通用原子“捕食者”无人机的前世今生

万磁王

　　通用原子公司最初是自筹资金发展“捕食者-B”的，他们希望该机能引起政府的兴趣并带来订单，结果没有让他们失望。2001年10月，美国空军与该公司签订了一份合同，购买两架“捕食者-B”用于评估。2004年美国空军发布了“猎-杀”无人机招标，军方对高性能作战无人机有着迫切的需要，而“捕食者-B”完全满足需要而且唾手可得，所以该机轻易就赢得了大单，堪称独孤求败。“捕食者-B”的军用编号是MQ-9B“死神”，该机很快就开始服役，2007年底在阿富汗展开作战评估。
　　MQ-9B的翼下可安装六个挂架，最大外挂重量1360公斤。每个内侧挂架最大外挂重量为680公斤，并且可以挂副油箱的湿挂架。每个中间挂架最大外挂重量为270公斤，每个外侧挂架最大外挂重量90公斤。一架MQ-9B在挂两个450公斤副油箱和450公斤弹药时能持续飞行42小时。MQ-9B装备了改进型瞄准系统，具有更大的探测距离和分辨率。

MQ-9的外挂能力大大提高

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　　“死神”为军方提供了增强的“致命的持久性”作战能力，能在战区昼夜飞行等待目标的出现。武装无人机是有人驾驶攻击机的有效补充，后者能向一个已经被发现的目标倾泻大量弹药，而更便宜的无人机几乎可以持续运转，通过地面控制人员的换班，挂载轻型弹药的无人机可以有效打击随机出现的目标。
　　对于“死神”来说“地狱火”并不是首选弹药，因为该弹不适于在高空寒冷的气温中操作，从高空发射的话也没有足够的射程来击中目标。为此专门为MQ-9研制了改进型AGM-114P+导弹，此外该机还能发射GBU-44/B“蝰蛇打击”炸弹和112公斤的小直径炸弹（SDB），甚至是225公斤的GBU-12炸激光制导炸弹，当然也能发射GPS制导的联合直接攻击弹药（JDAM）。
　　在对空方面，MQ-9除了较小了“毒刺”外，还能挂载较大的AIM-9“响尾蛇”，甚至是中距的AIM-120先进中程空空导弹，不过在使用AIM-120时需要挂载相应的雷达吊舱来为导弹提供制导和控制。通用原子公司公布了一张宣传画，显示一架“死神”挂载两枚225公斤制导炸弹、8枚“地狱火”和2枚“响尾蛇”，展示了该机的外挂能力。“死神”是更小更便宜的“捕食者-A”的补充而不是后继机，在作战中“死神”的主要任务是巡弋攻击，“捕食者”的主要任务是监视和侦察。

MQ-9的最大挂载能力惊人

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　　当然“捕食者-B”在执行监视任务时由于增加的外挂能力使其能够挂载较重的监视系统，“死神”现在配备有“戈尔冈凝视”监视吊舱，内置多台摄像机，可以维持拍摄一个城市大小的区域的恒定视图，并能同时向多个用户传送该目标区域的多个场景。通用原子公司还提供一个“死神”升级包，包括一副可以把翼展增加到26.8米的机翼延长段和翼尖小翼，一副V尾延长段，每侧机翼下的外挂副油箱，加强主起落架以应对更高的起飞重量，续航时间增加到42小时。

“戈尔冈凝视”监视吊舱

加装副油箱和增程翼尖的MQ-9

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　　英国因阿富汗作战的急迫需求购买了3架“死神”用于监视任务，意大利也购买了6架“死神”用于阿富汗战场，补充原先的“捕食者”机队。荷兰空军在2013年底订购了4架“死神”，预计在2016年交付，这批飞机将不会被武装但保留了作战能力。法国也想购买多达18架的“死神”，但最后没有敲定。
　　美国林务局（USFS）、航天局（NASA）美国联邦航空管理局（FAA）联合评估了“死神”。2006年林务局和NASA租来一架“捕食者-B”进行了测试，2007年又直接从美国空军获得了一架“死神”。该机更名为“伊哈纳”（Ikhana）， 印第安乔克托语“智能”或“知道”之意，这是因为“死神”这个绰号对于民用来说过于军事化了。“伊哈纳”挂载一个NASA设计的红外传感器吊舱进行火灾侦察，尽管标准型“死神”带一个光电转塔，但过于敏感不适用于观察热度极高的森林大火。“伊哈纳”可以把吊舱的影像实时传回地面站供消防员分析。

