解决这些问题的方案就是平显(Head Up Display,也叫平显),不过现代化战斗机座舱内除了平显外,还有夜视系统、先进综合头盔系统、战术态势显示器,建构出现代化的“玻璃座舱”(Glass cockpit)。让飞行员无需环顾座舱四周的仪表,消化各仪表的片断信息,就能获知周围空域敌情以及机载传感器和武器的重要信息,提供完整的态势感知(situational awareness)。
玻璃座舱
玻璃座舱已是现代化战斗机的标准设备,作为一种现代化的显示系统,使用多功能显示器取代了几乎所有的传统仪表。老式座舱里繁多的样式不同、功能各异的机电指针仪表大多被取消,仅留下少数几个(如:罗盘)供紧急备用。玻璃座舱仪表板上的大型计算机显示器不仅能显示虚拟仪表,还能根据飞行员的需要显示其它功能,如飞行规划、武器控制等,能大大减轻飞行员的工作负荷,因此玻璃座舱也被誉为战斗机座舱的革命性发展。
座舱革命始于20世纪70年代,当时阴极射线管(Cathode Ray Tube-CRT)开始取代某些机电仪表,虽然当时这种新装置还很原始,却给座舱带来特殊且全然不同的外观,因此获得“玻璃座舱”的称号。到70年代中期,战斗机座舱内的仪表和开关已经超过上百个,飞行员需要随时注意一大堆指针、符号,手忙脚乱的情况让人担心。美国主要的航空企业和国家航空航天局(National Aeronautics and Space Administration)因而共同启动了座舱多功能显示器研究计划,把基本的飞机系统、飞行和战斗数据综合成显示器上的清晰易懂的图形和符号,最后出现了完整的玻璃座舱概念。
实时视场与衍射平显
夜间低空飞行作战时,平显必须综合飞行/导航参数与火控数据,并能显示前视红外(Forward Looking Infra Red)传感器获得夜视影像。马可尼航电公司(Marconi Avionics)为A-7E“海盗II”(Corsair II)攻击机研制了第一套具备这种功能的平显,并于1978年开始交付。这套平显的一大进步是具备了有限但精确的夜间攻击能力,不过它的视场(Field Of View)不宽,带来了很大局限。早期平显在飞行员头部不动的情况下瞬时视场(Instantaneous FOV)大概是水平方向15°,垂直方向13°,显示范围非常小。