超音速豪赌，“协和”客机悲剧史

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　　1969年3月2日，第一架“协和”原型机从法国图卢兹首飞。第二个月，第二架原型机从英国布里斯托尔的菲尔顿首飞。首架原型机在1969年10月实现了超音速飞行，两架飞机均在1970年11月到达2马赫，随后开始持续2马赫巡航试飞，这是之前任何客机从未实现过的。1972年7月，英国海外航空公司（BOAC）和法国航空公司订购了9架“协和”，首架生产型飞机于1973年12月首飞。
　　“协和”于1972年9月首次飞向美国，前往达拉斯沃思堡，然后再飞往华盛顿特区附近的杜勒斯国际机场。在1974年6月的一次壮观演示中，一架法航“协和”从波士顿飞往巴黎，同时法航一架波音747从巴黎飞往波士顿。“协和”抵达巴黎后在地面上停留了68分钟然后又起飞返回波士顿，结果降落波士顿后11分钟，747才抵达这里。

“协和”首飞

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　　“协和”1976年1月21日开始开始执飞商用航班，BOAC的继任者英国航空公司使用该机飞伦敦-巴林航线，法航用该机飞巴黎-里约热内卢航线，中途降落达喀尔。但“协和”开辟美国航线非常不顺利，1975年12月由于噪音问题，美国众议院投票禁止“协和”在六个月内降落美国。1976年2月英航和法航获得批准，可以试运行飞往纽约和华盛顿的有限数量“协和”航班，为期16个月。但当年三月，纽约港务局禁止“协和”降落其机场，因此英航法航的首批“协和”定期跨大西洋航班仅能飞往华盛顿。“协和”在5月24日开始飞向美国，当时两架飞机编队飞越华盛顿市，然后在杜勒斯机场的平行跑道上同时降落。“协和”跨大西洋飞往纽约的航班由于噪音抗议而被进一步推迟，直到1977年11月22日才正式启动。

1979年英航和法航的“协和”在沃斯堡机场

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　　“协和”在服役生涯中主要飞跨大西洋航线，尤其是飞往纽约。1979年1月，美国布兰尼夫国际航空公司通过租借“协和”开通了华盛顿-达拉斯-沃思堡的国内航线，但由于乘客人数少和燃油成本高于1980年6月停止。“协和”超音速飞行使产生的激波使其被禁止在陆地上空进行超音速飞行，导致飞行效率低下，进一步推高了票价。
　　最终仅有14架“协和”投入服役，英航和法航各7架，对该机的市场预测从未实现。到21世纪初，“协和”的服役寿命已接近尾声。2000年7月25日灾难发生了，法航一架“协和”飞机从巴黎起飞时坠毁，机上所有109人和地面四人遇难。法国调查人员发现事故是“协和”爆裂的轮胎残骸击穿机身油箱导致的，轮胎可能被前面起飞的DC-10发动机上脱落的金属条刺穿。

“协和”悲剧

　　这起事故直接导致“协和”在英国和法国的适航证被吊销，所有飞机停飞接受更坚固的轮胎、新的燃油箱衬里和附加电气屏蔽的改装。2001年9月，英国和法国对经过改装的“协和”进行了认证，两家航空公司于11月恢复了“协和”航班。但不久后的2003年4月10日，两家公司宣布“协和”将在10月底进行最后一次商业飞行，英航表示该决定出于商业原因。
　　归根结底，“协和”永远不可能像亚音速客机那样高效。在环保意识日益增强的时代，该机的音爆、噪音和发动机排放逐渐变得难以接受。不过“协和”凭借五十年前开发的技术，作为超音速客机持续服役四分之一世纪，试图与亚音速客机在经济性上进行竞争，这本身就是一个了不起的成就。