云之帆，波澜壮阔的直升机诞生记

万磁王

西科斯基R-4
　　VS-300的构型成为很多未来直升机的设计基础，虽然共轴旋翼、前后纵列旋翼、交叉旋翼等无尾桨设计也都陆续获得成功，但西科斯基还是成为最著名的直升机先驱、美国直升机工业之父，不仅是因为他作为先驱的执着，还因为他作为管理者、设计师、甚至是飞行员的极高声誉，以及他的感性和老派低调作风。

R-4的最初设计

万磁王

　　美国陆军在1941年初向西科斯基订购了一架XR-4原型机，公司编号VS-316A，于1942年1月首飞。该机大小是VS-300的两倍，安装125千瓦（165马力）的7缸华纳R-500“超级圣甲虫”发动机。座舱内可并排坐两名乘员，机身是四四方方的钢管蒙布结构，座舱配备了大尺寸平板有机玻璃。XR-4一开始设计有三尾桨，在单尾桨系统能可靠工作后于首飞前就进行了替换。现在这架原型机被保存在华盛顿史密森国家航空航天博物馆。

XR-4

万磁王

　　XR-4在试飞中出现过度振动的问题，这个问题一时无法解决并一直延续到生产型上。最后西科斯基公司发现由于旋翼叶片内部的重量分布存在令人恼火的细微差别，所以才导致了该问题，于是实行更加精细的制造工艺，并把最相似的三片叶片存放在一起，如果直升机有一个叶片损坏就更换一组三片。此外还在旋翼桨毂增加了旋翼调节机构，可以在外场校准旋翼。当然这些措施严格来说只是应急措施，西科斯基的工程师们仍需继续寻找一劳永逸的解决方案。
　　1942年12月，美国陆军航空军（1941年6月从航空队升格为航空军）又订购了一批三架YR-4A进行评估，很快又订购了27架YR-4B用于服役测试。这些直升机与XR-4很相似，只是升级了135千瓦（180马力）的“超级圣甲虫”发动机并加大了旋翼直径。美国海军也评估了其中三架YR-4B，编号HNS-1。1943年年初，西科斯基公司把直升机的生产转移康涅狄格州布里奇波特的一个废弃工厂，因为斯特拉特福工厂正在全力生产沃特F4U“海盗”战斗机。沃特和西科斯基公司的联姻也随之解体，从那时起西科斯基直升机才真正叫响了自己的名头。
　　军方很快就授予了100架R-4B生产型直升机的订单，该机升级了150千瓦（200马力）发动机，成为美国第一架军用直升机。美国陆航装备了35架R-4B，其中20架分给了美国海军，编号HNS-1，海岸警卫队也获得几架。45架R-4B去了英国，被命名为“蚜虫”I，装备英国皇家空军（RAF）和皇家海军舰队航空兵（FAA）。英国很满意R-4B，向西科斯基订购了150架，但谁知直升机大受美军欢迎，西科斯基要优先供应美军，英国的订单被排在了最后。

HNS-1

万磁王

　　总而言之，R-4还不适合执行野战任务，其性能和有效载荷非常有限，在炎热的天气中还会大幅下降。1942年夏的一个炎热无风的日子里，一架YR-4A在俄亥俄州莱特机场准备为美国空军代表团进行飞行表演，但令人尴尬的是，直升机始终没能离开地面。
　　尽管R-4存在着各种局限性，但迅速显示了直升机的价值。在二战的最后一年，R-4在野战条件下执行了一些抢救和紧急后送任务，还成为降落在舰船上的第一架直升机，1943年5月6日弗兰克·格里高利驾驶R-4降落在了“邦克山”号油轮上。

R-4的上舰演示

　　R-4的服役寿命虽然短暂，但奠定了西科斯基直升机帝国的基础，培养了第一代直升机飞行员，并为未来直升机的发展指明了方向，至此直升机波澜壮阔的诞生记被画上一个圆满的句号。