超音速客机之争——壮志难酬的图-144

万磁王

　　与此同时，苏联民航部门也在组织图-144的航班服务，但受坠机事故的影响，采购和使用的热情已大不如前。1974年图-144S陆续进行了莫斯科到基辅、巴库和塔什干等国内城市的试航，均由图波列夫的试飞员而不是民航飞行员来执行。直到次年12月26日，图-144S才被用于莫斯科至临近中国新疆的中亚城市阿拉木图之间的航线运营，航程3260千米，耗时1小时58分钟，但只限于货物和邮件运输，不过也算是世界上第一个超音速定期航班了，比“协和”正式运营提早了近一个月。
　　到1976年初，共有8架生产型的图-144S完工出厂。其中第5架即77105号机改装RD-36-51A发动机变身为新的图-144D，在6月5日完成了莫斯科到远东城市哈巴罗夫斯克长达6280千米的不间断试航。1977年2月第9架采用NK-144F发动机的图-144S下线后，沃罗涅日飞机制造厂开始转产图-144D。10月份图-144S终于获得适航证书，并从11月1日起执行莫斯科-阿拉木图的客运航班。当时机上设有11个头等舱位和122个经济舱位，单程经济舱票价为82卢布（约合91美元）。
　　第一架全新生产的图-144D于1978年4月27日首飞，不料厄运很快随之而来。5月23日在试飞莫斯科-哈巴罗夫斯克航线途中，这架注册号77111的新飞机上燃油突然大量泄漏，飞行员发现后决定返航，但先后有3台发动机停车，只得紧急迫降在雅格耶夫斯克野外。飞机着陆后起火损毁，8名机组成员中有两名随行工程师丧生。事后调查显示输油管老化破裂是起因，虽然认定飞行员处置得当，但这场事故还是促使民航部门在一周后叫停图-144的客运服务。负责莫斯科-阿拉木图航线的77109号机总共只完成了55个航班，载客量累计也就3284人。

由于没有发动机反推制动装置，图-144降落时仍需阻力伞减速

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前景黯淡终退场
　　尽管图-144坚持出席了好几届巴黎航展，但其光芒很快被后来居上的“协和”所掩盖。虽说“协和”也深受成本高昂、航程偏短和经济性差等问题困扰，不过还能打入国际航空市场。相比之下，图-144一开始就是一个带有冷战对抗色彩的政治任务，脱离市场的实际需求。在当时的计划经济体制下，普通苏联人除了公务出差外并无多少机会作长途旅行，其它友好国家也用不起这样的大型飞机，更无法扩展到西方市场。何况在技术水平和制造工艺上图-144比“协和”还差了一截，性能表现不尽人意。比如油耗太高，巡航时速往往要限制在两马赫以下；飞行中舱内的振动和噪音较大，影响乘坐舒适性等，而且每周只能飞行一两次，其它时间要进行大量的维护保养工作。除了大大小小的几次事故反映出图-144的安全隐患外，合格飞行员不易培养也是一道坎，以至于要长期依靠试飞员担任航班机长，这些因素都成为难以承受之重。
　　一度被视为国力象征的图-144其实是在特殊环境下催生出来的早产儿，虽然在技术上创造了一些奇迹，但注定先天不足，因此随着苏联国内政治环境的变化从炙手可热落到暗淡无光也就不足为奇了。图-144D拿到适航证后仍遭到民航部门冷遇，图波列夫设计局不愿心血就此白费，曾向参与研制“协和”的几家英国公司寻求技术协助，但英国政府担心这些技术会被用在苏联轰炸机上而阻止了合作。此外，加大航程到7500千米的图-144DA改进计划未能落实，把图-144改成军用机型用于轰炸、侦察或电子战的设想也因军方不满意而搁浅。
　　苏联政府在1982年下令停产图-144，次年又决定终止该项目，现存飞机只留作科研用途。图-144D实际上只完成了5架，其中77114号机在1983年7月创造了被国际航空联合会（FAI）承认的14项飞行纪录，包括携带30吨负荷飞到18200米高度和在1000千米闭合航线上时速达到2031.55千米，不过这更像是一场谢幕表演。最后出厂的77115号机于1984年10月4日首次升空，但之后几年图-144只零星执行过一些与大气层研究和航天员培训有关的飞行任务，到苏联解体时多数已经处于完全停飞状态。

用于美俄合作项目的图-144LL上演了一代传奇的最后篇章

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　　1993年底图-144的惨淡命运迎来了一丝曙光：出于对未来超音速客机展开预研的目的，美国人主动上门要求合作进行飞行试验，参与者包括波音、麦道、霍尼威尔等公司和美国航空航天局。图波列夫设计局为此选择状况较好的77114号机作为试验平台，并换装图-160轰炸机使用的NK-321发动机，还更新和加装了许多部件和试验设备。从1996年11月29日起，这架经过大幅改进的图-144LL（LL代表“飞行实验室”）在格罗莫夫飞行试验基地投入使用，到1999年4月14日联合研究项目结束时共飞行27次，获取了大量的试验数据，但这也是图-144在天空的绝唱了。
　　图-144家族共生产了16架，包括一架原型机、一架预生产型图-144S（77101）、9架生产型图-144S（77102～77110，77105后被改装成D型）和5架图-144D（77111～77115），目前还有6架被完整保存在俄罗斯的莫尼诺空军博物馆、乌里扬诺夫斯克民用航空博物馆和喀山国立技术大学等地，由德国辛斯海姆汽车与技术博物馆收藏的77112号机是唯一落户国外的图-144，与之相邻的正是“死对头”——一架退役的“协和”。
　　其实图波列夫设计局“更快更远更高”的雄心壮志远不止如此，早在1979年就着手研制下一代的图-244超音速客机，从气动布局、动力配置、机体材料到飞控系统等都有更大胆的设计，可载客300人，航程将达1万千米。可惜因资金短缺和市场前景不明朗，图-244在1993年巴黎航展上展出过模型后就再无下文了。从现实的角度看，也许象图-344和图-444这样的小型超音速公务机会成为图波列夫圆梦的突破口。
图-144D技术数据
　　机长：64.45m
　　机高：12.5m
　　翼展：28.8m
　　机翼面积：506m2
　　使用空重：99200kg
　　最大起飞重量：207000kg
　　最大巡航速度：2120 km/h（Ma2.15）
　　实用升限：20000m
　　最大航程：6200km

德国辛斯海姆的博物馆是唯一能同时看到图-144与“协和”这对“老冤家”的地方

1969年苏联邮政发行的图-144主题小型张，上面印着图波列夫的老师、
“俄罗斯航空之父”尼古拉·茹科夫斯基的名言：
“人类要翱翔天空，凭借的是头脑的智慧而不是肌肉的力量。”