老而不死的印度“美洲虎”攻击机

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　　HAL最后制造了128架“美洲虎”（有些资料说是129架）。印度空军的首批订单是1979年7月下达的45架飞机，其中有10架“美洲虎”IB教练型。第二批订单是1982年8月下达的31架“美洲虎”IS单座型，接下来是1988年订购的另外15架单座型，1999年又订购了17架双座夜间攻击型。最后一批订单是2006年下达的20架单座型，这批飞机以新的DARIN  II标准制造，此时已经距离引进“美洲虎”过去了30年，可见印度空军对该机的喜爱。

印度空军装备的三种型号的“美洲虎”，从左至右分别是“美洲虎”IS、“美洲虎”IM、“美洲虎”IB

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　　虽然大多数HAL制造的“美洲虎”都在独特的“凿形机鼻”内安装标准的费伦提激光测距仪及示踪寻迹装置（LRMTS），但有8架后来经过改装，在机鼻安装了雷达天线罩，内置汤姆森-CSC“龙舌兰”雷达，用于引导BAe“海鹰”导弹执行反舰任务。此外，印度“美洲虎”配备的发动机是按许可证制造的“阿杜尔”Mk811，在不影响巡航效率的前提下提高了海平面推力。由于印度的年平均气温高于欧洲，所以这种增推发动机能保证“美洲虎”的性能不会降低，此外，新发动机对该机的高原机场操作也有帮助。

“美洲虎”IM单座反舰型，该机机鼻安装了“龙舌兰”对海雷达，可发射“海鹰”反舰导弹

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印度大猫升级记
　　“美洲虎”在测试评估中的表现给印度空军留下了很好的印象，该机的导航和攻击精度大幅超越印度空军的米格-27M战斗轰炸机，但皇家空军在报告中指出该机马可尼NAVWASS（导弹和武器瞄准子系统）存在严重的可靠性问题，这引起了印度人的担忧。最后印度空军决定从过渡的“美洲虎”GR1开始，对进口的“美洲虎”立即实施程度不一的升级。，为此制定了雄心勃勃的名为DARIN（显示、攻击、测距和惯性导航）的国内升级计划。
　　印度空军选择了一系列欧洲生产的航电设备取代“美洲虎”原有的设备，有用于导航和攻击的Sagem ULISS-82、费伦提COMED  2045组合地图和电子显示设备（取代了原先的投影地图显示器）、Smiths Type  1301平显和武器瞄准计算机（HUDWAC），费伦提LRMTS保持不变。同时增加一条新的Mil Std  1553B数据总线，这在当时前所未有的尝试，但这项改进是明智之举，使“美洲虎”在后来陆续集成了各种各样的武器和传感器。印度国产的新设备如敌我识别装置、自动定向仪、雷达高度计和各种无线电通讯设备也被纳入升级内容。
　　印度人为在本国制造这些航电也取得了技术转让协议，1981年年中，首批进口“美洲虎”JS102和103前往ASTE接受DARIN原型机改装。印度人在这项升级中担任助理，来自外国的帮助基本上限于BAe为航电集成工作所做的结构修改和技术支持。1982年8月，DARIN升级计划步入正轨后，印度政府让HAL在北部的科尔瓦邦建设一个航电部门，为“美洲虎”和米格-27M的升级制造所需的电子设备，HAL不久前在纳西克的米格工厂开始按许可证制造这种战斗轰炸机。第一架DARIN原型机在1982年12月首飞，HAL也很快按这个标准来制造“美洲虎”。

“美洲虎”IS和“美洲虎”IM 4机编队

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实战与演习
　　印度“美洲虎”在服役后不久就参加了军事部署，在1987-1990年间参加了支援驻斯里兰卡印度维和部队（IPKF）的行动，主要在印度南部基地执行侦察行动。该机在1999年的印巴卡吉尔冲突期间首次参加实战，在“白海”行动中，尽管高空精确打击任务主要由印度空军的“幻影”2000执行，“美洲虎”也得到了迅速改装，挂上了以色列Litening瞄准吊舱，试射了GPS和激光制导炸弹。“美洲虎”正整个冲突期间一直保持警戒，直到1999年7月底巴基斯坦撤军，双发在7月26日正式停火。
　　2004年6月，印度“美洲虎”在渡过自己的服役25周年纪念日后不久，该机前往到阿拉斯加参加“雷霆对抗”演习，并在此渡过了7月份的大部分时间，据说“美洲虎”在陌生的美国环境中表现出色。此后，印度“美洲虎”此后多次参加海外演习，如与同为“美洲虎”用户的阿曼空军进行的“东方之桥”演习，去年又参加了阿拉斯加的“红旗”演习。

印度“美洲虎”与阿曼“美洲虎”

印度“美洲虎”和苏-30MKI在阿拉斯加“红旗”军演

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“美洲虎”的现代化
　　由于印度的“美洲虎”生产缓慢，到2008年才停产，所以该机将要服役上很长一段时间，所以印度空军规划了DARIN  II第二次全面升级计划。该计划始于2002年9月，航电升级比DARIN更全面，HUDWAC被Elbit广角模拟平显取代，ULISS-82让位于先进的Sagem  Sigma 95环形激光陀螺仪惯性导航/GPS系统，COMED被Sextant Avionique（后来的泰利斯）5 x  5英寸多功能显示器（MFD）取代，机鼻的费伦提LRMTS也被新型泰利斯系统取代，为此机鼻外形有所改变，具有单块斜向下视窗。

