苏联在珍宝客机上的最高成就——伊尔-86/96四发宽体客机

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　　为了进一步提高载客效率，伊柳辛设计局研制了450座配置的伊尔-86V，首架飞机CCCP-86015于1985年4月开始执飞莫斯科-塔什干的航班。
　　由于20世纪60年代技术水平的NK-86发动机效率低下，所以伊尔-86并没有引起国外客户的兴趣。此外西方客机制造商已经学会利用金融系统为航空公司购买客机提供信贷，或通过专业租赁公司把喷气式客机租给运营商，使得囊中羞涩的运营商也能买得起最先进客机。而此时苏联经济已经陷入低迷状态，无法为客户提供类似的条款。
　　最终，伊尔-86的唯一外国客户是中国新疆航空公司，该公司在其乌鲁木齐大本营操作着三架伊尔-86，执飞国内航线。随着1991年苏联的解体，许多伊尔-86被各新独立共和国的航空公司瓜分。

1997年中国新疆航空公司的伊尔-86

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远程兄弟伊尔-96
　　随着冷战接近尾声，苏联也可以购买到国外先进涡扇了，困扰伊尔-86的致命弱点有望得到解决。伊柳辛设计局和沃罗涅日飞机制造厂计划通过换装CFM国际公司的CFM56发动机，来大幅提高伊尔-86的航程。

著名的CFM-56发动机

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　　该机被伊柳辛命名为伊尔-86M，计划制造20架。但CFM56发动机很快就被索洛维约夫设计局研制中的新一代大涵道比涡扇发动机——D-90（也就是现在的PS-90）取代。D-90最初为图-204研制，与进口发动机相比，为伊尔-86换装该发动机有助于降低制造成本。但早期D-90推力不足以满足伊尔-86的需求，即便进行增推改进也不行，于是无奈之下伊柳辛设计局只能选择给飞机减重，把机身缩短5米，把座位减少到300座，并取消自助行李系统和货舱楼梯。
　　更先进设计技术也使设计局能更好地控制飞机的结构重量，再次通过与TsAGI的合作，伊柳辛为伊尔-86研制了全新的超临界机翼，并在机翼内侧增加了高速副翼和扰流板以改进横向控制，整个机翼的气动效率都得到了提高，并在翼尖增加了小翼。由于改动巨大，所以采用D-90发动机的伊尔-86被重新命名为伊尔-96。
　　伊尔-96的驾驶舱也进行了一系列重大升级，使用阴极射线管（CRT）显示器取代了模拟仪表，值得一提的是该机还改用了先进线传飞控系统。

伊尔-96-300的座舱

对比伊尔-86的座舱

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　　虽然伊尔-96的销售前景看淡，但从技术水平来看这是一种能与西方同级客机相媲美的苏联“珍宝客机”。
　　1986年12月1日，伊柳辛设计局向苏联民航局提交了伊尔-96性能规格：最大载重40吨，最大起飞重量216吨，航程11000公里（伊尔-86仅为5000公里），速度900公里/小时的巡航升限为12100米。
　　伊尔-96原型机由伊柳辛研究所制造，这架CCCP-96000在1988年9月28日由伊柳辛首席试飞员布利兹纽克机组驾驶进行了首飞。随后原型机开始了紧张试飞，虽然该机发展自伊尔-86，但由于应用太多先进技术，所以试飞难度很大，苏联解体前的政治动荡也影响了试飞。1989年8月20日，该机在莫斯科图希诺航空节的通场中首次公开露面。