“伊哈纳”挂载一个NASA设计的红外传感器吊舱进行火灾侦察

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　　NASA不出意外地也考虑用“伊哈纳”执行一系列其他任务。美国国家海洋与大气管理局（NOAA）正计划与NASA合作使用无人机进行天气和气候研究，这两个机构在气象卫星领域一直有长期合作，无人机只是现行做法的延伸。
　　美国国土安全部的本土部（DHS）是“捕食者-B”的另一个用户，在边境巡逻和灾害响应方面投入了几架无人机。2010年美国国土安全部海关与边境保护局（CBP）对使用“捕食者-B”打击毒品走私进行了评估，参加测试的飞机在机腹增加了的雷神AN/APS-134“海视图”（SeaVue）雷达的鼓包，翼尖增加超高频/甚高频无线电天线，被称为“卫士”（Guardian）。CBP计划至少采购两架“卫士”，该机的机腹整流罩在设计时对气动特性进行了优化，并能容纳其他制造商的海上监视雷达。

CBP的“卫士”，安装了雷神AN/APS-134“海视图”（SeaVue）雷达吊舱

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　　美国导弹防御局（MDA）自2009年开始对一组配有机载红外（ABIR）系统的“捕食者-B”进行了测试，无人机被用于在反导防御系统测试时跟踪目标导弹的发射。
　　通用原子公司还设计了“死神”海军型——“水手”（Mariner），可舰载操作，并已制造出一架原型机。生产型水手“水手”也安装涡桨发动机，机翼可折叠，起落架更短更坚固，增加了拦阻钩，腹鳍会缩短高度或者干脆被取消，该机同样具有6个挂架，最大外挂重量1360公斤。

“水手”无人机

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　　“捕食者”和“死神”在服役中的事故率一直居高不下，主要是起降事故。诺斯罗普•格鲁门公司现在为军方提供一种名为“沙尘暴”的无人机教练机，该机由一个名为无人系统的小公司制造，布局类似“死神”，也是推进式螺旋桨和Y形尾翼，但只有约“死神”的四分之一大，翼展4.6米，长2.4米。“沙尘暴”的成本很低，可以大量购买用于训练，诺•格为这种教练机提供了一个低成本的基于互联网的无人机控制和培训系统。

“沙尘暴”无人机教练机

MQ-9B“死神”规格表：
　　翼展20米
　　长11米
　　高3.6米
　　空重2225公斤
　　最大起飞重量4760公斤
　　最大速度260公里/时
　　升限15000米
　　续航24小时

万磁王

“复仇者”（“捕食者-C”）
　　通用原子公司一直没有放弃发展涡扇动力“捕食者”改型的想法，暗自努力，并在2009年春宣布“捕食者-C”也叫“复仇者”的原型机已经在2009年4月4日成功首飞。
　　“捕食者-C”继承了“捕食者”家族的外形，但却是具有平滑轮廓的隐形设计。该机在背部安装一台普惠加拿大公司（PWC）的PW545B涡扇发动机，最大推力2175公斤。扁平的尾喷管两侧全动V尾。“捕食者-C”具有可收放前三点式起落架，全部为单机轮，前起落架向后缩回，主起落架向内侧收入机翼。“捕食者-C”的弹舱可以挂载弹药、油箱或是保形传感器，当然也保留了机翼挂架，在非隐身作战时可以外挂弹药，内部弹舱有效载荷1350公斤，并能外挂相同重量的弹药。

“复仇者”无人机

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　　“捕食者-C”长13.4米，翼展20.1米，前缘后掠角17度，机翼可以折叠以节省储存空间，内部油箱分布在机身和内翼段。第二架“复仇者”原型机尺寸更大，挂载能力增加了约10％。生产型的续航时间20小时，最大速度超过740公里/时，升限18300米。
　　通用原子自筹资金研制“捕食者-C”并引起了军方的兴趣，2010年公司宣布为美国海军研制“海复仇者”舰载无人机，增加了弹射前轮和拦阻钩。美国海军比较喜欢涡扇发动机，因为螺旋桨在航母甲板上有较大的安全隐患。

“海复仇者”舰载无人机

万磁王

　　2011年底美国空军在阿富汗对“捕食者-C”原型机进行了作战评估，随后要求通用原子研制“捕食者-C”+加长型以装载更多的燃油。通用原子迅速制造了一架新的原型机，机身加长1.2米。美国空军和海军都对“捕食者-C”+感兴趣，该机可以用监视、防区外攻击、电子对抗任务，甚至可以挂载两枚反辐射导弹和一个MALD干扰无人机。

第三架“捕食者-C”+机身加长了1.2米

结语
　　作为无人机领域的领先企业，通用原子公司将继续发展“捕食者”无人机系列。“捕食者”已经掀起的无人机革命将继续对未来战场产生深远影响。