标准型“美洲虎”的机鼻视窗

经过DARIN II升级后，“美洲虎”的机鼻视窗有所改变

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　　由于HAL已经在“美洲虎”的制造上积累了丰富经验，所以DARIN  II升级比DARIN更加雄心勃勃，而实现升级的一切基础就是那条1553B总线。DARIN II升级的一个重点内容就是为“美洲虎”增加Elta  EL/L-8222宽带干扰机，为此拆除了右侧的“阿登”机炮和机炮整流罩，该机升级的印度国产设备有Tarang  Mk1雷达告警接收机、新型双冗余HAL任务计算机、Bharat Dynamics按许可证生产的IAI  Malat干扰弹发射器（CMDS），以及一个全新的自动驾驶仪。在DARIN II升级中，“美洲虎”IM的“龙舌兰”雷达也被Elta的EL/M-2032取代。

“美洲虎”DARIN II的座舱

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　　由于DARIN II升级规模庞大，所以已经服役的“美洲虎”并没有被立即升级到DARIN  II完全规格，而是从2003-04年之后在大修或大检期间接受了有限升级，手头有什么新系统就升级什么。即使到现在，印度空军还有这种“准DARIN  II”升级的“美洲虎”在服役。同时，HAL最后一批制造的“美洲虎”则完全按照DARIN II标准制造。印度空军在宣布将为“美洲虎”装备MBDA  ASRAAM近距空空导弹和Textron的CBU-105传感器引爆武器（SFW，也就是智能集束炸弹）。
　　在DARIN II升级进行中，印度空军利用从LCA轻型战斗机项目中积累的大量技术，又提出了“美洲虎”的第三个升级计划。该计划在2008年被正式命名为DARIN  III，首架没有雷达的全规格原型机在2016年11月首飞。DARIN III升级为“美洲虎”带来了全玻璃化座舱，具有三个5 x  5英寸显示器和一个Halbit（HAL与以色列Elbit的合资厂）4 x  5英寸发动机和飞行仪表系统（EFIS）数字显示器。模拟平显被Elbit的数字平显取代，飞行员佩戴上了Elbit的显示和瞄准具头盔（DASH），以充分利用从2015年起装备在“美洲虎”以上挂架的具有大离轴角发射能力的ASRAAM空空导弹。航电的升级有印度国产的开放系统架构任务计算机（OSAMC）、固态飞行数据记录器、改进型惯导/GPS、雷达高度计、自动驾驶仪和敌我识别装置。该机的电子战接收机和发射机基本不变，不过将被更紧密地结合在一起，被称为雷达告警和干扰机（RWJ），而不是雷达告警接收机加自卫干扰机。

DASH头盔显示器

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　　DARIN III升级最重要的变化是拆除所有“美洲虎”的机鼻LRMTS，安装上Elta  EL/M-2052有源相控阵雷达。虽然给该机更换雷达不是什么难事，“美洲虎”IM早在使用机械扫描雷达了，但相控阵雷达的冷却是个设计难题，所以安装相控阵雷达的DARIN  III原型机的首飞被一再推迟。

正在接受DARIN III升级的“美洲虎”

首架DARIN III全规格原型机是“美洲虎”JM255

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　　DARIN  III升级拼图的最后一块，也被认为是让印度“美洲虎”一直服役到二十世纪三十年代的关键设备是新发动机。“阿杜尔”发动机从一开始就推力不足，在“美洲虎”的服役期间从未令人满意。于是印度空军在2010年发布了新发动机，但提案后来被淹没在印度的众多军购计划中，似乎已被无限期延迟了。罗尔斯·罗伊斯公司对这项采购没有表示出兴趣，让霍尼韦尔的F125IN发动机成为唯一选择，但购买280台霍尼韦尔F125N需要花费20亿美元，由于耗资巨大，这项采购有很大可能会被印度国防部否决。

印度空军还计划该美洲虎换发，但巨额费用使该计划停滞不前

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　　由于“DARIN  III”升级过于雄心勃勃，充分暴露出HAL集成能力的短板，使项目进展缓慢。截止2017年3月，HAL仅把35台自动驾驶仪中的18台装到了飞机上。而且其中一些自动驾驶仪还无法正常工作，因为其关键部件因储存时间过长而损坏，需要送回法国泰利斯公司维修。虽然印度空军在2016年11月23日就早早宣布首批未安装雷达的“美洲虎”IS  DARIN III形成初始作战能力，但第一架安装EL/M-2052的DARIN III原型机直到今年8月10日才首飞，该雷达正是“DARIN  III”升级的关键，雷达具有超过1500个收/发模块，可同时跟踪64个空中目标，能探测160海里外的海面，能大幅提高“美洲虎”的全天候作战能力。但算上试飞调试时间，全状态“美洲虎”IS  DARIN III正式服役还要等上几年。

EL/M-2052有源相控阵雷达对提高“美洲虎”的作战能力至关重要

　　不管DARIN  III升级进展是不是顺利，从印度空军领导层最近的公开声明以及HAL表决心来看，各种DARIN升级状态的“美洲虎”将继续在未来十年甚至更长的时间里翱翔在次大陆上空。