叉尾恶魔，P-38“闪电”战斗机诞生记

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洛克希德的方案编号Model 22-64-01，公司承诺最大速度高于644公里/时。尽管陆航对如此激进的设计心里没底，但还是在1937年6月23日宣布Model  22赢得了X-608竞标，洛克希德也获得了制造一架XP-38原型机（37-457）的合同。原型机在1938年7月开始制造，尽管设计怪异但该机的制造速度还是很快的，只在安装艾利森V-1710-11/15(C9)发动机时遇到了几个小问题。

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该发动机在3050米高度的最大功率960马力，在4020米的最大功率为1090马力，每台发动机都配备了一个通用电气B-1涡轮增压器。为了解决扭矩问题，两幅螺旋桨向内侧反向旋转，左发动机是V-1710-11，从正面看螺旋桨驱动轴逆时针旋转，右发动机时V-1710-15，驱动轴顺时针旋转。XP-38没有安装武器。

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1938年12月XP-38下线，那一年的最后一天XP-38被大卸八块装上三辆卡车，盖上帆布在警察的护送下来到加州里弗赛德附近的马赤机场，陆航项目军官本杰明·S·凯尔西中尉在此展开试飞。但是在第一次滑跑测试中XP-38的刹车就失灵了，飞机一头栽进沟里。1939年1月27日凯尔西中尉终于驾驶XP-38飞上蓝天。在初期试飞中XP-38暴露了机轮刹车和襟翼振动问题，需要进行修改。该机在6100米的最大速度达到了665公里/时，爬升到6100米耗时6.5分，实用升限11582米。XP-38空重5220千克，总重6334千克，最大起飞重量6993千克。除了上述的问题外，XP-38在早期试飞中的表现令人满意。

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洛克希德决定在XP-38前往莱特机场正式交付陆军前尝试一次破纪录的跨大陆飞行。1939年2月11日天刚破晓，凯尔西驾驶XP-38从马赤起飞，向纽约米切尔机场飞去，途中经停德州阿马里洛和俄亥俄州莱特机场加油。在飞行的最后一段，就在凯尔西准备降落在米切尔机场时XP-38失去了动力，坠毁在跑道附近的高尔夫球场中。幸运的是凯尔西毫发无伤，但是XP-38彻底被毁。虽然XP-38坠机，但“闪电”已经初露锋芒。1939年4月27日陆军订购了13架YP-38服役测试机，序列号39-689~701，公司编号Model  122-62-02。

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YP-38为适于生产进行了重新设计，换装了艾利森1150马力的V-1710-27/29（F2R和F2L）发动机，配备有B-2涡轮增压器。新发动机改用直齿齿轮减速器而不是之前的行星齿轮减速器，使发动机的输出轴稍稍抬升。此外YP-38的螺旋桨也从XP-38的向内对转改为向外对转。

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XP-38桨毂罩下方可收放漏斗形进气口被一对固定式进气口取代，并且加大在安装在两侧尾撑中间的散热器。

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YP-38的武器也进行了调整，改为两挺7.62毫米机枪和两挺12.7毫米机枪，20毫米机炮也被备弹15发的37毫米勃朗宁M9机炮取代。12.7毫米机枪每挺备弹200发，7.62毫米机枪每挺备弹500发，所有机枪都安装在机鼻，37毫米机炮在正中，机枪围绕在机炮上方，两挺12.7毫米机枪居中。不过多数YP-38出厂时没有安装机枪，由于12.7毫米机枪枪管外露，有少数YP-38在机鼻为其安装了机枪护管。由于结构进行了重新设计，YP-38的最大起飞重量为6508千克，轻于XP-38。

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1940年9月16日第一架YP-38首飞，试飞员是马歇尔·海德尔。1940年3月陆航开始接收YP-38进行服役测试。但该机的生产进度远远落后于计划，直到1941年6月13架YP-38还未结束生产。YP-38在3050米高度能飞到652公里/时的最大速度，爬升到6100米耗时6分，正常航程1046公里，空重5067千克，总重6124千克，最大起飞重量6508千克。

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在试飞中YP-38出现了在高速俯冲中尾翼颤振的问题，使其难以拉起。1941年11月4日YP-38  39-689在加州格伦代尔上空进行高速俯冲时尾撑脱落，试飞员拉尔夫·维尔登遇难。一开始人们误认为这是升降舵抖振造成的，于是在升降舵上下表面增加了泪滴形配重，但没有解决问题。

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最后在约翰逊设计出了翼根大型整流罩以减少高速时翼根乱流对尾翼的冲击，整流罩的安装要十分仔细，如果不能严密贴合的话会严重影响飞行特性。在配合以机翼下表面的俯冲襟翼之后，终于解决了因空气压缩效应导致的颤振问题。