共轴反转螺旋桨野兽——韦斯特兰“飞龙”舰载战斗机

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　　另外两架原型机（VP109和VP113）安装了功率较弱的“蟒蛇1”发动机和八叶反转螺旋桨，分别于1949年3月和8月飞行。由于“蟒蛇”的块头比“鹰”和“克莱德”都大，所以设计师在把发动机塞进机身上花费了大量额外工作。该机机身深度增加了22.86厘米，飞行员座椅被升高到机身中心线以上以保持原有视野。与“克莱德”一样，“蟒蛇”发动机的废气通过机身两侧的分叉喷射排气管排出。“蟒蛇1”具有14级轴流式压气机和两级轴流式涡轮，以及两根同轴螺旋桨驱动轴，起飞功率3670马力，尾喷管也能产生522千克剩余推力。

安装“蟒蛇1”发动机的VP113原型机

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　　1947年9月在原型机首飞之前，英国海军就迫不及待地订购了20架安装“蟒蛇1”发动机的“飞龙”TF  Mk.2预生产型。由于原型机在试飞中遭遇方向稳定性和发动机/螺旋桨控制问题，于是整批飞机（VW867-VW886）被用于操控性和发动机发展试飞，这大大推迟了该机的服役时间。

“飞龙”TF Mk.2预生产型

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　　通过采用更高的垂尾（VP109原型机测试了包括背鳍在内的几种新垂尾），并把平尾改成具有10度上反角，方向稳定性问题得到了解决。外翼段也得到了改进，缩短了副翼展长并改进喷配平翼片，襟翼和副翼之间的机翼后缘增加了跷跷板式减速板。
　　前13架预生产型飞机安装了“蟒蛇2”发动机，配备了更长的发动机整流罩并改进了螺旋桨控制单元。由于“蟒蛇”发动机对轻微油门调节的反应很差，所以通过把发动机改为恒速运转并通过改变螺旋桨螺距来进行控制。VW880和之后的飞机以“飞龙”生产型标准制造，具有“蟒蛇3”发动机较短的发动机整流罩，使起动机弹药筒的装载更容易，并引入了尖头叶片的罗托尔螺旋桨。除了三架TF  Mk.2原型机之外，所有预生产型都使用马丁-贝克Mk.1B弹射座椅取代了ML座椅。

“飞龙”TF Mk.2生产型具有了上反垂尾

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　　TF Mk.2于1950年6月21日开始在“光辉”号航母进行了首次上舰测试，但发动机油门响应仍很不理想。
　　韦斯特兰公司还按照T.12/48规范研制了“飞龙”T  Mk.3双座教练型，内部代号W.38，原型机编号VZ739，该机于1950年2月11日在“蟒蛇1”发动机的驱动下进行了首飞。“飞龙”T Mk.3的设计基于TF  Mk.2，机身后部加深以容纳教官的第二个座舱，前后座舱都配备有弹射座椅，气泡座舱盖之间通过有机玻璃隧道连接，并为教官配备了周视镜以提供更好视野。该机安装有大型垂尾并拆除了尾钩，但最后没有投产。韦斯特兰保留了这唯一一架T  Mk.3用于联络用途，在涡桨发动机叶片发生故障后，该机于1950年11月报废。