首飞中的伊尔-96原型机

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　　三个月后，第二架原型机CCCP-96001加入密集试飞。1990年7月9日首架生产型CCCP-96002首飞，标志着伊尔-96项目向前迈出一大步。1991年伊尔-96开始进一步认证工作，当年2月在雅库茨克进行了为期两周的寒冷气候测试，经受住了零下53°C的低温考验。11月第二架生产型飞机CCCP-96005完成一次持续18小时的航线验证飞行，从莫斯科飞到堪察加彼得巴甫洛夫斯克然后再返回，表现出令人印象深刻的续航力。
　　试飞显示伊尔-96具有出色的操控性、稳定性和可控性，可以通过加长或缩短机身派生出一系列具有不同有效载荷和航程的客机家族，所以初始生产型最后被命名为伊尔-96-300。
　　1992年12月29日在积累1769架次飞行和3100飞行小时后，伊尔-96正式获得型号合格证书。但由于苏联解体后的一系列官僚主义障碍，伊尔-96-300直到1993年7月14日才开始从莫斯科飞往纽约，投入商业运营。
　　1994年，继承苏联民航衣钵的俄罗斯国际航空公司成立（ARIA）成立，伊尔-96-300成为其主力远程客机，1994年10月31日开始执飞从莫斯科途径佛得角飞往阿根廷布宜诺斯艾利斯的航班。

俄航的伊尔-96-300

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再见，苏联“珍宝客机”
　　早在1989年11月，苏联与西方谈判试图研制一种安装西方发动机和航电的伊尔-96改进型，以加强其国际市场竞争力。1990年12月7日伊柳辛设计局与普惠公司签署了一项框架协议，为伊尔-96M加长型安装PW2037涡扇发动机进行可行性研究。对于伊柳辛设计局来说，这个项目在集成设计、工作流程和认证程序上都是一个巨大飞跃，苏联民航局将与美国联邦航空管理局（FAA）合作，共同实施伊尔-96M的认证工作。1991年11月30日，第一架伊尔-96-300原型机飞到伊柳辛研究所接受改装。该机在机翼前后插入两个加长段，一个长6.05米（前），另一个长3.3米（后）。此外该机驾驶舱还换装了罗克韦尔·柯林斯公司的航空电子设备，翼下换装PW2037发动机。

伊尔-96M原型机

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　　1993年3月29日，完成改装的飞机被重新编号为RA-96000，在一星期后进行了首飞。此时伊柳辛设计局也开始设计伊尔-96M的货机型——伊尔-96T。

伊尔-96M/T是伊尔-86/96的终极形态，可惜受制于美国发动机

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　　虽然当时俄罗斯与美国正处于冷战结束后的“蜜月”中，但伊尔-96M的出现仍被美国客机制造商视为波音777和MD-11的强力竞争对手。于是在美国制造商的施压下，美国进出口银行提高了俄罗斯航空公司的融资条件，例如必须购买美国制造客机，最终导致伊尔-96M项目流产，伊柳辛设计局被迫放弃20世纪70年代初萌生的追求完美“珍宝客机”的梦想。2001年PW2037发动机从原型机翼下拆除，取而代之的是PS-90A。伊尔-96M/T最后演变为采用俄制航电和发动机的伊尔-96-400/MT，但因PS-90A推力不足而性能受到一定影响。
　　伊尔-96至今仍在低速生产中，经营着四架伊尔-96-300的古巴航空公司订购了三架伊尔-96-400T货机。俄罗斯军方已经订购了两架伊尔-96-400TZ空中加油机，很可能会成为最后制造的伊尔-96，成为这种苏联“珍宝客机”的绝唱。

伊尔-96-400TZ加油机

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　　2014年3月30日，俄航最后一架伊尔-96  RA-96008完成了最后一个航班退役，结束了苏俄民航史的一个时代。古巴航空从此成为全球唯一伊尔-96运营商，该公司通过在2015年8月收购俄罗斯二手飞机，将伊尔-96机队的规模增加到四架。

古巴航空的伊尔-96-300

　　截至目前，伊尔-86的总产量是106架，伊尔-96是30架。虽然诞生于苏联经济困难和政治动荡时代极大影响了该机的产量，但伊尔-96仍代表着苏俄在“珍宝客机”上的最高成就，即便苏联解体后，该机仍在俄航的远程航线上兢兢业业服役了十多年，没有发生一起事故。