1994年初，缺少零件的“蓝色01号”1.44验证机被运到莫斯科南边的茹科夫斯基格罗莫夫试飞院。当年夏天，米格拍摄了1.44的第一批官方照片，整过拍摄过程在严格的保密措施进行，以防飞机被过路的间谍卫星“看到”。1.44在当年剩下的时间里继续在秘密机库里当“机库皇后”，以防被未经授权的人窥视，要知道该机的外形在当时还属高度机密。
米高扬的劲敌苏霍伊设计局见此情景，抓住机会抢先试飞自己的第五代战斗机验证机，希望以此击败对手。苏霍伊向中国、越南出口了苏-27SK/UBK，向印度出口了苏-30K，财务状况要好得多，所以能维持S-32机技术验证机的研制，该机后来编号为S-37。
1997年9月25日，S-37验证机抢在米高扬MFI之前首飞。在1997年秋季和1998年春季的初步试飞结束后，苏霍伊设计局根据测试结果对飞机做了一些修改。但苏霍伊吸引俄罗斯空军注意“金雕”的努力白费了，一方面是米高扬MFI早就被确定为俄罗斯空军的第五代战斗机，而且是国家拨款项目。另一方面，米高扬MFI的设计理念比激进的前掠翼S-37更符合俄空军的口味。
于此同时，美国空军在90年代中期已经完成了ATF项目的竞争程序，洛克希德·马丁公司的YF-22A战胜了诺斯罗普公司的YF-23A变声为F-22A“猛禽”。1997年9月，第一架生产型F-22A开始在加州爱德华兹空军基地试飞。
1995年6月，米格公司的副总设计师阿纳托利·A·别罗斯维特在第41届巴黎上制造了一个小小的轰动，他宣布米格MFI验证机会在当年的莫斯科航展上揭开神秘面纱（8月22-27日在茹科夫斯基举行）。米格公司把1.44粉刷一新后期待着航展的到来，但是俄罗斯国防部拒绝解密该机，1.44只能被继续紧锁在紧闭的机库大门后。不过米格公司喷漆的努力没有完全白费，俄罗斯国防部高层和部分内阁成员前往机库中视察了验证机。此时米高扬和杰缅季耶夫莫斯科飞机制造联合体合并，形成米格航空科研生产联合体，旗下拥有两座生产工厂和圣彼得堡的克里莫夫科研生产联合体（OKB-117），分别是莫斯科霍登卡的第30莫斯科机械制造厂和莫斯科附近的路克霍维特西机械厂，这两个厂当时都在生产米格战斗机。
在1996年3月1日召开的米格-AT高级教练机的新闻发布会上，米格航空科研生产联合体董事总经理弗拉基米尔·库兹明宣布米格1.44可能会在“从现在起的六个月后”开始试飞，他表示公司会给该项目适当的资金支持，结果没有兑现。
1996年《航空周刊》的1.42分析文章
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