“飞龙”T Mk.3双座教练机

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生不逢时
　　经过漫长研发后，“飞龙”终于迎来最后一种改型——“飞龙”S Mk.4，其中“S”代表打击之意。该机一开始被命名为TF  Mk.4，改名表示“飞龙”不再以投掷鱼雷反舰为主要任务。
　　“飞龙”S  Mk.4的问世标志着这种涡桨战斗机终于走向成熟，该机安装了“蟒蛇3”发动机，英国海军先后订购了四批：第一批是1948年10月签订订单的50架飞机，第二批和第三批订单分别在1950年12月和1951年1月签订，各有13架，第四批是1951年2月订购的11架飞机，另有11架飞机则由生产线上的TF  Mk.2改装而来，总数量98架。
　　“飞龙”S  Mk.4边生产边改进，1951年发动机厂商开始为“蟒蛇3”研制新的惯性控制单元（ICU）以增强发动机响应速度，该机同时进行了一项空气动力学改进，在平尾上增加小型辅助鳍片并为方向舵增加凸角补偿。“飞龙”S  Mk.4在1952年底终于获得有限服役批准，但仅限于岸基操作。直到1954年4月最后定型的ICU控制系统才被安装集成在“飞龙”S  Mk.4上，为该机上舰清除了障碍。

着舰中的“飞龙”S Mk.4，平尾垂直安定面清晰可见

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　　“飞龙”仅装备了四个一线中队，第一个获得S  Mk.4的1953年5月福特海军航空站的第813中队，取代了布莱克本“火把”。随后是第827中队。这两个中队在1955年11月被解散后，“飞龙”被第830和831号中队接手。
　　“飞龙”先后被部署在“阿尔比恩”、“鹰”和“皇家方舟”号上，1954年9月第813中队的“飞龙”首先登上“阿尔比恩”号航母，参加地中海巡航。虽然该机获得了服役资格，但舰载操作表现仍令人担忧，“蟒蛇”发动机会因为纵向过载导致的油料供应不足在弹射起飞中熄火，一些“飞龙”就这样坠入“阿尔比恩”号舰艏前的大海中。1954年10月13日，B·麦克法兰中尉于驾驶“飞龙”从“阿尔比恩”号上弹射起飞时遭遇发动机熄火，飞机坠海后被航母一切两段，他还是成功从水下弹射逃生，创造了弹射救生史上的奇迹。这次部署也导致“飞龙”被暂停舰载作业，直到1955年3月“飞龙”的问题得到解决后，第813中队才重返“阿尔比恩”号。

准备弹射起飞的S Mk.4

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　　“飞龙”进入中队服役后仍继续改进，如升级马丁-贝克Mk.2B弹射座椅，改用平板挡风玻璃而不是早期型的弯曲风挡，改用整体式加强座舱盖，加装螺旋桨顺桨/停车刹车。WL885及之后的飞机安装了一对新的多孔中心面俯冲减速板，VZ792及之后的飞机具有了固定翼尖，VW883机及之后的飞机安装了第二台发电机，在机身左侧上方发动机附件舱后面增加了一个额外进气口。在1955年下半年和1956年初，几乎所有现役S  Mk.4都追加了上述改进。后期型S Mk.4还能在机腹挂载一个682升副油箱。
　　1955年10月“鹰”号航母搭载的第830中队9架“飞龙”参与了英法对苏伊士干预的“火枪手行动”，对埃及目标进行了轰炸和扫射，并做了侦察飞行。“飞龙”在作战中共飞行了79架次，埃及轻型防空火力导致两架飞机被击落，飞行员在海上弹射后都被直升机救回。除了上述一线中队外，二线中队的“飞龙”还执行了换装训练和研发发展飞行任务，到1957年全部退役。

参加“火枪手行动”的“飞龙”被涂上了黄黑相间的识别条

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　　虽然“飞龙”研发时间长达十多年，服役时间相对短暂，但对于英国海军航空兵来说是活塞和喷气时代之间的一座桥梁，从而使该机成为航空史上独一无二的飞机。发动机问题解决后的“飞龙”飞行起来轻松愉快，最大起飞重量11吨，最大速度达616公里/小时，爬升率11.9米/秒，升限8500米，翼载291千克/平方米，载弹量1.36吨，是一种强大的武器平台。但该机安全记录很糟糕，韦斯特兰共生产了124架“飞龙”，该机在试飞和服役过程中共发生68起事故，损失39架，导致13人死亡，其中包括两名英国空军飞行员和一名美国海军交换飞行员。

“飞龙”S Mk.4三面图