　至于南太平洋，哈尔西在占领瓜岛后进攻目标逐步北移，瞄准了新乔治亚岛的蒙达角。6月30日，美军在蒙达角附近的伦多瓦岛登陆，8月5日在炮火支援下攻入蒙达机场，10天后又在韦拉拉韦拉岛登陆。古贺峰一见势不妙，临时出动正在马绍尔群岛训练的第2航空战队（隼鹰、飞鹤、龙凤飞行队，共有48架舰战、36架舰爆、18架舰攻）到腊包尔，协助第十一航空舰队夺回所罗门方面的制空权。

1943年6月30日，VMF-121中队的一架F4U-1A海盗式战斗机从一架已被击中起火的日本G4M1一式陆攻旁飞过，匆匆地瞥了它一眼。两位F4U海盗式飞行员为Captain  James Poindexter和Captain George Wilcox，组队合作达成了这一战果

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　　2航战在腊包尔附近奋战两个月，飞行员和飞机都损失近半，成果却少得可怜，整个部队陷入了半身不遂的状态。机动部队总指挥、第三舰队司令长官小泽治三郎越发打定主意：除非美国航母前来挑战，否则绝不能将部队浪费在这种无底洞般的消耗战中。
　　小泽的担忧很快成为了现实：占领中所罗门群岛的美军逐步扩展其航空基地群，一面继续与腊包尔日军第十一航空舰队的消耗战，一面在新几内亚发动进攻，力图切断腊包尔的补给线，使该基地失去作用。到10月初，美军陆基航工兵力已经可以控制布干维尔岛上空了。有人提出放弃腊包尔，直接向马里亚纳—加罗林—新几内亚西部撤退，但这一带的防线尚未构筑完毕，一旦后撤，很可能造成多米诺骨牌效应。
　　惯于做出错误决定的新任联合舰队参谋长福留繁乘机建议：如果美军主力出现，就把1航战的飞行队从克鲁特调到腊包尔基地，这样即使不出动航母，也可以与敌军主力交战。

福留繁少将

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　　哈尔西也在步步紧逼。10月27日，美军在肖特兰岛附近登陆，有孤立布干维尔岛航空基地的危险。古贺认为事态重大，不顾小泽的反对，决心将1航战飞行队主力调到腊包尔，用于布干维尔方面的航空战。28日，古贺峰一以联合舰队司令长官的名义发布了“吕号作战”令，命令第1航空战队主力于11月1日转场到腊包尔，准备投入到布干维尔方向的反击。
　　11月1日，就在古贺乘“一”式陆攻抵达腊包尔时，美军在布干维尔岛的奥古斯塔皇后湾登陆，将兵力部署到了所罗门群岛北部。当天晚上，大森仙太郎指挥的3艘巡洋舰和6艘驱逐舰试图袭击美军的运输船队，途中遭到阿隆•梅里尔少将指挥的第39特混舰队（简称TF39，下同）巡洋舰编队拦截，日军“川内”号轻巡洋舰和“初风”号驱逐舰被击沉，美军仅“福特”号驱逐舰受伤。
　　怒不可遏的古贺峰一在腊包尔集结了82架零战、45架“九九”舰爆、40架“九七”舰攻和6架“二”式舰侦，总计173架，也就是1航战的全部可用兵力，准备在次日给美军以毁灭性打击！
　　11月2日凌晨，80架零战和18架“九九”舰爆再次攻击了梅里尔编队，结果被美军空中掩护的战斗机击落8架，被军舰高炮击落17架，投下的炸弹只有两弹命中，击伤“蒙彼利埃”号轻巡洋舰；中午在与美军第五航空队攻击腊包尔的突击机群的战斗中，又损失19架战斗机。
　　11月4日，古贺从腊包尔派出了第二舰队司令长官栗田健男中将率领的第4、第7、第8战队和第2水雷战队主力，共计6艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和11艘驱逐舰，去继续大森在3天前没有完成的任务——摧毁布干维尔登陆场。
　　美军一架B-24侦察机在阿德米勒尔蒂岛附近发现了栗田舰队的行踪。该机飞行员立即向上级报告。这对美海军西南太平洋司令哈尔西上将来说并不是个好消息。这时美海军大部分舰船都在着手准备进攻吉尔伯特岛，哈尔西手头连一艘重型巡洋舰也没有，无法与栗田舰队抗衡。他手中只有一支航母分遣队可供调用，即谢尔曼少将的TF38（“萨拉托加”号大型航母和“普林斯顿”号轻型航母）。他决定冒险用TF38摧毁栗田舰队。

