在气象观察，无人机用于台风眼和龙卷风眼追踪特别有用。强烈旋风的危害很大，但生成机理和预测依然有很多难题，实际进入风眼收集数据十分必要，但危险性也不言而喻，这是无人机不可替代的应用场合。重大化工事故、核电站事故、水坝事故等也是一样的情况，需要及时掌握情况，但派人进去又太危险。另外，在灾害性气候过后，有关当局需要迅速掌握受灾情况，组织灾后救援，在道路、桥梁、电力、通信很可能受损的情况下，无人机也有不可替代的作用。具有一定的吊挂能力的无人直升机甚至可以向被困地区运输急需的食品、药品、饮用水，或则帐篷、毯子等自救装备。
NASA的“全球鹰”无人机也担负着环境科学研究的任务 除了这些一板正经的应用，无人机在新闻、影视、娱乐方面也大有可为。广告、婚纱、庆典摄影也可以用无人机，说不定哪一天私人侦探也会用上无人机。
刚刚兴起的无人机快递概念 除了特别危险和要求特别长巡航时间的情况，大多数无人机的应用都可以由有人机完成，但有人机有最小尺寸和重量的限制，需要训练有素的飞行员，安全要求较高，制造和使用成本较高，空管规则也更加严格。相比之下，高度自动化的微型无人机在很多方面就可以放宽要求。和军用无人机不同的是，大量的民用无人机应用在技术上没有多少难度，但可以拉动无人机的研发、制造、维修、运作、训练等行业，并带动相关的光电系统、数据链、地面站、机械手等技术服务。在无人机技术上，除了传统的固定翼无人机外，直升机形式的无人机将获得广泛应用，尤其是多旋翼的非常规直升机形式，这特别适合电力驱动。事实上，市政监测、农用、矿用等无人机应用对于速度、升限、航程都只有较低的要求，电力驱动环保、安静，便于使用、维修，正好是天然的驱动方式。民用无人机具有广阔的发展前景，是一个非常值得关注的产业。
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