解密飞杆式空中加油

万磁王

　　大多数人认为战时加油机只会飞行在安全空域，绝不靠近危险地带，海湾战争纠正了这种错误观念。加油机机组很多次飞入战区去拯救即将耗尽燃油的飞机，有时还要面对防空火力的射击。一次第452空中加油机联队的赫勃•奥特恩少校率领两架KC-135在沙以边境上空盘旋等待返航的F-16，空中预警机通报说该波次F-16的油量已经不多了，并且有架F-16遭受严重战伤。奥特恩在没有战斗机掩护的情况下向北飞入伊拉克领空，在这些F-16耗尽燃油之前与其会合。在加油机队开始为这些战斗机加油时他们已经深入伊拉克境内近160公里。
　　亚利桑那州空中国民警卫队第161空中加油机大队的指挥官比尔•希尔上校解释说：“在战争中我们总结出的最重要的经验教训之一就是加油机容易遭受攻击。”“沙漠盾牌”行动开始时希尔正在欧洲执行空中加油任务，他参加了战争中加油机的首批任务——“空中桥梁”。希尔指出在靠近敌人飞行或在敌方领空飞行时一定要提高警惕：“在过去诸如‘红旗’这样的演习中，加油机会飞越演习空域并同时为双方的飞机加油。这就象游戏暂停了一样，没人会在加油过程中遭到攻击。而现在我们是名副其实的高价值目标，如果我们被击落，我方将失去油料补给，从而可能输掉这场战争。所在现在我们训练中开始引入规避机动。在有战斗机护航时我们会尽量靠近他们，他们都很愿意为我们提供保护。”

海湾战争期间，一群嗷嗷待哺的F-14跟在一架KC-10身后

万磁王

　　战争的中有一份简报被透露给机组，简报中初步预计加油机的损失率将高达20%。这份简报取得了一定的效果，战时机组们执行了严格的通讯管制，几乎所有加油行动都是在无线电静默的情况下完成的，还有许多加油是在夜间通过灯光完成的。随着战术和势态的不断变化，机组们需要迅速适应并做出反应。加油操作员泰•沃伦技术军士说：“谢天谢地，之前的训练使我们做好了准备。无论在怎样的情况下，这些基础加油操作都是一样的。我们只是做了我们曾经训练过事。”

C-17在夜间加油作业时受油插座的发光引导标志

战斗机则需要灯光照明了

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　　但在战区边缘驾驶加油机很少能像和平时期那样轻松，缺乏导航设备和地面辅助雷达的空中交通管制需要飞行员和领航员打起十二分精神。T•J•拜恩上尉说：“在拥挤的天空中飞行就意味着：你最好出现在你该出现的地方。”他是第161空中加油联队的一名KC-135领航员。““如果你没做到，你就很可能飞在另一架飞机的航线上，地面上也不会有人来把你们分开。”
　　大编队飞行对于加油机飞行员来说是一种全新体验，加油编队通常由3架、6架，或更多的加油机和受油机组成。第336中队的KC-135加油操作员美琪•埃文斯军士长记得在“沙漠风暴”行动中有一次与众不同的任务：“我们和9架KC-10组成了一个加油编队，我们是第10架也是最后面的一架。在我们的身后跟着超过70架的受油机。”战时的编队飞行要求很高，比飞行员们曾经飞过的更为密集、时间也更长。现在这类飞行的训练更加频繁了。
　　加油机在海湾战争中获得的经验将会用于未来的实践，重点在于拓展新任务，发展不同作战环境下的新战术。在军事航空迈向新世纪的同时，空中加油将继续为向地球远方投送军事力量提供手段。
　　在当前的重组过程中，空中国民警卫队和空军预备役部队承担了和平时期的空军的近半数空中加油任务。去年（译注：1992年）6月，空中机动司令部在伊利诺斯州斯克特空军基地成立后，将获得大多数加油机部队的控制权。在斯克特基地唯一的指挥中心指挥下，美国空军在全球范围内的加油机队按运输、战略、及战术需要进行了规划。无论何时何地需要快速部署人员、物资、作战装备，或支援飞机留空，这些加油机及其机组将使之变为可能。或许正如一名飞行员说的：“我们提供双脚，携带肌肉，都为了挥出的那一挙。”

最新的加油机，如A330MRTT、KC767已经不用在机身后增加加油操作员舱了，通过监视器可以更方便地进行操作