从航母上起飞TBF，TBF不但可以作为鱼雷机反舰作战，也可以担当水平轰炸机对地攻击，同日本的97式类似，但性能比97式要好很多

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　　11月5日上午9时，TF38准时到达预定海域，在腊包尔东南230海里处放飞了52架F6F“恶妇”战斗机、23架TBF“复仇者”鱼雷机和22架SBD“无畏”俯冲轰炸机，共有97架的攻击队去袭击栗田舰队。战斗机由克利夫海军中校指挥，攻击机则由考德威尔海军中校指挥，在航母上空排好队形，直扑腊包尔。猝不及防的栗田舰队重型巡洋舰“高雄”、“摩耶”、“爱宕”、“最上”、“筑摩”，轻型巡洋舰“能代”、“阿贺野”和驱逐舰“藤波”、“若月”遭到数颗直接命中弹和至近弹打击，不得不退回港内，暂时无法出动，美机仅损失10架。

日本海军“筑摩”号重巡洋舰正在遭受攻击。照片是从“萨拉托加”号航母的一架SBD的机枪相机上拍摄的，时间为1943年11月5日

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　　9个月没露面的美国航空母舰突然现身，小泽中将立刻兴奋起来。下午14时45分，从腊包尔出发的“二”式舰侦发现了TF38的身影，小泽决定派出雷击队夜袭敌舰。19时15分，14架“九七”舰攻在4架零战的掩护下到达战场上空，完全找不到TF38的踪影，恰好发现步兵登陆艇LCI-70和鱼雷快艇PT-167正护航着坦克登陆艇LCT-68从布干维尔群岛返航，于是攻击了这支小分队，仅仅重创了LCI-70。但返航的飞行员却声称击沉大型航母1艘、中型航母1艘起火翻沉，另有重巡2艘、轻巡1艘与驱逐舰1艘被击沉。当晚，大本营发表“第一次布干维尔岛冲航空战大捷”，宣布1航战取得了一次辉煌的胜利！
　　11月8日上午8时，从腊包尔飞来的26架“九九”舰爆和71架零战对快速运输舰“富勒”号投下了炸弹，美舰死5人，伤20人；日军损失“九九”舰爆10架、零战7架。从黄昏时分开始，又有从腊包尔起飞的16架“九七”舰攻和16架“一”式陆攻分三批对美军杜博斯少将指挥的3艘巡洋舰和4艘驱逐舰发起攻击，仅重伤轻巡洋舰“伯明翰”号。而日军却声称击沉战列舰3艘、巡洋舰2艘、驱逐舰2艘和运输船4艘，大本营再度高潮，宣布“第二次布干维尔岛冲航空战大捷”又是一场伟大的胜利！
　　有了第一次、第二次，那么第三次大捷也就接踵而来了。11月11日，哈尔西给TF38加派来了TG50.3特混大队（航母“埃塞克斯”号、“邦克山”号、轻型航母“独立”号），总共5艘航母的飞机上门去空袭腊包尔。当天上午，超过130架美机从航母上出发，日军起飞107架零战迎击，同时出动了71架攻击队。

一架F6F-3战斗机正准备从“约克城”号航母上起飞，1943年11月

从一架飞机上拍摄的“约克城”号航母，可以注意到有一架飞机刚刚起飞，摄于1943年

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　　空袭腊包尔的美机顺利击沉了驱逐舰“凉波”，击伤轻巡“阿贺野”、“夕张”，驱逐舰“长波”、“浦风”和“海风”，日军的攻击队被击落了14架“九七”舰攻、20架“九九”舰爆、4架零战和4架“二”式舰侦。日本飞行员报告称：美军航母1艘中度损伤、1艘大火，实际依旧是谎报。此即所谓“第三次布干维尔岛冲航空战大捷”。
　　第二天一大早，古贺大将考虑到损失日益增加，加上对取得的战果感到“满意”，宣布“吕号作战”胜利结束。
　　“吕号作战”是1943年中所罗门基地航空战的一个最残酷的缩影。从11月2日到11日，投入作战的日军飞机战损率高达70%！其中零战战损率52%；“九九”舰爆战损率84%；“九七”舰攻战损率85%，舰侦战损率100%。参战的363名空勤人员中，阵亡181人，伤亡率达50%，尤其是骨干飞行员损失更为惨烈，7名飞行队长中阵亡4人，11名飞行分队长中阵亡6人。
　　整个腊包尔海空战中，日本合计损失飞机7096架，相当于开战初期拥有的2172架的3倍以上，7186名飞行员的鲜血白白洒在了所罗门的热带丛林里。日本的赖以维系的战争潜力正在一点一点的耗尽，“血管”即将枯竭……

腊包儿海底的零式残骸