F-15I登上舞台
以色列空军从1990年开始寻求新一代战斗机,虽然当时以色列并没有直接的国防安全威胁。与以色列接壤的两个阿拉伯国家——埃及和约旦,一个已经缔结了停战协议,另一个也由于存在共同利益而实现了和平。构成威胁的——正如次年爆发的海湾战争所证明的——是那些装备了远程弹道导弹(主要是飞毛腿系列导弹)并能够携带NBC(Nuclear, Biological, and Chemical weapons,即核武器、生物武器和化学武器)非常规武器弹头的国家,如伊朗、伊拉克、利比亚。为了应对这些国家的威胁,以色列空军需要一种航程更长、在目标上方滞空时间更久的战斗攻击机。他们在1993年评估了F/A-18D和F-16D,但这两种飞机的航程不足,而且价格也不便宜,不符合以军在海湾战争之后的作战需求。